<!--go-->    “恕在下劝一句……”
    坐在户外柴油暖炉前的警员，一脸无奈地看着眼前这位来自东京都警视厅的“特派探员”，欲言又止：“哪怕阁下请到了阿伊努人当向导，但三个人的搜索范围毕竟有限，还是等雪停了再……”
    原本期待的“东京增援部队”，居然只有两个人加一个阿依努向导，着实让人有些失望。
    在电子设备无端失灵、一切回归原始社会的情况下，他们几人“坐镇”大本营，也只能烤烤火、起个防盗的作用，连协调人力物力、保持信息通畅都做不到。
    再多三个人，也只不过回来一起烤火嗦方便面罢了。
    “咻咻……”
    营地不远处，一具木制的雪橇，正静静地停在那里。
    几只被系在雪橇前、身高半米的白色长毛爱奴犬，正讨好地用身体不断蹭着停在一旁的黑色重型机车。
    爱奴犬，又名北海道犬，是由阿伊努人培育的品种，是所有日本犬中历史最古老的一种。
    其外形似秋田犬，因为性格更加温顺、忠诚、警戒心强，拥有极好的耐寒性，体力和肌肉也极为优异，是雪地作业最为优秀的犬种之一。
    “不行……雪……把味道都遮住了……”
    一只身形庞大的“棕熊”，正沿着那条国道原本的位置，如同猎犬一样趴在地上四处嗅着什么……
    “别说最优秀的爱奴犬，就连我都没办法嗅出任何味道。”
    那赫然，是身穿熊皮大衣和狰狞熊头帽、身材高大、五官立体的阿伊努族猎人，市助。
    熊作为世界上嗅觉最好的动物，拥有着超过人类2100倍的嗅觉。
    一只熊可以探测到大约20英里外的动物尸体，而北极熊可以探测到一只100英里外的发情母猪的气味。
    正是依靠这敏锐的嗅觉，熊才能寻找食物、伴侣、避免危险、跟踪野生幼崽。
    而传承了“熊妖血脉”、嗅觉足以媲美棕熊的市助，理所当然地被族长派出，负责协助荒木宗介二人追踪那辆大巴的踪迹。
    “雪才下了不到三天，只能挖开试试，或许会有封存的气味！”
    自顾自地说了一句，市助从身后的背包里摸出一柄小巧的木铲，飞快地挖了起来……
    “喔？把雪挖开吗，那我也来帮忙……”
    整个人包裹在大衣、墨镜和围巾中，如同做贼一样的荒木宗介，闻言也从机车上拿过一柄折叠工兵铲，挥舞如风地铲起了地面的积雪……
    “这、这两个家伙在干嘛？”
    待到坐在暖炉旁、端着热茶的藤原拓海闻声看去，只见无数白雪如掀起的波浪般一叠叠飞舞在空中……
    不到一分钟，雪地上就多出了一道直径五米、深约两米的雪坑。
    “咔嚓。”
    很快，坑内响起了某种事物碎裂的声音。
    “喔，好像挖到路面了诶！”
    当藤原拓海和市助好奇地走到坑边，几乎整个人陷入雪坑中的荒木宗介，刚刚把工兵铲从地面拔出……
    “你这个肌肉白痴，什么叫‘好像挖到’……路面都被你砸碎了啊……这是破坏公共设施好吗？”
    看着布满龟裂、坑坑洼洼的国道230柏油路面，藤原拓海直觉如梗在喉，不吐不快。
    “这……咻咻……我确实闻到了汽车残留的尾气……不过国道往来车辆太多，无法确认是不是你们要找的大巴……”
    趴在坑边，市助不断抽动鼻头，神情一冷：“等等，这里面，混合着一股邪祟的味道！”
    “邪祟？难道是那些‘人偶’留下的味道？”
    想到那让人不寒而栗的“阿菊人形”，说不定还因为痛失友军而徘徊在附近森林里伺机报复，藤原拓海下意识缩了缩脖子。
    “不，不一样……这味道，更像是某种野兽的气息……”
    追寻着那气息的源头，市助朝着东北方向一指：“朝这边挖试试！”
    “ok，就交给「北海道最强除雪匠人」荒木君吧！”
    待市助翻出雪坑，荒木宗介顿时如风车一般抡起了手中的工兵铲……
    藤原拓海眼前的雪地，瞬间化作了白色的大海，仿佛有一只择人而噬的恶鲨正在水面下方冲刺，掀起一阵阵滔天白浪……
    “我说，你是准备沿着国道230挖条战壕出来吗？！”
    藤原拓海话未说完，在“壕沟”中渐行渐远的荒木宗介，突然停止了动作。
    “这是……”
    掀起墨镜和眼罩，荒木宗介仔细打量起了积雪下方露出的路面。
    “……脚印？！”
    柏油路面上，依稀可见一个有着四只脚趾、圆形脚掌的足印。
    “这像是……熊？”
    看着这个不知来自何种野兽的巨大足印，两人对视一眼，脸色都不太好看。
    作为岛屿的北海道，大型野兽的物种极为单一，唯有作为特产的棕熊值得称道。
    “普通的熊，应该没这么大的脚、也没办法在柏油路面上踩出这样的脚印吧？”
    二人并不是惊讶于留下足印的生物那“踏破铁鞋”的巨大脚力……
    而是因为，那脚印底部，还残留着一缕缕尚未散去的黑色怨气。
    “咻……咻……那邪祟的气息，一直追在这汽车尾气后面……”
    翻身跃入壕沟，市助仔细地辨认起了那个诡异的脚印。
    “这形状确实是熊的脚印，我不可能认错……难道……是鬼熊？！”
    似乎想起了什么，他忽然颤抖着叫了出来。
    “鬼熊？”
    『你说的，难道是生当作人杰，死亦为鬼……』
    看着呆立坑底的市助，坐在坑边无聊地搓弄着雪球的荒木宗介，一脸的好奇。
    “鬼熊这种可怕的邪祟，自从某次大型捕猎活动之后，已经快一百年没有在北海道出现过了，我也只是从族里人口口相传得知的。”
    似乎回忆起了什么，市助的脸色，越发难看起来。
    “鬼熊，是因为拒绝响应神国的召唤，最终化身邪祟的熊……”
    据说，只有活了几十年不死的熊，才有可能成为“鬼熊”。
    鬼熊身高两米以上，徒手一巴掌，就连牛马都能直接撕碎。
    不但如此，鬼熊有着比人更加狡黠的心思，还会像人一样直立行走，在雪地中远远地伪装成旅人，降低人的戒心。
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