“我很好。”
    那位年老的伯爵大人缓慢地说着，他的眼珠是一种明亮的蓝色，就算现在皱纹和浮肿正在侵袭着他的脸庞，但也不难看出年轻时候的风采。
    阿琳娜拉了拉女儿的手，示意她的几个儿女上前，给老伯爵几个真诚的亲吻。
    海伦克制着紧张上前和父亲一样亲吻了对方的手心，几个孩子依次退下，在一旁驻足聆听着长辈们的交谈。
    其实也不能说是交谈。因为别祖霍夫伯爵明显没有什么好的精力，没多久就决定要休息了。这个可怜的老人上一次已经中风了，上帝保佑他会好起来。
    海伦跟着母亲离开，在经过接待室的时候发现自己的兄长在油画面前驻足观赏。她对母亲耳语了几句，松开了挽着她的手臂，走向了年轻的兄长。
    “很美不是吗？”
    伊波利特回过神来，发现是自己的小妹妹，他有些尴尬，微微涨红了脸。
    “难道不是吗？”海伦眨了眨眼睛，看着自己的兄长。
    “当然。”伊波利特敷衍着说了一句，但当他的眼睛停留在女人身上的时候，又变成了一种感叹，“很美。”
    海伦将视线移动到女人的身上。整幅油画的色调非常美丽，光影交接映衬着女人双颊的晕红是那么的生动，特别是那眼角眉梢的风情，的确让人沉沦。
    “走吧，海伦。”满足的声音在女子的耳边响起，海伦抬头看着自己的兄长，眨了眨眼睛问：“不看了吗？”
    “已经够了。”伊波利特羞涩的说，他那双漂亮的眼睛此刻似乎还残留着宝石的光辉一样。
    海伦挽着对方的手臂，他们在仆人的带领下穿过了左道，拐入了一条长长的走廊，那里正好可以看到底下大片的草坪，阳光照射进来的时候会让人觉得炎热，但伊波利特细心的为海伦遮挡了阳光。
    “伊波利特。”
    “什么？”年轻的男子转过了脸问道，他刚刚正让自己沉浸在这片闲适的气氛当中。
    “你喜欢那样的女孩儿？”
    伊波利特很快明白了海伦的意思，他尴尬的挥了挥空余的手，说：“并不是这样，我只是欣赏那一幅油画。”
    男人停顿了一下，继续说：“那幅画美极了，并不单单的是因为人物的外貌，我想，吸引我的反而是看不见的那个人。”
    “看不见的？”海伦拧起了眉毛，努力回想着自己对那一幅画有什么遗漏。
    “不，你误会了，海伦。”伊波利特笑了一下，他舔了舔嘴唇，那让他总是过于浅淡的唇色变得湿润了起来，在阳光下，就像是粉色的蔷薇花瓣一样。
    “我似乎是被作画者本人的心情感动了，到底是怎样珍视的感情才能画出那么美的油画呢！”
    男人轻轻地感叹着，长长的睫毛在高挺的鼻梁那儿留下淡淡的阴影，他整个人看上去就好像置身于一个光圈中一样，闪闪发亮。
    “伊波利特，你不想继续学习画画吗？”海伦突然脱口而出，而前者只是讶异地瞧着她。灰绿色的眼睛微微睁大了起来。
    “画画，你看起来很喜欢，你的眼睛刚刚就像星星一样，它们让你感到愉悦。”海伦有些激动地说着，鼻尖上都有了细密的汗水，阳光并不是十分热烈，但她觉得自己的心情就像是置身于烈日下一样，在某一个时刻，她似乎了解了伊波利特，并且为这个发现而感到愉悦，但现实并没有偏向她。
    “不，我不行。”
    “为什么？”海伦失望地问道，那种感觉就好像是刚刚瞧见了种子破土的痕迹，却只是一场虚幻一样。
    “我是长子，海伦，我不能放下自己的责任，父亲不会允许的。”伊波利特干巴巴地说着，他这会儿又变得平凡和畏缩了起来，那原本明亮的眼睛也暗淡了下来。
    海伦看着对方，却说不出任何反驳的话语。是啊，伊波利特有他身为长子的责任，如果她任由自己的私心去鼓动对方追求别的东西，那么是不是反而会害了他呢？
    想到这儿，金发女子只是咬了咬嘴唇。他们都像是想要尝试海浪的勇士，却在事实面前不断的退缩。
    接下来，两个人都没有怎么说话，那种明快活泼的感情已经离开了他们，剩下的是一种淡淡的苦涩和无奈。责任，始终是一种无法逃避的话题啊，轻率的决定抛下它，很多时候，人们根本承担不起它带来的后果。伊波利特做不到，而海伦，她更不能横加干涉。
    ☆、第 9 章
    罗斯托夫伯爵家里为命名日举行的宴会很快就到来了。
    一大早，公爵夫人就把海伦从床上拖起来，不管是哪一场宴会，女人们总是可以花上三天三夜的时间提前来折腾自己，而海伦无法拒绝她的母亲，她那双温柔的灰绿色眼睛只要往她这里看一眼，海伦就只能投降。
    “妈妈，我觉得这项链看起来太过耀眼了。”海伦指着天鹅绒首饰盒内一条闪闪发光的项链干巴巴地说着。不是说她不喜欢首饰，只是那个重量，她怀疑会把自己的脖子勒坏。
    “宝贝，你现在需要打扮得漂漂亮亮的，这样才会有更多的小伙子喜欢你并且追求你，而你才能从中挑选一个最好的。”
    阿琳娜将耳环也给女儿搭配好，她看起来是那么认真，就好像她的小女儿马上要成为俄国女皇并且在全国百姓面前加冕一样慎重。
    “好吧，你是对的，妈妈。”海伦露出一个笑容，作为一个孤女，她很少体会到这种亲情，而现在，她觉得很幸福，即使她的父亲正在估算着怎样才能拿女儿的婚事换得最大的利益。
    “好了，我的女儿，看看吧，今天你会是最美丽的女孩儿。”公爵夫人为女子抚平了裙子上的最后一丝褶皱，轻轻地搭着她的肩膀，让她瞧瞧镜子里的自己。
    “真美！”她不由得感叹，几乎忘记了现在这副美貌的皮相是属于自己的，而在别人听来，这更像一种自信的表现。
    “上帝会保佑你的，亲爱的，你会被最棒的小伙子追求。”阿琳娜亲吻了女儿的脸蛋，她的女儿会是宴会中最耀眼的珠宝。
    当海伦从卧室中走出来的时候，所有的仆人都在心里赞美着这位来自彼得堡的公爵小姐，连那位总是严肃的卡季什公爵小姐也有了艳羡的神色。
    “真美。”阿纳托利吻了吻女孩儿的手背，他今天负责带着自己的母亲还有妹妹去罗斯托夫伯爵那里，因为父亲和兄长已经先行去了。
    海伦眨了眨眼睛，接受了对方的赞美。说实话，阿纳托利也是个非常漂亮的小伙子，他金色的头发映衬着五官更加俊美了起来，而他的皮肤，即使在军营里呆了这么些日子也没晒黑一点。当他不表现的那么轻佻和混账的时候，阿纳托利看起来像是个王子。
    “来吧，孩子们，我们得去别祖霍夫伯爵那里一下。”
    “好的，母亲。”孩子们异口同声的应了一声。
    卧室内，老伯爵今天没有躺在软椅上，昨晚的一点风寒让他看上去更加虚弱了。海伦在阿纳托利之后上前去吻了吻对方的手心，而后者瞧了瞧她，在海伦以为对方会说些什么的时候，却什么都没有发生。
    离开了卧室后，公爵夫人说：“我们走吧，亲爱的阿纳托利，马车已经准备好了吧。”
    “是的，妈妈，一切都准备好了。”阿纳托利愉快的说着，嘴角扬起一个自信的微笑，那模样让公爵夫人不自觉的就开怀了起来。
    海伦和母亲乘坐一辆马车，阿纳托利骑马过去。他今天穿着军服，修长的双腿上面还套着马靴，紧紧的束缚着结实的小腿，上马的时候有一股属于年轻人的率性。阿纳托利可能不是一个好军官，但绝对是个漂亮的军官。
    马车用一种匀速向罗斯托夫伯爵家里前进。说到罗斯托夫伯爵，海伦已经暗地里打听过一些基本的信息了。
    老伯爵家里有四个儿女，大儿子尼古拉还是个大学生，似乎也准备从军了。大女儿薇拉已经十七岁了，听说是个十分得体的小姐。小女儿正好相反，正是天真活泼的年纪，而且比起得体的伯爵小姐，那位叫做娜塔莎的女孩儿更加讨人喜欢，他们说她什么呢，哦，海伦想起来了，春天的黄莺，那小姑娘有一副金嗓子呢。而最年幼的男孩儿并没有什么太多的信息，还是个小孩儿。
    在海伦回想这些信息的时候，罗斯托伯爵家里已经到了。
    比起别祖霍夫伯爵家里的豪华大气，罗斯托夫伯爵家里更加温馨，他们有一个很大的庭院供子女们嬉戏。
    今夜的罗斯托夫伯爵家里灯火辉煌。客人们整齐的走进去，门口那里就有仆人侍奉，到了里面，明亮的走道被鲜花和绸缎点缀着，高级的地毯铺在上面，男人女人迈着优雅的步子交谈着，不时地还有酒杯碰撞的清脆的声音发出来。
    海伦他们刚刚进去的时候就瞧见了一个高个子的夫人和一个有着黑头发的年轻女孩儿，那位夫人一瞧见海伦她们就迎了过来，亲切的微笑，而在交谈中，海伦知道了对方的身份，叫做罗斯托娃的伯爵夫人和她的外甥女索尼娅。
    “真是个美人啊！”在海伦吻了吻对方的面颊后，罗斯托娃伯爵夫人感叹了一声。
    索尼娅站在一旁打量着面前的女孩儿，她看上去比自己大一些，已经是个成熟的姑娘了。耀眼的金发高高的盘起，露出光滑细腻的脖颈，像天鹅一样，光是看着这雪白的颈子就会让人自愧不如了，更别提她还有那样一双漂亮的绿眼睛。
    在索尼娅打量自己的时候，海伦也在细心的瞧着对方。尽管女孩儿的年纪还小，但她姣美的面容还是吸引了海伦的注意。女孩让尖尖的下巴带着一丝猫咪一样的狡猾和优雅，但那双大眼睛却十分圆润，让她看起来是一个十足的漂亮又温顺的姑娘。
    “妈妈，我看到父亲他们了，我先过去了。”伊波利特低声冲母亲说道，后者点了点头，他吻了吻伯爵夫人的手背，朝着瓦西里公爵那儿走过去了。
    “娜塔莎呢？”伯爵夫人突然问道。
    “跟彼佳他们在后面玩呢，妈妈。”索尼娅低声说道，神情里带着一丝宠溺和无奈。
    妈妈这个称呼引起了海伦的好奇，但在她继续往下思考的时候，一阵低沉的嗓音吸引了她的注意力。
    “您好，伯爵夫人。”