那是一座典型北欧风格的神龛，几个斑驳陈旧的原木构成一个台字型的框架，而内里则是镶嵌着一块石板；被摩挲得十分光洁的石板上，是一棵上下蔓生的巨树，以及树下盘绕的龙蛇和独脚乌鸦。
    作为鹿特丹城内少数的大型石质建筑，原本摆满各种装饰物和文书柜子、桌案的大厅，被清理一空，只剩下墙上几幅看起来颇为陈旧的挂毯。挂毯鲜艳不再的纹，似乎描绘着某种史诗战斗场景。
    从惊涛骇浪中与巨型海兽战斗的英雄，到成群的勇士在高大厅堂中摔跤和畅饮；乃至是插满刀剑与尸横枕籍的战场上空，飞舞的天马战车与持矛的铠甲女性。随后，跪在神龛前的身影就转身站起。
    相对大多数不列颠人的粗壮，他个头不算突出，面廊五官深邃棱角分明，留着短短胡须，脸上却没不列颠人的油彩纹路；一头编发披在脑后，一身镶铁片的褐色武装衣，就是江畋见到第一眼印象。
    “你们究竟是什么人？”然而对方突然就横过手中不列颠式战剑，用灰色的眼眸紧紧盯着江畋冷不防反问道：“我与商会已经交易过多次，他们隐藏自己的身份还不够，更不会在城里到处打听。”
    “当然是商会重新指定的专属交易代表！”这时，黄发的佣兵却是抢先开口道：“之前的那些交易，也不过是验证彼此信用的尝试；现在商会决定加深合作，必须重新评估你们完成交易的实力。”
    “好！”这位不列颠首领，也没有过多的纠缠，就放下手中的战剑：“我需要一百万磅的精铁锭，必须是西兰王国南方产的阿维尼翁铁，或是波西米亚的布拉姆铁；我可以用金器或是银子支付。”
    “不行，你的要求我们没法办到。”黄发佣兵也顺势摇头道：“商会没有这么多的运力，更没有办法越过王国和尼德兰诸侯的领地，你知道这期间要经过多少关卡，增加多少意外的风险和费用？”
    “那我就调整一下要求，我需要三万件的农具，和同样数量的铁制工具。”灰眼眸的不列颠首领又道：“但必须是王国生产的优质铸铁，而不是那些用木头和脆生铁，充数的尼德兰本地劣等品；”
    “很抱歉，这同样也超出了商会的风险范围。”黄发佣兵再度摇头，并煞有其事道：“商会最多能够提供一万单位的铁制工具，包括镐、锄和铲子，没有草叉和耙子，而且要在一个月分批交易。”
    “既然这样，我可以先提供五百磅的银子，作为保证金。”灰眸首领再度提出要求：“但我需要西兰王国的情报，尤其是位于尼德兰境内的王国第一军团的动向，我同样需要商会提供一个保证。”
    “既然如此，关于这一点我可以免费送你一个消息。”这时，在旁一直冷眼观望的江畋突然道：“就在我们前来的同时，西兰王国的大军，已经平定了北尼德兰地区的纷争，受邀进入低地诸国。”
    “所以，我代表商会前来，需要确认一个最基本的问题。在这种情况下，不列颠人如何确保自身的存亡，又该如何保证，与商会继续合作下去的长期价值？商会不会为区区不列颠人冒犯王国的！”
    “您可真是一位坦诚的绅士，与我见过那些满口华丽词汇与空洞许诺的商人们，不太一样啊！”听到这句话，不列颠人首领却笑了起来：“我是来自贝根堡的尤特雷德，不知道您又该如何称呼。”
    “吕西安.德布雷克，来自阿勒曼尼亚的斯特拉斯堡；”江畋也自报了被顶替的身份。“也是商会的低地尼德兰区全权代表，正因为商会内部有所疑虑，因此我来判断贵方是否还有合作的价值。”
    “您竟然还是一位归化派的日耳曼人，真的看不出来；”不列颠首领尤特雷德，抽动脸上疤痕笑了笑：“从您的口音和姿态上看，我几乎要以为您是一名，地地道道的西兰王国臣民呢？”
    所谓的阿勒曼尼亚地区，位于萨克森公国的南方，古代也曾是黑森林周边的日耳曼大部落之一；只是相对于抵抗到最后的萨克森公国前身，阿勒曼尼亚的首领和王公，却是更早臣服于法兰克王国。
    以附庸的身份，获得了相对较高的自主权。然而好景不长，随后查理曼大王的弟弟，兼王位争夺者卡洛曼，就在坎斯塔特(今德国斯图加特)以宴会为名，设计杀死几乎全部阿勒曼尼人的王公贵族。
    史称“坎斯塔特”大屠杀。重新并入法兰克王国领土后没多久，就迎来再兴帝国的十字军西征。历史上曾经入侵罗马帝国，也追随过“上帝之鞭”阿提拉的阿勒曼尼亚，就此变成单纯的地理名词。
    当年的罗马帝国再兴运动，也被称为十字军西征运动；最终干碎了差点横扫西大陆大部分地区的法兰克王国；也造就了现如今西大陆诸国的格局；因此在法兰克残骸上崛起的，也不只有西兰王国。
    还有一些当年参与了历代十字军西征运动，而曾经驱逐、吞并或消灭了法兰克人余孽后，就地成为帝国名下的大大小小新领主和封臣，乃至得以割据一方的大小公国、侯国、伯国之类的诸侯势力。
    因此，在这片阿勒曼尼亚区域内碎片化分布着，十字军西征运动后形成的诸多宗教、世俗诸侯领主，也是曾经信奉原始丛林萨满教/德鲁伊教派的日耳曼人中，最先接受天主信仰和集体改宗的地区。
    “无论是日耳曼人也好，还是诺曼人也罢，或又是尼德兰人；在追逐金钱共同目标前，又有什么区别？”江畋不动声色的回应道：“但是尤德首领，您还是回避了我的问题，依旧没能解除疑惑啊！”
    “这样说吧，当初我和我的士兵，只是想获得一隅安身的土地。因此我们需要当地人的附从和配合。”尤特雷德闻言也慢慢收敛了表情道：“而荷兰伯爵的统治，则给予了我们更多的信心和凭据。”
    “在我的家乡，哪怕最无知的牧羊人，也知道要照看好自己的牧群，并保护它们不受野兽的伤害；才能够确保获取皮毛和奶、肉制品的供养。但这些领主和代官们，却比豺狼野兽更加凶残和贪婪。”
    “至少在我见过的统治者中，再也没有比荷兰伯爵的治理下，更加苛刻和恶德显著了。所以，我的部下只是按照部落的传统和惯例，稍微废除一些税目，并抄没了一些贪渎者，就受到欢迎和拥护。”
    “甚至，连伯爵阁下的封臣和市民团体，也无法忍受他的昏聩和残暴……”不列颠首领尤特雷德说到这里，才恍然止口道：“所以我才能一次又一次的击败，他所聚集的军队，乃至夺取这座城市。”
    “虽说如此，当我以一个局外人的身份和立场来看，您还是太过乐观了。”江畋也摇摇头道：“您觉得这些本地居民，会多少是真心拥护和欢迎外来者的统治，而更多畏惧你们所表现出来的力量？”
    “而您又是怎么确保，那些暗中保持合作荷兰伯国的封臣，不是在试图利用不列颠人的力量，来摆脱和削弱封君的约束；而为自己谋求更大利益？事实上，在荷兰伯爵阵亡那一刻，你们就没用了。”
    “……”此时此刻，不列颠首领尤特雷德却是沉默了下来。然后，就听江畋继续说道：“您麾下的不列颠人有多少，一万两万，还是三万？经过了历次的战斗之后，先进能够拿起武器的又有多少？”
    “或者说，难道您以为只是击败了低地诸侯之中，荷兰伯爵及其周边的封臣领主之后，就可以继续以现有的力量独自对抗，即将抵达西兰王国的数万大军；以及来自其他尼德兰诸侯的联合军队么？”
    “难道所，您觉得在这种巨大的力量悬殊之下，本地臣民还会继续支持不列颠人的存在？又多少封臣还会继续和不列颠人站在一起？毕竟，无论现任荷兰伯爵如何昏庸，但你们才是外来入侵者啊！”
    “所以，我曾经派人向王国联络过，请求能够成为新王朝的封臣，可惜……”不列颠首领尤特雷德轻轻叹息道：“不过，吕西安代表能拥有这种见识和阅历，想必您并不只是一名普通商会成员了。”
    “这样说把，我其实是来要求你和你的部下放弃武器，并且接受王国政府所的处置。”江畋轻描淡写的道：“这不是交涉，也不是谈判，而是源自最后通牒。之前你们到处流窜，难以消灭和围剿。”
    “但是你们却夺取了鹿特丹这座大城；在短期获得足够补充和资源的同时，为了占据和控制这座城市，也将你们大多数的力量都集中在了这里。鹿特丹城，已经足以成为大多数不列颠人的牢笼了。”
    “那您呢？是打算成为开战前的殉难者么？我还想过让您留下来，成为商会委派在鹿特丹的特别顾问呢！”尤特雷德却有些遗憾的轻轻摇头道：下一刻，原本空无一人的大厅边门，就被人轰然撞开来。
    涌入成群身着鱼鳞甲和护鼻盔，手持包铁小圆盾和维京剑的卫兵。为首是一个双持手斧和短剑，编着鱼骨辫的英武女性，在她的指挥下，这些明显属于首领卫队的精锐士兵，一声不吭的就包围了现场。
    而在场的数人之中，除了主动遮挡在江畋身边的两名警卫骑士，以及不动声色拔出武器的中校米涅之外；最为意外和反应不及的是那名黄发老佣兵了；然后，他也只是变色和犹豫片刻就站到江畋身边。
    “我，会制造机会，试图挟制住对方的首领。”下一刻，黄发佣兵用低促的语气道：“然后，你们乘机护送贵人冲出去；我观察过了，只要能一鼓作气冲到街道上，就有机会暂时在居民区里躲藏起来。”
    “我愿意以奥丁大神起誓。”然而，对面的不列颠首领尤特雷德却是笑了起来：“看在您提供消息和分析局势的份上，我绝不会伤害您的性命，甚至可以放走您的随从回去报信，只要您能留下来就好。”
    “完全没有必要。”然而，江畋却是轻轻推开挡在面前的其他人道：“其实，是你搞错了一件事情了；既然您拒绝了我的最后通牒；那就该轮到我来说：你们都被我包围了，放下武器才有一条活路啊！”
    再次强推《自建帐以来：罗马汗国记》