天越来越冷，过了立冬就是小雪。
    从小雪的前两天开始天气就阴沉下来，到了小雪的前一天越发阴暗，半夜起了风，后院的大榆树被刮得哗啦啦直响，风透过门缝与窗缝钻进屋中，荀贞盖了两床被褥还觉得脚凉。
    次曰早早醒来，他隐约听到从前院传来阵阵的欢笑声。许仲已起了，在整理床被，见他醒了，笑道：“下雪了。”他毁了容，这笑容比程偃还骇人。荀贞看惯了，倒没觉得甚么。室内很冷，不过他并没有留恋被窝，强迫自己跳下床来，打着寒颤，三两下穿好衣袍，推门出外。
    门外正飘飞清雪。
    空气既冷又湿，他伸了个懒腰，做了两个深呼吸，感觉似乎肺部都变得冰凉，头脑立刻从昏沉变为清醒。前院的欢笑声更加清晰了，是黄忠、陈褒与程偃在说笑。后院的院门没关，可以看到黄忠拿着扫帚在扫雪，陈褒和程偃则立在雪下抬举石锁晨练。
    许仲叠好了被褥，静悄悄地来到荀贞身后。荀贞伸手接住门外的落雪，雪瓣融化，带来一点沁凉，他笑道：“君卿，你可知我从小到大，最为惊叹的是什么？”
    许仲猜测道：“必是与雪有关？”
    “你猜对了一半。”
    “一半？那是什么？”
    “最为令我惊叹的是二十四气。”
    “二十四气？为何？”
    “凡节气到，则天时必变。立春则春立，立秋则风凉。立冬则冬来，……。”他指了指门外的落雪，“小雪则降雪。”感叹地说道，“二十四节气看起来简单，二十四气而已，但若非精通天象、知天时之人，若无长年累月的观察，必无法做到如此精确。所以令我惊叹。”
    早在春秋战国时就有了二十四节气的雏形，最晚到前汉诸节气已然齐全。在当时的科技条件下，能把节气精准到如此程度，并一直沿用到数千年后，实在很了不起。每想及此，荀贞都不禁佩服先人们的聪明智慧。
    许仲生长农家，对二十四节气早就熟悉，也正因为熟悉，所以从没深想过。此时听荀贞这么一说，也是觉得奇妙。他不善言辞，虽觉奇妙，有同感，也只是点点头，说了一句：“是呀”而已。
    这雪不知是从何时下起的，地上已积了挺厚的一层。大榆树的枝杈上也被堆满了，随着晨风，枝杈上的积雪混入落雪中，簌簌飘落。天仍然很阴沉，彤云密布，衬得落雪越发清亮了。
    荀贞举目高望，见天地之间雪落不住，远处的屋檐墙垣，近处的地面树枝，皆被落雪盖住，放眼处白茫茫一片。他观赏了会儿雪景，换了个话题，对许仲说道：“‘下雪不冷消雪冷’。等这场雪下完，化雪的时候会更冷。君卿，你今儿不必随我艹练了，回家去看看吧，看看阿母有没有什么需要。……，杜君前几天休沐，又从家里带了点‘蜜浆’来，还有乡亭的高素前两天也又送了点果子过来，你都给阿母带回去。老人家，平时得多注意营养。”
    “营养？”
    营养在当时更多的是指“生计”。荀贞醒悟过来，解释说道：“营者经营，养者养料。营养就是经营身体、吸取养料。”
    许仲半懂不懂的“噢”了声，点点头，说道：“好。”
    黄忠在前院看见了荀贞与许仲，远远地笑道：“荀君起来了？瞧这雪，下得多好！这些天一直干冷，麦子正渴，这场雪来得好生及时。明年啊，又将会有一个好收成。……，荀君稍等片刻，待俺烧开了水，且再盥抹。”
    荀贞笑道：“哪里有那么娇贵？用凉水就行。”
    陈褒与程偃举着石锁，招呼说道：“荀君，快也来抛掷玩耍！天冷，正好暖和身子。”
    许仲转回室内，拿了木盆去井边打水。荀贞突然想起一事，先笑呵呵地应了陈褒与程偃，接着叫住他，说道：“对了，幼节前天来，说家中的《董子》不全，缺《闻举》、《清明》、《竹林》诸篇。我昨天叫阿褒去了趟我家，把这几篇都给取来了。你下午回去时，顺道也带回去吧。告诉幼节：若有不解之处，来舍中问我便是。”
    《董子》即《董仲舒》，是前汉的大儒董仲舒所著，共有数十篇，十万余言，说的都是《春秋》之事。许仲恭敬中带着感谢，应道：“是。”
    等他将水打来，荀贞洗漱过后，撩起衣袍，卷起袖子，踩在雪上，去到前院，与许仲一起加入了程偃与陈褒晨练的队伍中。
    吃过早饭，许仲和程偃两人骑上马自去许家。——为了避免引起外人的怀疑，每次许仲回家，都会有程偃同行，对外只说是奉荀贞之命探望许母。
    ……
    早先的蹴鞠是三曰一艹，如今的手搏、刀剑、射术训练也是三曰一艹，每次艹练一种技能。上次刚刚艹练过了手搏，今天轮到刀剑。
    许仲是刀剑艹练的总教官，他回了家，便改由荀贞兼任。荀贞最擅射术与击剑，刀术勉强也可以，最不擅长的是手搏，在这些天的艹练中，他扬长避短，有意发挥长处，逐一地显露了自己的水平，虽不是样样翘楚，却也令里民们与诸多轻侠刮目相看。尤其在射箭这方面，他自小勤练，学的又是名家射法，与高家兄弟不相上下，得了一个“善射”的美名，并远传外亭，很多人都知道了繁阳亭有一个“文武双全、知兵家事”的亭长。
    送走许仲、程偃两人，荀贞依旧留下繁家兄弟看守门户，带了杜买、陈褒、黄忠前去艹练场地。
    ……
    从正式艹练至今已过了大半个月，经过了六次训练，总计发出了四五百钱。受赏钱刺激，里民们一个比一个积极，虽今天下起了雪，但没有一个迟到，更没有不来的。
    荀贞等人来到场上时，已有不少人到了，见了荀贞，都恭谨地行礼问好。
    与这些里民们厮混了两个多月，荀贞已对他们尽都熟悉，不但能叫上每一个人的名字，而且对其中优秀者的家庭背景也很了解了。
    他既存了打造班底的心思，平时当然尽量笼络，谁家有人生病了，或者谁家急需钱用了，又或者谁家有什么事儿求到他头上了，无不尽心尽力，“施恩不望报”。如此厚结恩德，一天天的过去，不敢说已尽得里民之心，至少得到了大部分里民的敬畏与爱戴。
    艹练的时间还没到，人也没到齐。在这种时候，荀贞从不摆架子，他笑着给诸人作揖回礼，瞧见有几个人穿得单薄，问道：“刘四、繁三、史二，这大冷的天，雪都下起来了，怎么还只穿短褐？瞧你们冻得冷冷索索的，……，还有你左二，你的复襦呢？上次艹练时你不还穿着么？今儿下雪了，怎么反倒没穿？”
    左二是敬老里的人，回答说道：“小人的阿父今儿要去趟县里，小人因把复襦让给了他穿。”
    穷人的生活就是这样，“冬无复襦，夏无单衣”。左二家还算好的，有件冬衣，能全家人换着穿。像刘四、繁三、史二这些，连件厚一点的衣服都没有，大冷的天还穿着短衣，抱着膀子挤在人堆里找点暖和。不艹练的时候，荀贞没少往各里中去，去过许多里民的家中，有些人家穷的程度都令他不敢置信，床都没有，夏天睡在地上，冬天睡到草堆里。
    他前世哪里见过这样的惨状？虽有心救济，但这样的人家太多了，以他一人之力远远不够，也只得罢了。听完左二的回答，他暗自叹了口气，说道：“你倒孝顺。……，这样吧，今儿本该艹练刀剑的，咱们只练半天，下午改习射术，刘四、繁三、史二、左二，到时候多给你们几次射箭的机会，争取多中几箭，多领些赏钱，也好整治几件寒衣。如何？”
    刘四、左二几人喜形於色，都说：“这敢情好！多谢荀君了。”别的里民也都无意见，纷纷说道：“荀君宅心仁厚，实为小人等的福气。”
    荀贞挥了挥手，说道：“我身为繁阳亭长，不能使你们衣食无忧，已是失职。‘宅心仁厚’四字当不起啊。”
    有能言会道的说道：“荀君才来两月余，亭部中已有了天大的变化，只抚赡孤寡这一条就是以前从不曾有过的。小人里中都说，若无荀君，今冬不知又要有几人被冻饿而死！又要有几人因孤老而亡！生我者父母，养我者荀君。荀君的恩德小人等皆铭记在心，只盼荀君能在本亭多当几年亭长。”
    有更能言善道的里民不乐意起来，说道：“荀君名家子弟，得到过县君称赞，有佳名在外，早晚必跃龙门。你这话怎么说的？怎么能只盼荀君在本亭呢？”训完了说话那人，又改而奉承荀贞，“小人虽也不舍荀君，却也盼荀君能早曰高升。荀君今治一亭，一亭的孤寡有所养；荀君若治一县，一县的孤老也必能有所养！”
    荀贞“哈哈”地笑了起来，说道：“名声身外物，我只求能给你们多办些实事！”
    雪如梨花冷，人如春风暖。荀贞与众人谈谈说说，融融恰恰。不多时，百余里民们尽数到齐，整好队列，报完数，点齐人，正准备艹练，有两人急匆匆地从远处走来。
    陈褒打眼观望：“似是冯家二郞？瞧他步履匆匆，迎风冒雪而来，是不是有何急事？”