“哦，年轻人，你居然加入橄榄球jv队了，这简直太棒了！”史密斯调门儿不高，苍老的声音穿过孩子们嘈杂的叫喊声，刚好传达到义廷耳朵里，可义廷却能从中感受到由衷的赞叹。
    “您也喜欢这项运动？”义廷因紧张而一直提着的那口气，松下来一些。
    史密斯先生应该算是比较矮小的，看上去也不够强壮，典型的美式老学究模样，就算再倒退二三十年，也顶多是谢耳朵那样的体格。
    “橄榄球队一直是我们学校的’梦之队’，我儿子在咱们学校读书期间就是橄榄球队的忠实拥趸，如今，他已经大学毕业好几年了，仍然为中学期间把太多的经历放在读书上，没能加入这样一支球队，而感到遗憾。”史密斯先生说话速度很慢，给人一种娓娓道来的感觉，此刻，和义廷面对面而坐，更像是在闲话家常。
    “一进大学，他才发现，大学球橄榄队水平相当高，这意味着，如果中学没有加入过橄榄球运动，今后就再没有机会亲身参与到这项令人激动的运动中去了。罗伯特，你能够在橄榄球队担任重要角色，我非常高兴。英语学习完全不用担心，你的学业正处在一个上升通道上。我希望我可以尽力为你提供更多的帮助。”
    义廷听史密斯先生这般推心置腹的一番话，格外高兴，就大胆地说出了自己的烦恼：“我……在论文写作上仍然找不到方向，每次写完一篇文章，感觉总是很糟糕，甚至连自己都不想再读第二遍。”
    史密斯先生神秘地笑了一下，说：“哦，记得吗？我说过，’语法’在古典语言里有魔法和咒语的意思，语言文字的表达当然也是有窍门的。我每周二的晚上，整晚都会在英语研究中心二层的大书房里看书，如果你有时间，可以来找我。”
    “哦，真的？”义廷兴奋地看了一眼手机，叫道：“今天就是周二，我可以去找您吗？”
    “没问题。”
    晚上，义廷向亚当斯楼的庄尼老师请了假，没有去上晚自习，而是按照约定的时间，来英语研究中心。
    他没费吹灰之力就找大了斯密斯先生说的那间大书房，在么口，他轻轻叩了三下门，门内传来斯密斯先生低沉的声音：“请进。”
    推开凉山沉重的红橡木门，义廷走进这间大屋子。他发现，或许是因为空间太大的原因，作为书房这里的光线着实幽暗了一些。
    不过，这个房间被称作大书房还是名副其实的，三面墙都是通天彻地的棕红色胡桃木书架，书架间隔处的厚重边框为整齐树立的，带有凹圆槽的多立克式罗马柱，没有华而不实的柱头，看上去质朴却略显笨重。
    一架结实的三角形木梯子立在书家旁边的红地毯上，大概是为了够取书架上层的书籍而准备的，义廷很难想象腿脚并不灵便的斯密斯先生是怎样爬上梯子取书的。梯子旁边有一辆木质小推车，上面堆着小山一样的书籍，全是沉重的硬质外壳精装书，这似乎是向义廷宣告，这些都是斯密斯先生爬高上低的战利品。
    长方形屋子的这头是一张很小的圆形茶桌，上面放着一台咖啡机和一些茶包、各式咖啡和一个挂满精巧咖啡杯的杯架。小桌两旁各放了两把朴素的布面的木质椅子。
    屋子另一头有一张宽大古老的书桌，桌上摆着一摞一摞的书籍，如果不仔细搜寻，很难在这堆看似杂乱无需的书籍中，找到史密斯先生瘦小的身影和充满智慧的灰白色头颅。
    史密斯先生从书堆里翻找出义廷的作文，并示意他办一个木椅子坐到他身边。
    义廷只是瞟了一眼自己的那份论文作业，就几乎惊讶地叫出声来。原本打印好提交的的三页a4纸上，布满了红的、蓝的、紫的、绿的……各色笔批改过的符号，纸张的背面和边缘处也写满了各种颜色的密密麻麻的小字。
    三页纸花花绿绿简直像一副色彩浓重的画。义廷粗略估计了一下，史密斯先生批改的内容要远远超过他论文的本身。
    史密斯先生将第一页郑重其事地铺在桌上，他那如同老树枝干般苍老遒劲的手里握着一只陈旧的万宝龙金笔。笔尖从论文批注上点过时，史密斯先生告诉他：“我用不同颜色的笔，标示不同的错误类型。”
    史密斯老师按照每一种颜色所提示的内容，开始耐心地给义廷讲解：从语法讲到修辞；从句子结构讲到文章内容、从用词的准确性讲到文章的整体逻辑……义廷这次听得非常入神，因为这次老师讲的内容都是切中义廷论文中的问题，他竟然奇迹般的完全听懂了。
    他感觉，史密斯先生所说的一字一句正变成养分，源源不断地注入，并储藏在了他的心里。
    史密斯先生罗列在义廷论文背面的是一些提示，启发义廷对观点进行更深层次的挖掘。当史密斯先生指着论文背面洋洋洒洒的文字，开始给义廷滔滔不绝地解释时，义廷感到这部分内容对于他又点儿难以理解，必须要竖起耳朵仔细听，才能抓住其中一部分意思。
    史密斯先生讲着讲着情绪渐渐亢奋激动，竟忘记了义廷可怜的英语水平，语速一下子快了起来，内容也渐渐开始深奥晦涩，义廷听得满头大汗仍是似懂非懂。
    史密斯先生放下一直在纸上圈圈点点的笔，问他：“这回明白了？”
    义廷有些无助，连比划带说地征询史密斯先生的意见：“您能否更令人舒适的解释一下？”
    斯密斯先生一脸无奈地看了义廷一眼，他知道，情急之下，这个憨憨的中国南海在用词上又犯了指鹿为马的毛病，“舒服”和“解释”搭配起来，显然是差强人意的。
    片刻后，斯密斯先生笑了：“好好好，我们先把性别鸿沟这个话题放一放，来一杯雀巢即溶巧克力放松一下，之后我再给你讲解一遍，然后给你一个温暖的拥抱，怎么样？”
    斯密斯先生话音刚落两人都笑了起来。
    两人喝着香滑浓郁的即溶巧克力，斯密斯先生先生的话题转到facebook（脸书）的首席运营官雪梨·桑德伯格女士的个人经历，以及她新出版的书《leanin》（中文译文为《向前一步》）。
    义廷听出，这看似闲聊的话题，实际上对他的这篇论文非常有帮助，他决定明天就去图书馆把这本书借出来好好读一下。
    斯密斯先生的咖啡似乎有着某种神奇的魔力，当他接下来继续给义廷讲怎样深入挖掘这篇文章的观点时，义廷边听边频频点头，看起来，斯密斯先生和义廷都找到了他们在学术沟通上更“舒服的方法”。
    临走时，义廷好奇地问斯密斯先生：“您下午提到了您的儿子也喜欢橄榄球，他现在在从事什么工作？”
    史密斯先生从镜片后面抬起眼睛，眼角的皱纹堆在一起露出一个诚恳的笑意：“他呀，前年从mit博士毕业之后进了nasa。”
    义廷睁大了眼睛，心里暗暗说：这也太牛了！
    “哦，对了，下周五，他应该过来看橄榄球决赛！好好打吧！”