第1141章 选择
    随着载着十数人的大号平底桨船，顺流划过河面，荡漾开一道道稍闪即逝的波纹；来自黑森林扩张的威胁，也暂时被甩在了身后。直到再度看见岸边的黑麦、苜蓿田，以及木筋楼房和圆顶草屋时。却已经是第二天的事情了。奔流于丘陵、山地和河谷之间的这条河流，不但变相分割和阻挡了一侧，来自黑森林的树木扩张势头；也滋养和维持了，位于另一侧河岸边的散碎田地，山丘牧场和果园。
    因此与北岸河畔，浓密仓森到阴郁幽暗的林地相比，南岸却充斥着人居的烟火气息，以及一个接一个的村庄和市镇，标志性的教堂。甚至还有穿梭往来的渔船和码头市场，时不时遭遇的中小型货船。
    而这也意味着离开阿德里安堡军区/边境行省的地界，进入了西帝国北疆的另一个大行省，分布着更多边境诸侯领地的，雷迪亚边境行省/上日耳曼尼亚军区。也重新回到了，代表秩序和文明的区域。
    因此，在河岸边的古代公路和国家大道上，不但可以看见密集往来的商旅行人，成群结队巡逻的士兵和时不时出现的哨卡；偶然还能见到，市镇墙围外吊着的异类尸体，或是被招摇过市的猎杀成果。
    甚至还一度遭遇了，数伙民兵和佣兵的队伍，将一群矮小丑陋、大耳裂口的侏儒怪；用铁叉、木矛和点火的长杆，驱赶到河滩上，逼迫其跳入水中，再用弓箭和投石进行逐一射杀，砸翻溺毙在河里。
    但也有少数几只挣扎扑腾着，顺着水流冲到了这只平底桨船的边上；居然冷不防攀住了船边和桨板，想要爬上来求生。然后，就被挨个拍碎了脑袋，彻底沉入河底……略过这个小插曲余程风平浪静。
    当这段水路结束上岸时，已经是在一座名为“康斯坦茨”中型城市之外，相对繁华的码头和集市上。这里也是西帝国北疆，盛产亚麻制品为主的纺织业中心。因此在城外最多见的就是染房和晾架。
    引入河水的高架冲刷渠道，由水力轮毂和皮条带动的染房设施，晾架上五颜六色的布匹，就像是人造的彩色森林一般；构成了当地一道独特的风景和地标。而本地所属的领主，却是一名典型宗教贵族。
    由罗马圣座直接委任的康斯坦茨都堂主教，通常被称为黑袍事务官的存在，进行日常管理的教会领地。或者说，这座城市的起源，就源自初代的拓荒教士马克西姆，在罗马营垒废墟上所建立的教堂。
    因此，这也是一座传统信仰氛围浓厚的城市，位于帝国北疆的宗教中心；因此，哪怕站在城外，也可以看见数米高的城墙遮背后，突出的诸多教堂尖顶、圆穹和箭头一般的塔楼，风格各异的十字架。
    其中最有名也最为显眼的，就是模仿耶路撒冷的圣墓教堂，所建立的莫里斯圆顶教堂，以纪念古罗马底斯比军团出身，也是周边地区主保圣徒的殉道者莫里斯。其次是仿造罗马神庙教堂的十字会堂。
    除此之外，这里还汇聚了罗曼式、希腊式、哥特式的多种教堂建筑风格；曾经发生过北方教区争论和分裂，又再度统一的历史大事件。成为历代的苦修士和虔心者，环大陆巡礼毕竟的一个重要节点。
    据说在周边地区，还有十多所大大小小的修道院/修女院，也归属于康斯坦茨主教的下辖；算是罗马圣座的名下，众多的宗教领地/教会诸侯中，位列前茅的富庶之地/教职肥缺，长期成为抢手的位置。
    但根据本地的传闻。在如今的动荡与混乱局面下，现任康斯坦茨主教，出身维尔福家族的康诺德二世；却在帝国凯撒的敕令和南方圣座的诏命中，保持了相当暧昧的态度，同时不断加强教区的力量。
    因此，在如今天象异变后的神秘浪潮中，身为宗教领主的康诺德二世，不但稳住了教会领地的局面；还组织起足够民兵和武装信徒，去支援教区内的各地危机，乃至填补帝国军队撤出后的防守空白。
    自然也变相的团结和吸引了，教区周边诸多中小领主，城市贵族；纷纷聚集和变相投附在，这位既有武力保障，也能稳固人心的都堂主教身边。而抵达了康斯坦茨，侯爵夫人吉娜的行程也将近结束。
    她所隐居的家族领地，就位于康斯坦兹以东，十多公里外的大湖——博尔登湖另一端，东北岸的塞维里纳地区/格里安塔城堡。但随后在这座充斥着宗教氛围与喧闹市井的城区中，她得到了一个噩耗。
    作为继承自已故桑.塞维里纳侯爵的领地，堪称湖畔的产出富庶之地，拥有众多庄园、果林和林场的塞维里纳地区；之前就遭受两波的兽灾，以及盗贼肆虐的轮番重创；两座城市和诸多市镇损失惨重。
    而作为家族发源地和祖宅的格里安塔城堡，同样也陷入了不明暴乱者的围攻；早在数月之前就失去了联系。所以，她如果想要能够安全的回到领地隐居，就必须募集和雇佣一只至少数百人军队才行。
    不然的话，她就只能像那些逃离家园的中小领主，或是带着财富前来避难的城市贵族般；滞留和寓居在本地，苦苦等待那位主教大人/康诺德二世接见；酌情给予资助和补贴，乃至祈求派遣一支军队。
    “我，实质上已经破产了。”然而，面对这个旅途尽头的意外结果，满脸倦怠与憔悴的侯爵夫人吉娜，却是表现的相当的平静，甚至有些如释重负道：“我曾经的爱人和庇护者，也已经彻底失势。”
    “我带来的这些钱财，也只够维持最后一段时间的体面。实在是万分抱歉，我已经无法可想了，也无处可去了；更没法实现对你们的承诺了；也许，进入修女院，就是我余生的时间，最好结果了。”
    “但是，就算这个选择，只怕也成为了一种奢望，”她又喃喃自语道：“我在城内见到了，从伽马修女院逃出来的嬷嬷们，那些远离世俗的场所，正在变得异常危险，也许，我该到谁的领地做客？”
    “夫人，请您振作起来……”陪同着侯爵夫人在城内探访了一天，也听完她一番倾诉，蕾诺尔却是伸手握住对方，冰凉而颤抖的手臂道：“这既是圣母的指引，我们也从未期待从您身上得到什么？”
    “还请您继续珍重自己，不要轻易被这些困难和挫折击倒；一定该有其他选择和出路。”蕾诺尔用淡红色的眼眸注视着她，诚恳道：“也不要轻信那些素昧平生的人，爵位和领地也不能代表品行。”
    “也许，您说得对，至少，圣母让我遇见了您和您的下属，也让我从最危险和可怕的境地中，解脱出来了。”侯爵夫人吉娜也随之释然道：“既然如此，就算还有一些艰难和困苦，又有什么关系？”
    然而到了第二天，辗转反侧了一夜的侯爵夫人，正在幸存的两名侍女陪伴下，清点着携带来的钱财和物品，并思量着应该变卖哪些首饰，才能让自己坚持的时间更久一些，并安排她们日后的出路时。
    就听到所在旅馆顶层专属套房外的通报声。随即，满脸欣然而略带欢喜的蕾诺尔，快步走进来一把握住了吉娜的手掌道：“夫人！真是圣母保佑，我遇到了一位昔日的同伴，并愿意提供一笔贷款。”
    “那么，相应的条件和代价又是什么呢？”侯爵夫人吉娜，却微微苦笑道：“难道是一场名义上的婚姻，以及我仅有的爵位和头衔么？如果能够取回我的领地和城堡，却也不是不可以接受的事情。”
    “不不，吉娜，不需要婚姻，也不要您的爵位和头衔。”蕾诺尔亲切的叫着她的闺名，正色道：“只需要您的领地和城堡，作为预期的担保就可以了；此外，我的同伴还希望获得一些自由条款。”
    “在您的领地内，专属的据点和营地，招募和训练一些人手，以对抗黑森林中，涌现出来的灾难和怪物；想必您也知道了，我和我的追随者们，从属一个古老而秘密的组织，也背负一些特殊使命。”
    “慈悲无限的圣母啊！您真是我的救星与恩人，我难道还有其他的选择么？”侯爵夫人吉娜却毫不犹豫的答应道：“无论是为报答您和您追随者的恩情，还是为世间的公义出力，我都都责无旁贷！”
    随后，一个装满了金银钱币和贵金属饰物的小箱子，就被送到了楼顶套房的会客室内；经过在场两名侍女的简单清点，光是钱币部分就价值800弗洛林（小金币），足以打点十字宫的主教侍从和助手。
    或者，用在城外的佣兵集散营地中，也可以雇佣到三五百人的团队，连带持续一个月作战所需的消耗。