刘表有镇南将军的官职，“将军”也者，此际指的当然不是荀贞，是刘表。
    蔡瑁愕然说道：“将军有不悦之色？”
    “你没有发现么？”
    “不曾发现，却将军为何不悦？”
    蒯良打量蔡瑁，见他不似装假，而真的竟是没有醒悟，这话就没法再往底下说了，遂也就不再多言，与蔡瑁说道：“也许是我看错了。德珪，这一路行来，确实是累了，天色不早，你我便早点休息吧。”冲蔡瑁一揖，自入帐中而去。
    蔡瑁莫名其妙，留在原地片刻，挠了挠头，嘟哝了两句，亦入他的住帐。
    却到了帐中，刚刚洗浴罢了，准备就寝，帐外有人求见。
    蔡瑁请这人进来，乃是荀贞的主簿陈仪。
    陈仪入到帐内，与蔡瑁见礼罢了，笑与蔡瑁说道：“君准备休息了么？”
    上次去许县时，蔡瑁已与陈仪认识，知此人系是荀贞的心腹之一，因对他甚是礼敬，答道：“方才洗沐过，正要休息，君大驾忽至，可是有事？”
    “我是奉车骑之令来的，车骑令我来看看君睡下了没有。自许县一别，车骑说已有数月未有与君再见，对君甚是想念，故若君尚未就寝，又觉不累的话，便敢请君到车骑帐中一叙别情。”
    刚刚击败袁术，收复了南阳，又今日得知荀贞有意要表他为南阳太守，这两件都是大事，蔡瑁虽然路途疲惫，但让他睡的话，他也睡不着，亦想和荀贞说说话，因而当然不会拒绝，当即就叫奴婢们进来，伺候他换过衣服，便从陈仪出帐，前去荀贞的住帐。
    陈仪来时，带了十余的随从，这会儿夜深人静，闹出的动静不小，被刘表在帐中听到。
    刘表问了，知是陈仪来找蔡瑁。
    过不多时，又闻蔡瑁出帐，跟着陈仪去往荀贞住处。
    刘表虽没有就此多说什么，只是把他刚在看的书重新拿起，坐在案边，又翻看起来，然而烛光闪烁，映在他的脸上，却是阴晴不定。
    蒯良说的一点没错，刘表确是心里头不太高兴。
    他不高兴的原因，毋庸多讲，自然还是荀贞提出欲表蔡瑁为南阳太守此事。
    要说起来，刘表尽管博雅，比起当今各地的诸侯群雄们，如袁绍、曹操，包括荀贞在内，他身上的文学之士的气质明显的更加浓厚，但究其内底，他其实同时也是个多疑之人。
    虽说蔡瑁原也是他想向朝中举荐的南阳太守的人选之一，并且蔡瑁还是他的小舅子，可荀贞居然也想举荐蔡瑁为南阳太守，这就不能不使刘表犯疑了。
    如果说荀贞和蔡瑁素不相识，倒也罢了，问题是，荀贞与蔡瑁不仅不是素不相识，他两人是多年前的旧交，而且就算是说到小舅子这层关系，蔡瑁有两个族妹是荀贞的小妾，换言之，那蔡瑁可也算是荀贞的小舅子的。而又蔡瑁在听了荀贞欲表举他为南阳太守后，居然是丝毫也无迟疑，当场就表示感谢，又当荀贞问他有何治郡之策时，他对答如流。
    这种种情形，让刘表现下，已不单单是疑心荀贞举荐蔡瑁是否别有用意，甚至他都开始在怀疑蔡瑁是不是早就从荀贞的来信中知道了此事？——蔡瑁与荀贞一直来，可都是书信不断的。
    这私下里的书信不断，又是一个疑点。
    “人往高处走，荀贞之今掌权朝中，控四州之地，强兵十万，威震海内，比起我来，从他那里能够得到的显然更多，德珪若因是弃我，亦不足奇。”
    刘表眼中虽然在看着书卷上的字，可实际上，他是一个字也没看到，只不过时而下意识的把书卷翻上一页，好像在看书一样。各种念头，交杂他的脑中。
    刘表如此多疑，这也不能怪他。
    今之士人，大多排外，州郡之权，名义上属州郡长吏，事实上很多时候，都是被操持在当地的豪族、名流手中。就拿南阳郡来说，至今还流传着两句童谣，便是“汝南太守范孟博，南阳宗资主画诺。南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸”。这两句童谣说的是两个郡、四个人。两个郡，一个汝南，一个南阳，四个人，时任之汝南太守宗资、南阳太守成瑨、汝南功曹范滂、南阳功曹岑晊，宗资是南阳人，成瑨是弘农人。两句童谣的意思是，汝南、南阳两郡真正说了算的人是范滂和岑晊，至於朝廷委任的两位太守宗资、成瑨，画诺、坐啸而已。这其中固然有宗资、成瑨的政治能力不足之故，可地方豪族、名流对当地政权的影响力也足可见。
    刘表在荆州的权力基础，便正是蔡、蒯诸本州豪族对他的支持。
    蔡瑁、蒯越、蒯良等和刘表之间，是互相利用的关系。
    已是互相利用，再加上本地士人通常的抱团排外，那么於此背景下，恐怕不管换作谁人，只要是值此乱世，而在不是家乡的外州、外郡执掌一方者，平时都会不免多疑。
    多疑，也因此而正成为了当今各地诸侯的一个共同点。
    曹操多疑，不需多言，袁绍外宽内忌，也是个多疑之人。
    至若荀贞，要说他就不是个多疑之人么？并不见得。只不过荀贞在徐州等地的权力基础和袁绍、刘表不同，他依靠的主要是他的族人、姻亲和他当年在颍川、在赵国和魏郡时那些故人、故吏，而非是徐州等地本土的士人，所以他的疑心就表现得轻一点。
    这天晚上，蔡瑁直到快三更时分，才从荀贞那里回来。
    刘表那时还没睡下，听到蔡瑁回来的动静后，他睁着眼睛，望着黝黑的帐顶，发了会儿呆，
    却也不知又都是在想了些什么。
    次日上午，荀贞请刘表、蔡瑁、蒯良等到城中去看一看。
    出营之后，沿途所见，田地不少荒芜，道边乡人多瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，孩子无不面黄肌瘦，有气无力，而入进城里，到了袁术府邸，却见其府邸金碧辉煌，奢侈华丽，刘表众人俱皆不禁由是感叹，百姓民不聊生，袁术却如此奢靡，真是残忍无道。
    袁术的两个从弟、他的儿子袁耀等，都已被荀贞连着袁术的尸体一起送去了朝中，投降荀贞的袁术部属张勋、李业等，则留在了宛县，荀贞下午，把张勋等召来与刘表诸人相见。
    晚上，荀贞果然设宴，为刘表洗尘，张勋等也有出席。
    席上，张勋诸降者对荀贞均是恭敬有加，那李业更是阿谀不绝。
    又次日，荀贞抽调出了部分精锐，请刘表观看他们演练。
    演练的地点选在了营外的一片宽阔原野上，但见原野之上，数千步骑，纵横驰骋，威武雄壮。
    刘表等人看了多时，蔡瑁小声与蒯良说道：“果真是雄武之师！”
    荀贞所部，较以刘表的部曲，的确是要强得太多。刘表和袁术打了几年，不分上下，荀贞兵马一至，袁术顿时灰飞烟灭，宛县荀贞都打下来了，而刘表才打下朝阳、新野两县而已。却虽此乃事实，听到蔡瑁的这小声言语，刘表则还是难免不快。
    不过，刘表脸上没显出什么异状出来。
    观罢演练，已近薄暮，回到营中，荀贞又是设宴。
    复再次日，跟随荀贞伐袁术的郭嘉、陈仪等士，齐聚议事帐中，却是在荀贞的主持下，和刘表等进行了一场清谈。昨日演武，今日论道。演武威风凛凛，论道亦占上风。
    清谈散后，陈仪起疑，说道：“明公，久闻刘荆州有清谈之才，可是今日谈论，却见他并非十分出色，果是盛名之下，其实难副么？”
    郭嘉闻言，笑了起来，说道：“倒非名不副实。”
    “哦？那却为何未曾闻其出众之论？”
    郭嘉笑道：“你没有看见么？今日清谈，刘景升常心不在焉，必因此故，而言论寻常。”
    陈仪想了想，还真是这么回事，便问道：“却也怪了，则又为何他心不在焉？”
    郭嘉与荀贞相视一笑，两人都没有与陈仪过多解释。
    见刘表的当天，就对刘表说，打算举荐蔡瑁为南阳太守，并於当天夜里，请蔡瑁过去相谈，又这两天中，荀贞时时处处对蔡瑁都表现出了亲热的态度，——荀贞做这些事所为的，可不就正是为了让刘表“心不在焉”么？
    接下来几天，荀贞去檄南阳各县，命各县之县令长，俱来宛县，谒见刘表。刘表是荆州牧，既管政，又管军，是当之无愧的荆州长吏，南阳郡作为荆州的辖郡，各县令长来拜见他是应该之事。
    南阳郡的这二三十个县令长，有的是朝廷早前所任，有的是袁术后来自任，荀贞打下宛县后，这些县令长已经来过一次宛县，拜见过荀贞了，对於他们各自在本县的治政情况，荀贞亦已有了解，荀贞已有决定，部分留任，部分免职，部分恶劣者，将待治罪，这些决定，等荀贞回到许县后，他就上表朝廷，进行实施，却也不必多说。
    这日，刘表向荀贞提出告辞。
    此次见刘表的目的已经达到，一则，稳住了“盟友”的关系，二则，定下了由蔡瑁出任南阳太守，三者，又通过各种举动，成功地引起了刘表对蔡瑁的猜疑，其四，彼此虽未明言，但很默契地都承认了对方的实际占领区域，故而荀贞也就没有留他，允许了他回去襄阳。
    蔡瑁现尚未得朝廷任命，他因跟着刘表一同回去。
    临别之际，荀贞分给刘表、蒯良、蔡瑁等人赠礼。
    给刘表、蒯良等的皆是贵重礼物，唯给蔡瑁的礼物不重，一柄剑罢了，然剑者，君子武备，此物乃是士人随身所带之物，却是显出了亲近之意。
    送走了刘表等，荀贞在宛县又待了两天，各项需要处理的军政事务，都处理完毕以后，他留下了臧霸、文聘、於禁率部驻扎宛县等地，徐晃於此战中立下了不小的军功，荀贞已向朝中表其功劳，给他了千余兵卒，把他也留驻在了南阳。
    安排过驻兵事宜，荀贞、孙策率部离宛。按照礼仪规制，打完仗，回到朝中后，还要进行献俘、告庙的仪式，孙策现为朝廷的卫将军，因没有直接回平舆，而是跟着荀贞，也回了许县。
    到了许县，朝中百官奉刘协之令，迎荀贞、孙策凯旋。
    在郊外，与群臣相见，荀贞自是谦逊不已，未着铠甲，亦未戴冠，裹帻长袍，腰佩长剑，此时观之，又哪里有刚刚亲自率领三万虎狼之士，打下南阳，消灭了割据南阳数年之久，亦是海内有数诸侯之一的袁术的威风？若不相识者，这时看荀贞，分明就是一个儒雅的士人。
    袁氏四世三公，袁术虽罪大恶极，然其先前被荀贞献到朝廷的他的两个从弟和儿子们，却在与袁氏有旧的朝臣们的请求下，刘协未治罪与之，只是把他们逐回了家乡，荀贞在祭庙过后的次日，把张勋、李业等这些袁术帐下的重要部属也都献给了刘协，刘协亦按荀贞的建议，除李业和少数人未有录用外，剩下的，大多不但免治其罪，且还都任给了官职，用在朝中。
    祭庙、献俘、一系列的人事安排，忙了三四天，却於这天，荀贞回到许县之后的第一次朝会上，一人上表刘协，提出来了一个让杨彪等人为之色变的建议。