烈日当空。
    强烈的阳光晃得人不敢抬眼望天，也让冰冷的身体充满了暖意。
    关口外黑压压的大片魏军一刻不停地涌向彭城要塞，就如漏斗里的沙子向下倾斜一般。
    城墙下满是尸体却无人清理，有楚军的，也有魏军的。魏军跨过尸体爬上要塞的城墙与楚军厮杀，一次又一次地被楚军打退，然后一次又一次地再发动冲锋。两军将士要么倒在箭矢下，要么从城墙上一起坠下，化为尸海的一部分。
    双方互射的火矢有时会让堆得高高的尸山焚烧起来，战场上这里那里总是有一把火永远没有止息。
    流淌的鲜血渐渐汇成了一滩滩浅浅的血泊，在士兵们的脚下溅起血花，在火的焚烧下化成血雾，在阳光的照射下闪动着血光。
    空气中弥漫的是烧焦的气味和血的腥味，一群秃鹫盘旋于天上不敢落下，又不舍离开。
    耳边是箭矢划破空气的嘶鸣和击打在盾牌上乓乓声。玄铁的塔盾上刻下了划痕，而一般的大盾上则早已是坑坑洼洼了。
    已经一天多的时间了，周泰的眼中满是血丝。站在城头眺望敌阵，即便已经杀死了六七千敌军，那黑压压的一片依然看不到多少消融，让人无力而绝望。
    周泰摸着手上的长钢枪，即使天上艳阳高照，即使城外城上火烟不止，即使战事如火如荼，它还是如此冰冷。它永远如此冰冷，就如同这个冰冷的世界，但它是这片冰冷中唯一让他安心的。手上的温度传到长枪上，他就感觉这是他身体的一部分。
    “我们还剩多少兄弟？”
    “不足两千人。”
    身边的一名大统领没有迟疑，立刻就回答了周泰，显然对伤亡的情况极其了解。他继续说道。
    “其中一千四百人或多或少受了点轻伤，但不影响行动。剩下五百多人受了重伤，或者手脚受了创伤，战力大减。”
    周泰盯着前方正在切换攻城部队的魏军沉默下来。夏侯惇自从昨夜偷袭失败之后就改变了策略，以远程攻击为主，但只要发现周泰撤下一批士兵去休息就会发动猛烈攻势。
    随着伤亡越来越大，城头的压力也越来越大。再分兵休息的话，城头失守的风险也会变高；但如果不让士兵们休息，如此高强度的战斗兄弟们又能坚持多久？
    看来两天就是虎啸营的极限了。
    周泰轻轻叹了一口气，他不知道挡住魏军两天时间够不够季书完成计划，但他能做到的只是战至最后一兵一卒。
    “大将军，我和五百名兄弟留下，你带其他兄弟暂且先退一步去休息。老哥放火烧了这要塞，必再拖得他半日功夫！”
    说话的还是先前那名大统领，他叫唐驰，是虎啸营资历最老的一批人，倒比周泰年长得多。他知道周泰休息得最少，从昨天到现在只休息了不到两个时辰。他也知道魏军用的是疲军之策，别看虎啸营还有大半兵力，可如此下去，越往后兄弟们的战力越低，等到了某个时间点疲弱的虎啸营很快就会被源源不断的魏军一下子淹没。
    烧了要塞？
    周泰被杀意塞满的大脑又渐渐转动起来。
    确实可行。他原本是打算到最后时刻再火烧要塞，多拉一些魏军一起走，也多拖住夏侯惇一段时间。但唐驰的话提醒了周泰，眼下情形先行执行这个计划能让兄弟们得到充分休息，恢复战力，或许如此还能再多拖住夏侯惇半天时间。
    “此计可行，但要走也是一起走。”
    见周泰点头，唐驰大笑，抱拳拜道。
    “大将军矫情什么？我等今日唯死而已！老哥们不过先走一步，何必扭扭捏捏。”
    唐驰的话没有避讳，虎啸营的每一个士兵心中都只有决死的意志。
    身后一些断手断脚的重伤士兵也同样听得到唐驰的话，见状他们纷纷瞪向周泰叫嚷道。
    “不错，不错！大将军尽管带其他兄弟退到下一道防线休息。难不成是不放心我等，怕我等连半天都撑不住，白白丢了要塞不成？”
    哪有什么下一道防线？但士兵们都相信他周泰只要还没死，就能再构筑一道防线抵御魏军。
    胸膛内像是一个炉灶燃烧着柴火，唯有手中长枪传来一丝清凉，周泰紧了紧握枪的手，拜道。
    “如此就有劳兄弟们先走一步了，周泰和其他兄弟迟些就来。”
    ······
    攻打了一天半的时间，眼见天色又要黑了，虎啸营终于撑不住了。
    杜畿的部队撤下后，又轮到吕旷的先登营攻打彭城要塞。先登营原有1万的编制，除了昨夜损失的3千死士，到现在大概又损失了2千人。但这些都不重要，重要的是先登营这次冲锋站稳了城头。
    杀进去了！
    城头失守，要塞的大门被先登营的士兵轰然打开。
    吕旷不敢大意，连忙让令兵去向夏侯惇禀报军情，这才带领着5千先登营勇士杀进要塞内。
    兵败如山倒。
    城门失守后，虎啸营完全没有夺回的意思，而是一边凭借要塞内的塔楼、拒马桩、滚木等拖延时间，一边往后方撤退。
    吕旷明白了，周泰这是完成了拖延的目的，准备跑路了！他忽然想到，自己还有5千兵马，周泰的残军只剩下1千多人，失去了城墙的优势即使正面决战自己又有何惧？更何况敌军现在只一心想跑！
    “休要放走了敌军！”
    吕旷下令加强攻势，死死咬住楚军。
    楚军的反击虽然还算顽强，但大体以撤退为主，可以看到落在后面的一堆伤兵。吕旷激动不已，杀死吕翔的仇人徐盛不知所踪，就拿同为楚国大将的周泰先开刀。
    “周泰休走，可敢与我吕旷决一死战？”
    “哼！无知蠢物，有本事先追上爷爷再说！”
    吕旷不认识周泰，虽然曾在城下远远眺望，却看不得十分清楚。此刻顺着声音，他看到了一个将军，那人头盔上有三根白羽。吕旷认得这个头盔，这就是虎啸营领军大将的标志。
    吕旷有些钦佩，没想到周泰会亲自留下断后，掩护伤兵撤离。难怪兵败之后，虎啸营不但没有溃逃，反击还这般顽强。
    眼见周泰等人退入一处军营，再次拉起拒马，借助塔楼反击，吕旷咧嘴笑了。
    你既然要断后，那就别走了！
    他拉过身边的一名大统领吩咐道。
    “你，立刻带人从边上绕过去，包围这座军营的后门，决不能让楚军跑了！”
    部将应声而去。
    吕旷拔出剑，又从身边的士兵手上拿过一面大盾，以剑击盾呼喊道。
    “弟兄们，跟着本将杀进去，等斩杀了周泰，赏钱少不了你们的！”
    “杀！杀！杀！”
    先登营破城后本就士气振奋，闻言凶戾之气更加旺盛。
    “杀！”
    吕旷也不做作，举起大盾率先就冲锋出去。众将士立刻跟上去，一时间喊杀冲天。
    营门很快被攻下。虽然有不少楚军趁夜色躲在暗处放冷箭掩护撤退，但吕旷还是追上了周泰。
    “放信号！”
    周泰如是说道，在他身边的亲兵朝天上射出了一支响箭。
    “不好，有埋伏！”
    吕旷大惊，身边的魏军迅速围在他四周形成一个防御圈。
    然而等了好一会儿，军营四周静悄悄的，没一点动静。吕旷从盾牌后面探出头看，周泰早已带人跑远。
    “周泰，你个无耻小人，竟然诈我！”
    吕旷气得整张脸都变得扭曲，他丢掉盾牌愤然追去。
    “给我追！”
    军营后门已被吕旷安排的人堵住，楚军终究是没走掉。
    所以，他们索性也不跑了，恍如困在笼中的野兽凶猛地扑咬过来。
    吕旷看到一些楚军断了右手，就用左手举刀厮杀；一些楚军身中数刀竟还没倒下，一手抓着胸口的刀不让魏兵拔出，一手将自己的刀送入敌人的胸口。
    凶悍如斯！
    他们仿佛是一群不知疼痛、不知疲惫、不惧死亡的怪兽，让人不寒而栗。即使面对以凶勇著称的魏国精锐——先登营，他们也透出轻蔑，无所畏惧，奋力向前，杀到敌人胆寒，仿佛他们才是天生的王者。
    哪怕知道眼前的楚军必死无疑，绝无翻盘的可能，先登营的士兵们竟然也畏缩不前。看到这样的场面，吕旷心中五味杂陈，身先士卒地杀向周泰，随他追来的士兵也纷纷加入战场。
    周泰这次没有再回避，正面迎击吕旷。两人交手十五回合，吕旷一剑刺入了周泰的胸口。
    吕旷又是欢喜，又是惊疑，开口诈问道。
    “你不是周泰？”
    “大将军若在此，你哪还有命在？”
    那“周泰”抓住吕旷的剑嘿嘿直笑，手上的刀毫不客气地刺向吕旷，不想却被吕旷左手抓住他的手腕，反而夺下刀。
    吕旷一脚踢飞假周泰，大怒不止。
    “混蛋，你们竟然戏耍本将军！来人，杀光他们，我们走。”
    “哈哈哈哈~~走？你们往哪走啊？都留在这里，陪我唐驰一起死吧！哈哈哈！”
    倒在地上的唐驰捂着血流不止的伤口，大笑不止。
    “将军，你看后面，你看后面！”
    先登营的士兵惊叫起来。
    吕旷转身看去，只见黑夜中燃起一团又一团的火光，像是忽然爆发起来的一样，猛烈异常，由远及近。
    吕旷愣住了，这时他闻到空气中弥漫出一股怪味。
    是火油！
    远处的一个角落，一名楚军士兵故意示威似地举起一个坛子摔到地上，满地的火油四处溅射。
    楚兵朝这里笑了笑，一脚打翻旁边的火盆，火焰顿时向四周蔓延，烧着了栅栏，烧着了边上的帐篷，然后像爆炸一样猛然窜起，变得更加凶猛。
    是火药，帐篷里还藏了火药。
    由此及远，军营后门着火了，更前方也着火了。
    整个彭城要塞都陷入了火海中。
    先登营亡命地奔逃起来，城中到处是叫骂和惨叫。虎啸营欢笑着反而在这片火海中追杀起魏军。
    吕旷颤抖地指着唐驰骂道。
    “疯子，疯子！你们都是疯子！”
    说完，他头也不回地往魏军大营方向跑起来。
    唐驰口吐血沫，仍看着吕旷逃跑的狼狈样大笑不止。明明要死了，但是好开心，开心得要死！
    “哈哈哈！吕旷是吧？你跑不掉的，你跑不掉了！来陪我的兄弟们一起死吧。”
    ······
    “快！救火！救火！”
    夏侯惇站在彭城要塞前心急如焚，冲天的火光烧红了夜空。
    最终，这场大火一直烧到第二天才被扑灭。彭城要塞毁于一旦，吕旷命丧火海，先登营也损失了3千多人，只有不到2千士兵被救出。