“欢迎您，大人请进，您能来我们的钟表铺真是让我感到无上光荣。”亥特里点头哈腰、满脸谄媚地对着一位贵客，不断客套着。
    这位贵客是一个当地的贵族，五十多岁，下颌一部修剪整齐的大胡子，穿着绸缎的衣服，硕大的头巾，身后跟着两名仆人，还有五六个侍卫。
    亥特里在宫廷多年，溜须拍马、服侍权贵是看家本领。这其中最重要的技巧，就是看人下菜碟，像今天的来客，看他的穿戴，看他的仆人和侍卫的傲慢样子，显然是顶级富豪。
    “您请坐！不知您老如何称呼？”他边问边亲手抬来一张宽大的扶手座椅，放置在店内大堂的方桌前，又让灵灵冲了一壶酥茶，把茶杯斟满了茶，放在贵客面前，请他随意取用。
    “这位是色伽家族族长，鼎鼎大名的拉赫色伽老爷！”一位贴身仆人立刻介绍到。
    “原来是色伽族长老爷，您请宽坐，我马上呈上店里最好的货品。”亥特里很快把店里几个最好的手表和一个座钟，端上台来，请拉赫色伽一样样品鉴。
    不久拉赫色伽就挑中了一块金色的怀表和一个瓷座钟，挑完后随即离去，连价格都没问，只留下两个仆人和一个侍卫，结算银钱，搬运货品。他自己则带着其余的侍卫，匆匆离开了。
    亥特里在白沙瓦的主要目的是探听消息，好不容易来了一位大人物，原打算套些话，却没成想这位老爷如此行色匆匆，搞得他几乎话都没来得及搭上。
    他心有不甘，便留了个后手。
    趁仆人们还没离开，亥特里赶紧拿出一把黄铜做的小钥匙，送给仆人并嘱咐道：“这座钟需要每天上发条，上发条时就用这把钥匙，拧动座钟指针下的小孔即可，不过切记每次上发条不可拧得太紧，要是发条断了就不好了，那样的话，需得送来店中修理，切记啊！”
    这仆人傲慢，随口答应，只顾招呼亥特里把座钟和怀表细细打包，送回了色伽的府邸。
    ......
    “啊——！救命啊！我错了，我错了！”
    城墙藏兵洞内发出一连串惨叫，“阿胡拉玛饶命啊！我服了服了！”
    发出惨叫的，是因为不服气而穿上教袍试验的扎巴德。古费也慌了，向张白频频磕头请求饶恕他的主人。张白却不为所动，只是静静地观察。
    终于，连索特尔老爹也跪下了，“请阿胡拉玛赎罪，扎巴德是个粗人不懂事，但他是我唯一的儿子，请您高抬贵手。”他这么一说的旁边其他乞丐也一起跪下求情。
    张白原来是想让扎巴德吃一吃帕夏一样的苦头，可一听他居然是索特尔的儿子，又看到大家都在帮忙求情，便明白绝不可做得太过分。
    他对着老爹点点头，来到扎巴德面前，轻轻触碰教袍，那教袍马上松弛下来，被张白摄入九层塔中。
    乞丐们彻底服了，他们亲眼看着红袍从无到有，又瞬间消失。再看到扎巴德被缩小的教袍勒得死去活来的样子，已经没有人还对张白的身份有任何怀疑了。
    “感谢阿胡拉玛的仁慈！”索特尔老爹赶紧再次拜倒。张白这次没有再摆谱，而是出手将老爹扶起来了。他其实并不喜欢高高在上，刚才的情况实在是出于无奈。
    “索特尔老爹！您的虔诚是没有疑问的，对于扎巴德我只是小惩大诫。我们所有人，坐在一起吧！我想谈谈白沙瓦城里的事。”在他的示意下，所有的乞丐们围绕着火堆，席地而坐。
    乞丐们对于白沙瓦几乎是无所不知的，这座城里的大致情况，很快就理清了头绪。
    所有的事情都是从张白的飞船离开白沙瓦开始的。那天飞船突然从印度河上消失，所有人都不知道到船是怎么不见的。
    当晚，色伽家族的府邸大宴宾客，几乎所有的贵族，除了皇室都参加了。
    第二天，就有谣传说，皇帝派出了海军，准备从海上偷袭萨珊的海岸线。不过没几天，一个更大的事件来了，盖过了这个谣传。
    罗马帝国皇帝派出他的弟弟，作为使者来到了贵霜帝国。使者是从海上来的，据说是从埃及出发，绕过阿拉伯半岛，途径印度河，才来到白沙瓦的。
    使者带来了可怕的消息，罗马正陈兵叙利亚，准备与萨珊联手，彻底灭亡帕提亚。贵霜要么选择罗马，要么选择与罗马为敌。在罗马国威的重压之下，韦苏提婆二世却依然如故，继续玩他的拖延招数，既不与罗马翻脸，也不拒绝帮助帕提亚。
    贵族们对此十分不满，纷纷要求皇帝明确态度，大部分都是希望与罗马交好。这既是因为罗马的威名，也是为了与罗马之间的海上贸易。
    不久，帕提亚忽然传来消息，萨珊在与帕提亚的战争中惨败，国王阿尔达希尔阵亡了，他的儿子沙普尔即位为新的萨珊国王，号为沙普尔一世。
    一时间风向陡变，顶住了罗马压力的韦苏提婆二世，成了万人称颂的英明君主。
    又过了两天，又一个消息传来，说是帕提亚国王阿尔达班四世也在战争中去世了，传位给新国王，他的儿子阿尔达班五世，而且五世国王即位后，很快就投靠了拜火教。
    这一下，贵族们再次沸腾起来，拜火教的原教主就是阿尔达希尔，这是众所周知的，虽然传言他已经死了，但是民众们依然把拜火教和萨珊联系在一起。
    事情于是就变成了帕提亚投降萨珊，情势完全颠倒了。韦苏提婆有口难辩，立刻再次转入拖延模式。
    然而之后没几天，皇帝韦苏提婆二世突然死了，这个消息太突然，对人心的打击太大。当时人心惶惶，所有人都在探听消息，索特尔老爹他们当然也不例外。
    他通过皇宫中的内应，收买了一名太监，以了解信息。得知皇帝临死时，死状很安详，没有任何受伤或者中毒的迹象。还有一件事，就是太子出笏，很快即将登基。
    果然，没几天太子出笏真的即位了。国王去世太子即位，这其实也没什么难以理解。然而谣言似乎没有尽头，前皇后去世的消息，再次震惊了国民。
    更加匪夷所思的是，前国王和皇后据说是同一天一起去世的。
    贵霜没有皇后殉葬的古老野蛮传统，要说皇后自杀也不太像。于是各种传音四起，其中最令人吃惊的一个就是，新国王出笏，杀了老国王和皇后，继位其实是政变。