方圆像一只雀鸟一般轻盈地从马匹之上飞落下来，向前小跑几步，就地扑倒，然后将脖子伸得长长的，将嘴凑到了琅琅流动的小溪之中贪婪地喝起水来。
    紧跟着，巨大的阴影笼罩了他，偏头一看，却是自家的马儿，也将硕大的头颅凑了上来，紧挨着自己喝着水呢！
    人、马，在这个大热的天气里，可是都渴坏了。
    将肚子喝得熘圆了，又将皮囊里灌满了水，方圆这才放松地坐了下来，脱下草鞋，将脚也放在冰冷的溪水之中，这一下子就更舒爽了，全身的暑气，随着那淙淙流动的溪水跑得无影无踪。
    大概过了一柱香过夫，更多的人马，出现在方圆刚刚来过的路上。
    方圆站了起来，套上草鞋，冲着众人挥手叫喊着。
    他是这支队伍的斥候。
    而这支队伍，则是在河南地界之上还算薄有名气的一支马匪队伍。
    四处流窜作桉，既抢官家，也抢百姓，
    杀富劫贫干过，
    杀人越货更多。
    反正就是图个舒爽。
    不过现在好日子算是到头了。
    赵国的军队拿他们没得法子，不代表辽人对他们也没得法子。
    辽人要河北、河南之地的绳索愈收愈紧，对他们这些人，给出了两条路子，要么投降被整编，要么便去死。
    人家还是先礼后兵的。
    居然派人将信一一送到了他们的手中。
    虽然信上的内容很不客气。
    方圆这支队伍的老大，很爽快地便答应了去投奔官军，从此洗心革命做人，再也不为非作歹了，末了还送了那个信使两个金饼子，让那人满意地离开了。
    当然也有头铁的。
    方圆就知道比他们名字要大，人头要多的另一股马匪队伍，匪号叫做一阵风的，嚣张地将那个信使做成了风筝放上了天，然后继续着他的没本钱买卖。
    然后，就一头栽进了辽人的陷阱。
    直到这个时候，一阵风才晓得要收拾他的，居然是辽国的皮室军。
    这一下子虹得厉害的他，却是没得后悔药吃了。
    一百多人的队伍除了当场战死的之外，剩下的都被装进了皮袋子之中，然后被辽人驱马践踏，全都踩成了肉泥。
    想想都瘆人。
    方圆小跑着到了打头的一匹乌锥马旁边，一伸手挽住了马嚼子，抬头看向马上坐着的一个看起来书生打扮，一点儿也不像个马匪的三十出头的家伙：“大哥，距离周家堡也不远了，让大家伙好生歇歇吧，这天气，人受得了，马也受不了啊！”
    头领挥了挥手，道：“都歇歇脚，把自己和马都洗唰洗唰，整得精气神儿一点儿，一个个都拉力邋遢的，看起来一点儿也不像江湖好汉，倒像一些乞丐儿！”
    众人大笑声中翻身下马，“大哥，咱们是去投奔周家堡的，又不是去上门女婿，洗唰干净有什么用？周家堡要看的，也是我们的本事是吧？”
    嘴里虽然调笑着，但身体还是很诚实的。
    可见头领的话，在他们的身上还是极管用的。
    这头领叫胡非，别看他看起来斯斯文文，一副清秀的读书人模样，实则上不管是马上功夫还是谋算，都是上好功夫，这几年来风起云涌，不少好汉勐然窜起却又如同慧星一般落下，他们这支队伍，却一直屹立不倒。
    他一直将队伍保持在眼前这个规模，小了，很容易被人一口吞掉，也不容易打得好猎物，要知道好猎物基本上都是有一定实力的。但太大了，却也容易引起人的注意，猪太肥了，也容易招来屠夫。
    “老大，我一直没有想明白呐！咱们反正是要去投官军嘛，那何必还要绕个圈子先去投周家堡呢？”方园将帕子的水拧干了递到胡非手中，小声问道。
    “为了活着啊！”胡非笑着拍了拍方圆的脑袋瓜子，他很喜欢这个机灵的小斥候，小小年纪，马术已是出神入化，一手箭术也可圈可点，等到再长成些，臂力再增强一些，必然会是一个神射手。
    方圆吃了一惊：“您是说我们如果这样跑去投官军，会被人宰了啊？”
    “倒也不是！”胡非找了一处荫凉之处坐下，道：“只不过咱们一定会被他们拆得七零八落地分到不同的队伍里去。”
    “那可不行！”方圆道：“咱们一起来的，当然要分到一起啊！”
    “你到了别人的屋檐之下，还由得你作主吗？”胡非笑道。“到时候你要敢闹事，军法轻而易举便能制死你。”
    方圆不由脸色一垮。
    “要是被分散了，那作战的时候，可就没个照应了，说不定还会被人派出去专做一些没去无回的任务！”
    “正是这个道理啊！”胡非笑道：“所以咱们得先找一个靠山啊！周家堡实力非同小可，我与他们的堡主也有旧，已经约好了。”
    “想不到这一次连周家堡也不能幸免啊！”方圆摇头叹道：“他们可是能拉出来两三千兵的豪强啊！”
    胡非嘿嘿一笑：“天子一怒，流血飘杵，两强相争，我们这些人，只不过是汪洋中的一叶小舟，不不，周家堡算是小舟，咱们只能算是一片叶子，为了多点活命的希望，咱们就只能贴上这小舟。”
    “可是大哥，这小舟也不见得能挺过来呢！”
    “至少比我们的希望要大一些！”
    山雨欲来风满楼。
    胡非已经嗅到了不好的气息，但却无法躲避，只能努力地去寻找一个可以稍稍遮蔽一下风雨的地方。
    一众大汉虽然嘴里说着不在意，但实际上还是将自己弄得整整齐齐的了，周家堡他们不是没有去过，那可是大户人家。
    而且，一路之上老大也跟他们说了，这一次去投周家堡的人可不少，人家也不见得都要，总是要挑捡一番的。虽然大家对自己的本事都很自信，但既然老大说了，还是要多给老大撑撑面子。
    面子足够了，便能在周家堡占一个不错的位置，从而也能为以后活命多几分把握。
    大家都是在刀头舐血多年的人物，轻重还是分得很楚的。
    太阳略略西斜，一众人等便再次上路。
    几十里的路如果是用双脚来走，起码也要一天，但对于他们这些马贼来说，也不过是个把时辰的功夫而已，这还是大家节省马力，不愿放手奔驰的原因。
    不过他们看到周家堡那高大的堡墙的时候，还是被吓了一跳。
    因为在周家堡的外头，竟然聚了不下于千把人的队伍。
    看起来聪明人还真是不少。
    在现在这个局面之下，土匪是干不下去了，只能找一个粗大腿来抱。
    再者说了，周家堡的堡主周曙光，在江湖之上也是一个相当讲义气的人。
    新郑周家堡，周边百里之内，当真是赫赫有名的豪强。
    即便是当年大辽攻破东京，四处扫荡的时候，也没有拿下周家堡。当时领兵而来的辽军将领，只看了一眼周家堡的规模便带队远去。
    他只想求财，可不想费尽心力去打这个乌龟壳。
    在河北路上，他们面对那些简陋的乌龟壳都没有太多的办法，而周家堡这外乌龟壳，一看就是硬茬子。
    那个时候大辽的军队一心想着的是发财，多捞一些钱财回家去，谁还愿意去啃这样的硬骨头？
    这倒是让严阵以待的周家堡大感意外。
    再往后去，便是辽人撤军，崔昂上台。
    崔昂派了使者来招周曙光入朝为官，周曙光婉言谢绝。
    后来崔昂完蛋了，又换上了曲珍，周曙光照样不肯入朝为官。
    但是，对于越国要收的赋税，他一文不少，要服的徭役，他也组织人认认真真的去完成。
    双方相安无事。
    不管是崔昂还是曲珍，也都不愿意去招惹这样的地方豪强。
    只要大面上都还过得去，那大家便能相安无事。
    在河北、河南地界之上，像这样实力强劲的豪强，数目其实不不少。特别是河北之地更多，而且河北的那些地方豪强，又与幽燕之地的辽国汉人世家有着说不清道不明的联系，情况就更复杂了一些。
    “大哥，咱们真大开方便之门，要收下这些人吗？”周曙强站在周曙光的身边，瞅着堡下那些一堆堆一砣砣坐在那里的汉子，眉头拧成了深深的川字。“这些人都是土匪，何来半点规矩？其实便咱们堡子，便能组成两千步卒，骑兵也能拉出百把人，朝廷也许了您都指挥使的官职，到时候拿出钱粮来，再招一些身家清白的岂不是更好？”
    周曙光摇头。
    “堡子里的人都是我们周家的至亲之人，你是想把大家都拉出去送死吗？”
    周曙强愕然：“怎么是送死呢？”
    “如何不是去送死呢！”周曙光澹澹地道：“辽国的承天太后不想再等了，不出两年，大辽必然再次发动大规模的南征，这一次，承天太后只怕想得就是要提马过长江吧？”
    “大哥从哪里看出来的？”
    “从今年耶律隆绪上任河北路总督之后，整个北方地面之上，包括粮食、生铁、桐油、麻绳等各类物资的价格，一直都在上扬，虽然上扬的幅度不大，但却从来没有回落的时候，便是在冬日的时候，也在稳定的上涨，这说明了什么？说明了官府正在屯集各类物资了。没事屯集物资干什么，当然是为了打仗。”
    看了一眼兄弟，周曙光接着道：“河北河南之地，突然掀起了大规模地剿匪行动，而且辽人一反常态，剿抚并用，只要肯投降整编，便既往不咎，为什么？因为他们需要大量的人手。我们这些的堡子，一直以来，便是自保而用的，但现在，却必须要出兵勤王，否则便是违旨，是造反，要出兵攻打。”
    “便是来打，也不必怕他！”周曙强怒道。
    “你真是不知天高地厚！”周曙光横了他一眼：“以前他们不为难我们，是因为他们觉得不划算，反正我们对他们的要求是一向满足的，从来不吝钱财，但现在，钱财都喂不饱他们了，必须要跟他们绑在一起才行，这便说明，作出这个决定的人，是他们根本就无法反抗的人。我们要是在这个时候跟他们对着来，必然是死路一条。”
    周曙强这才明白过来：“他们都知道我们周家堡能拉出这么多人马，到时候要是没有这么多，不免又会找我们麻烦！”
    “也不光是这一点理由！”周曙光道：“那些土匪虽然规矩差一些，但战斗力还真是不错，收拢了来，加以改编，再以严厉军规约束，倒也不失为有力的臂助，这便是我大开方便之门的原因。而且，能想到来投奔我们这样的队伍而不是直接就奔官军哪边去的，也都不是蠢人。乱世之中，蠢人可是很要命的。”
    “可是大哥，如果到时候，东京当真要我们向江宁军队进攻怎么办？这一打，一个奸贼的帽子可就跑不脱了！”周曙强道：“我们撑了这么多年，最终还是逃不出去！”
    “现在不是还有一个太上皇为借口吗？”周曙光低声道：“我们是为太上皇效力，并不是为辽人效力。”
    “这不是掩耳盗铃吗？”
    “能怎么办呢？除非我们现在一家子抛下这周家堡不要了，连夜逃亡！”周曙光叹道：“就算逃，也不见得能逃出去吧！二弟，我们只是这个时代中的一滴水，除了跟着浪潮走之外，没有别的办法。至于以后到底怎么样，也只能走一步看一步。而现在，我们最重要的，是壮大实力，实力越强，说话的声音也会越大，也更能把自己的命运拿在自己手中，而不是任由别人搓不揉去。”
    “是！”
    “待会儿下去，你对那些人还是要客气些！”周曙光道：“恭敬一些，想要人给你卖命，你还能不下些本钱？这个时候，脸面不重要。到时候，这些人多拼一分命，你的命便更稳当一些。”
    “我记得了！”
    “走，随哥哥去迎这些好汉们进堡！”
    周家堡堡门大开，赛孟尝周曙光满脸笑容，大步而出。