第557章 间伏
    数日后，布拉班特公国东部边境，与林堡伯国交界的城市列日附近。遍布大小水洼和零星沼泽的旷野上，蜿蜒而过泥泞古代大路一侧的山地和深林，已随着被驱散、惊飞的鸟兽而重新的沉寂下来。
    而在山林深处制高点的一块巨石上，江畋也在眺望着下方；正在隐隐的鼓乐声中，沿着石块砌成的古代大路，行进中的漫长队伍。而作为新任布拉班特公爵的吉斯孟德，为他低声介绍着下方阵容：
    “这就是北莱茵联合，规模最大的契约佣兵‘银手团’，也是为联合内诸邦候服务了三代以上的老牌佣兵团；被称为北莱茵之爪牙，最盛时拥有五个分团，约六千名士兵和数以千计的附属人员。”
    在描绘着一支银色护手的灰色旗帜下，成群结队的士兵穿着皮革的泡钉甲，外加半身铁制扎甲护胸，头戴相当简略的小圆盔；一部分士兵抱着带蹬环的十字弩，其他人则背着小圆盾拄着短矛和戟。
    因此，相比世人印象中大多数脏乱差的雇佣兵，他们整体的面貌和士气、装备水平，更像是一支久经沙场的正规军；甚至还有像模像样的辎重车队，和若干架在马车上的炮。紧随其后是一支骑兵。
    这些骑兵人人穿着轻便的环锁甲，在胸口加强一块碟型铁片，戴着东方式的护耳盔；坐骑则披着粗毛毡，在鞍具上除了军刀和条盾之外，还左右斜跨着两排可投、可刺的轻型投矛，看似马术娴熟。
    “那是北莱茵联合五大契约佣兵团中，唯一的骑兵部队‘怒潮与烈风团’；日常拥有三个子团，十一支骑兵连队和五个辅助步兵连队。剩下的那些士兵，主要都是北莱茵联合的民兵团和游击兵。”
    这个时代的西大陆各国的骑兵序列，大致都被分为三大类：第一类就是追随骑士披甲冲阵的扈从/枪骑兵；第二类则是弓弩骑射为主的猎骑兵，第三类就只有皮套护具或是武装衣的游骑兵/轻骑兵。
    第一类源自西大陆典型的封建采邑体系；第二类则是曾横跨里海与黑海的可萨汗国开始衰退之后，纷纷进入西大陆的诸多东方游牧汗国，所带来的持续影响。其中最有名的猎骑兵便是源自东西帝国。
    而第三类则是大多数供养不起足够数量骑士的地区，某种廉价替代和备选备选方案。而这只‘怒潮与烈风团’就是其中的典型，而且显然是从某方面特化了，针对重装步兵和盾阵攻击的投矛骑兵。
    至于那些旗帜、服色不一的民兵团，就有些乏善可陈了；基本与王国内战期间的大多数地方民团相仿。从长布衫、皮套子、染色武装衣、短皮甲、泡钉甲，大多数人没有头盔而戴着毛毡帽或包头布。
    而最多见的武器就是各种长柄镰和双尖叉，还有同为农具的长杆连枷。行走在大路上也是充满了松垮散漫的味道；乃至是成群结队拉开距离，而凑在一起旁若无人的大声喧哗着，还有人居然在唱歌。
    倒是那些挎着各色弓箭和投掷器，只有一身短布衣或是皮毛背心，在秋霜凝结的寒冷天气中，也依旧露出大腿和手臂的游击兵，还显得更加的沉稳和坚毅一些……
    按照吉斯蒙德的介绍，北莱茵联合的军队基本分为三部分：第一部分就是五大（长期）契约佣兵团，构成的常备部队。由诸城邦/领主按照联合建立之初，签订亚琛协定的比例，分别出资供养和维持。
    因此虽然依旧名为佣兵团，实际上已经与联合的常备兵团差不多了，专门负责包围北莱茵联合的势力范围，但是不介入内部城邦、领主的日常纷争。当联合遭到强敌入侵时，还会追加雇佣更多佣兵。
    除了这次出征的“银手团”和“怒潮与烈风团”之外，还有一支擅长水战的“萨利安团”，在南方对抗来自多瑙河流域和莱茵河下游的阿瓦尔汗国；另有“莱茵之盾团”和“星光团”轮流守卫边境。
    此外，作为北莱茵联合诸邦会议所在，源自古罗马帝国北方边境要塞的法兰克福城内，还有一支小而精锐的首席诸侯/执政官卫队。但是除非首席诸侯/执政官亲自出征，否则基本不离开法兰克福城。
    第二部分，才是各个城邦及其大小领主，数量不等的私兵；基本用来保护领地和维持贸易线上的商业利益。除非是遇到被称为“冬祸”大规模诺曼入侵的征召令，否则基本没有联合起来作战的机会。
    第三部分，就是这些乡土民团/短期征召兵了。按照亚琛协定，所有的城邦和领主，都在统治下的村庄和市镇当中，提供一定比例的持械壮丁，组成若干的民团武装，作为联合的后备军和补充来源。
    至于那些游击兵，则是来自北莱茵联合境内的城邦和领地间隙，那些聚集在险恶山地或是林地、河沼间，不愿接受领主和城邦约束的所谓法外之民；也有来自其他地区部族弃民、逃亡奴隶和破产领民。
    而在江畋目测之下，这些高举着绿绿旗标的民团；至少有数十个番号，将近上万人；因此稀疏散乱的队形，在大路上足足走了一个多小时，还没有完全走完。然而片刻之后吉斯蒙德又咦了一声：
    “为什么亚琛主教区的圣祷团骑士和附属武装修士，会出现在这些北莱茵联合的军队中？他们难道不该依照罗马圣座当初颁布的护圣条约，前去支援和协助乌得勒支主教国，抵御弗里斯兰的入侵么？”
    那是一支被簇拥在数只民团之间的特殊武装；既有单片胸甲和白披风，胸口描绘着白色的环十字，头戴羽毛夹片盔的数百名骑兵；也有身穿灰袍和短链甲，袒露着地中海头，拿着棍锤的成群武装修士。
    而当这些来自北莱茵的民团即将走完，而最先头的“银手团”也抵达了烈日市的城下；持续的呼唤和交涉守军，想要进入城市修整的同时，远处再度行进过来一只队伍，却让吉斯蒙德当场勃然变色道：
    “该死，居然还有“白色火焰”的旗帜！这些是生活在北方海岸沼泽地带，最为野蛮落后的诺曼氏族，所编成的狂战士团体；据说只要命令所向，不倒下最后一个敌人或狂战士是绝不会停止的。”
    那是显眼的一面描绘着白色抽象火焰纹的巨大熊皮旗帜；上面还挂着在风中当啷作响的成串人兽头骨，所编缀而成的特殊饰物。熊皮旗下的士兵都穿着臃肿的兽皮和毛帽，首领和头目还戴着兽头和角盔。
    在他们身上几乎没有看到任何的盾牌，或是其他挡格防具，只有硕大到突出后背的奇形大斧、重投矛和长柄钩尖刀；行走起来就像是一只只毛茸茸的直立野兽一般，脸上还涂着瘆人的油彩或蜿蜒的刺青。
    而在他们队伍中夹杂的一些大车和驮畜身上，赫然还装载了许多沿途抄掠而来的财物；以及被捆绑起来的女性。而在兽皮大旗附近所举起的一些长枪上，还挑着若干血淋淋的头颅，既有人类也有异类的。
    下一刻，江畋就看到了烈日城内，突然就升起了数道明亮的焰火；然后随着墙头上骤然被掀开的各处遮掩物，响彻一时的炮击轰鸣声，如同摧枯拉朽一般横扫了，毫无防备正在等待开门的“银手团”阵列。
    就在一片人仰马翻的惊呼乱叫声中，集中了所有尼德兰诸侯骑兵和骑士的突击队；也从多处敞开的城门骤然冲杀了出来；从正面和侧面迂回杀进了，被炮击打乱阵型、轰死许多将官和头目的“银手团”中。
    紧随其后的‘怒潮与烈风团’，这才如梦初醒的反应过来；火速的拉开队形，分作数个进攻势头，扑向了尼德兰联军骑兵的侧翼；就在他们即将抵达投射有效范围的刹那，却又从前排开始纷纷的跌坠而倒。
    却是尘烟翻滚的地面上，毫无征兆的出现了许多陷落马蹄的坑洞，还有数道塌陷而下的尖刺壕沟；顿时让他们的投掷攻势一滞，人仰马翻的前后拥堵在一起；然后，又被城头装填完毕的急促炮击轰散开来。
    当被迫混乱交错在一起的“银手团”和‘怒潮与烈风团’；自发的聚集在一起且战且退，想要重整队形企图反攻时；却被在城市另一侧冲出来的尼德兰诸侯军队，给冲击的步步后退，再度失去队形和次序。
    这时，那些分布在道路上的民团和游击兵，也在策马飞驰过原野的军官和头目，大声的呼喝叫嚣之下；乱哄哄的廆集在一起冲上前去。准备支援和接应城下，节节败退的“银手团”和‘怒潮与烈风团’士兵。
    然而，距离他们数百米外的大片芦苇沼泽，突然就成片成片的掀倒而下；在火枪迸溅的烟气和火光中，激烈飞射而出了大片的弹雨；刹那间如割草一般的横扫了，这些在大路两侧乱糟糟挤成一团的民团人群。
    随着惊慌失措的民兵争相倒下或是四散躲闪，也只有那些散落在外的游击兵反应过来，射出稀疏反击的箭矢，也用投掷器成功将一些气味刺鼻的冒烟罐子，投掷在芦苇早则边缘，暂时模糊了彼此之间的视野。
    有了这么一个缓冲，夹杂在大路战场中亚琛主教区的圣祷团骑士和附属武装修士，高举起了许多面显眼的环十字旗。顿时就成为了大多数混乱民团的主心骨，而在吹响的号角和大声祷告中；纷纷聚拢了过来。
    这时候，响彻原野的呼啸声再度响起；那是从大路另一侧隐藏的山林中，骤然起身而又策马奔腾而下的，王国军骑士和数个骑兵团。在奔踏中展开如同山呼海啸一般的扇面，转眼越过岩石与灌木的障碍起伏。
    像是一柄掏心重锤一般的，狠狠敲击在这些民团和主教军，几乎来不及反应的侧后方；又在一片惊呼哀鸣和惨叫连天，以及沉闷冲撞、踹踏之下，无数人体脆裂摧折翻飞的响声阵阵中，将其冲散、贯穿而过。
    (本章完)