祖思明一脸激动的看着石大山，连忙询问道:“大山，这些硫磺是在哪里找到，硫磺数量怎么样？”
    他在大雪纷飞的时节，依然带领兄弟们，清剿土著部落。
    这就是为了争分夺秒的壮大实力，他们必须要在赵国把目光投向这片区域之前，发展壮大成为一个赵国无法下定决心进攻的势力。
    祖思明毫无背景，他只能靠实力。
    这个地方是苦寒之地，赵国开荒的农民，都不愿意向这里开荒。
    他们驱赶当地的土著部落北上，开荒土著部落原来的肥沃土地。
    只要他能拉得起一万人的队伍，作战实力远超土著的大型部落。
    赵国就会觉得得不偿失，不会向北进攻他们。
    祖思明短时间内想达成这个目的，只有一个办法，那就是兼并其他开拓团。
    商会们把握武器和物资供应的渠道，他们为了筛选强大的开拓团，但绝不会让某一个开拓团一家独大。
    这样会导致商会的权威，急剧地衰落。
    祖思明想要打破这个桎梏，惟一的方式就是自己制造武器。
    熟铁打造的鸟铳和青铜炮，制造难度一点都不高。
    他们团队中就有这种匠人，在其他藩属国，想要雇用一名精通铸造的匠人，一点难度都没有。
    石大山连说带比划，描述着他看见的东西。
    “大当家，那里有一个会冒烟的水池。
    水池周围都是这种黄黄的东西，周围还有很多土著的墓地。”
    杜广友惊喜的说道:“大当家，这可能是一座火山附近。
    硫磺这种东西，盛产在火山活动地带。”
    祖思明一挥手，说道:“我们亲自去看一看，做到心中有数。”
    石大山前方带路，他们一行人前往发现硫磺矿的地方。
    众人走了半个多小时，就开始闻到一股刺鼻的气味儿，队伍中的很多人开始咳嗽。
    杜广友大声吩咐道:“大家拿出口罩，用水把口罩弄湿，这样就不会闻到一些毒气。”
    石大山不解的看向杜广友，郁闷的问道:“老杜，你是被冻傻了。
    我们出营前测过温度，现在是零下二十三度。
    把口罩沾湿，一会儿就冻得梆硬，还容易把口鼻冻伤。”
    杜广友诧异的回道:“老石，别人都说你是二傻子，我之前还不相信。
    你看看这地上，连一份积雪都没有。
    我想你之前应该只是在外围逛一下，派手下的小兵去看里面的情况。
    我们要去的是火山口，别看外面很冷，距离火山口越近，温度就会越高。”
    石大山被说的老脸一红，他只能按照杜广友的说法，拿出口罩并用水壶沾湿。
    这种感觉就像口鼻被封死了，喘气极为费劲，但呼吸时不会再难受。
    脚下本来是上坡的小路，突然变得陡峭起来，需要靠人攀爬，才能一点点爬上去。
    他们很快就来到山顶上，哪怕是隔着口罩，依旧能闻出来强烈的刺鼻气味儿。
    祖思明这是一个占地三亩多的水池，水池上面还在不断的冒着泡。
    水池的周边有很多地方冒着淡黄色的气体，周围有一些风化的岩石，还有众多的淡黄色石头。
    祖思明看到这种情况，他激动不已，把目光看向杜广友，等待着最后的确认。
    杜广有拿出随身的刺刀，他把刺刀伸入到水池中，响起吱吱的声音。
    他等了数秒钟，这才把刺刀拿出来，看到刺刀表面已经坑坑洼洼。
    他又摘下口罩，纹了纹水池旁边释放出的气体，随后开始剧烈的咳嗽起来。
    祖思明看到这种情况，他立刻让人去搀扶杜广友，同时严厉地斥责道:“老杜，开拓团的前途都压在你身上，你怎么能这么冲动。”
    杜广友脸色有些白，他却摆了摆手，示意自己没事。
    “大当家，我们离开这里，这里的毒气很浓，不能多待。
    这里确实是一个大型的火山硫磺矿。”
    祖思明刚呆了一小会儿，他肺部就有种火辣辣的感觉，立刻让人全部撤离火山。
    杜广友边走边介绍道:“山顶上那个水池，我所料不差应该是雨水或积雪，聚集在火山坑中形成。
    因为融入大量的硫磺，已经变成了一池稀硫酸，绝不能让人下池子。
    周围黄色的矿石，那就是硫磺矿。
    这种规模的硫磺矿，只要硝土的产量足够，黑火药要多少有多少。
    唯一的难题，那就是开采硫磺矿难度极大。
    健康的人，在这种环境下干个四五年，人就不行了。
    这个土著部落，不了解硫磺的价值，把这片地当作墓地。”
    祖思明哈哈一笑，道:“老杜，你都已经说到土著，那就不必担忧硫磺矿的产量。
    这些土著必须要为硫磺矿做奉献。”
    祖思明已经下定决心，这些抓捕的土著奴隶，一个都不能卖，青壮年全用来开采硫磺矿。
    哪怕是缺钱卖硫磺，那也比努力值钱。
    祖思明让人通知营地转移，宋学文带着其余的人，来葫芦谷与他们会合。
    这是一个大型的硫磺矿，任何一个开拓团知道，他们都会选择不顾道义，抢夺硫磺矿。
    祖思明很快等到宋学文带着营地的人抵达。
    他立刻召开会议，商讨着开拓团下一步行动。
    “大家都知道，我们已经打赢了一场重大的战役。
    我之前的策略完全没有问题，这次战争的战利品，不是那些土著奴隶，而是脚下这片土地。
    我们获得了一个庞大的硫磺矿，这将是我们崛起的基石。
    下一步的任务，那就是配合工业组长杜广友造枪造炮。
    只要我们枪炮充足，我们就是这片地盘的老大哥。”
    祖思明这句话说完，掌声不绝于耳。
    众人都认为，跟着大当家，必定能出人头地。
    赵国之北的广大地区，其余开阔团正在猫冬，他们偶尔打一打野味儿，清剿几个小型的土著部落。
    祖思明却带着他的兄弟们，把葫芦谷变成一个大型的手工作坊。
    硫磺矿的产量很充足，他们自己留下一部分硫磺矿，另外的硫磺矿都卖给隔壁的赵国。
    赵国正在备战，大量收购作战物资。
    开拓团换来的钱，采购一批包括铁矿在内的矿产。
    他们还跑到祁国，从那里购买了半吨硝石。
    这一点硝石，对于大国来说，数量实在是太小。
    但对于一个小小的开拓团来说，这点硝石已经足够使用很久。
    ………………………………
    春暖开，冰雪融化。
    祖思明看着营地钱，十门青铜炮，他忍不住翘起嘴角。
    在这片还用刀箭，只有开拓团有枪械的地方。
    青铜炮这种重武器，别看着落后，但他却是唯一可以攻坚的重武器。
    有炮兵的一方，队上没有炮兵的一方，开战之初，就已经奠定了战争的结果。
    他们这些开拓团及其周边的土著部落，绝对不会有强大的意志力，可以忍受大炮轰炸而不崩溃。
    杜广友一副傲气十足的样子，他走到祖思明身旁，激动的说道:“大当家，这是我们制造的青铜炮，别看造价高达一千多两银币。
    这个造价比帝国皇家陆军的重型火炮还贵。
    但他却是我们可以量产的火炮。
    千里之行，始于足下。
    这将是我们武器制造的起点。
    青铜炮配上开弹，在这片区域，已经没有任何对手。
    我们制造的火绳枪，已经在仓库码放整齐，足够五千人装备。
    商会真的断绝我们武器供应，随时都能换上火绳枪替代。”
    祖思明听完之后，他满意的说道:“兄弟们，现在是时候发出我们的声音。”
    他吩咐这些火炮，列装到新组建的炮兵。
    他带着开拓团的头目，前往帐篷中商量接下来的行动。
    祖思明手掌重重的拍在桌子上。
    他大声说道：“兄弟们，老宋已经调查清楚，周边土著部落和开拓团的踪迹。
    我与老宋已经分析出，那些开拓团可以直接拉拢，哪些开拓团可以威逼利诱，哪些开拓团必须要驱逐。”
    祖思明判断的方式很简单，那就是这个开拓团的野心有多大？
    他们只想出人头地，投入到他祖思明的麾下，依然可以获得荣华富贵。
    但一些野心极大的人物，他们宁为鸡首不为凤尾。
    对于这种人，唯一的办法就是驱逐出去。
    最佳的办法那是直接消灭，以敬效尤。
    同时树立起自己的威信，但这种方式副作用太大。
    在他还弱小的时候，用这种方式有着巨大的反噬。
    再说他们开拓团只有不到一千人，想要发展壮大，必须要吸纳其他的人。
    他不可能只靠这不到一千人，达成他的目标。
    祖思明早就考虑吸纳外来势力的办法，他有信心通过自己的手段，消化掉这些人。
    这也是他先易后难，优先解决最容易吞并的开拓团。
    随着他的势力发展壮大，难搞的开拓团，也将会变得容易起来。
    祖思明看到炮兵准备完，他一挥手，立刻带着石大山等五个百人队与炮兵队出动。
    他们的目标是营地西北方，这是古奇力的队伍。
    他是一位蒙族人，在这片主要由汉人组成的开拓团，他显得格格不入，与任何势力都没有抱团。
    这种独狼，只要像他们展示出强大的实力，这些人都会很识时务。
    祖思明一路行军很顺利，他来到古奇力营地的不远一个土著部落营地。
    这个土著部落，文明程度较高。
    他们已经学会用竖条和藤蔓，编织简易的围栏。
    古奇力与很多开拓团首领想的一样，他们准备在春天适宜的时机，攻下这个土著部落，作为开拓团发展的资粮。
    现在这个土著部落，成为祖思明杀鸡骇猴的鸡。
    他看到炮队已经给出准备好的旗语，他立刻下达开炮的命令。
    轰隆隆都巨响，在稀疏的林子中传递的很远。
    十门青铜炮齐射的震撼场景，直接让祖思明心情震荡不已。
    “这才是战争的味道，大炮不愧是战争之神。
    不知道帝国怎样想，禁言不卖开拓团火炮。
    还好我聪明的大脑，想到了古法制造。
    技术最粗浅的青铜炮，它也是名副其实的大炮。
    战争之王的名号，任何人都不能小觑。”
    古奇力正在吃饭，他听到外面轰隆隆的声音。
    “这里的春雷，原来也这样响亮。”
    他话音刚落，立刻反应过来。
    手上的饭碗都掉在地上，直接摔得粉碎。
    古奇力震惊的说道:“这是炮声，这一定是炮声。”
    他确定好这是大炮的声音，简直不敢相信。
    “这怎么可能，开拓团不可能有大炮。
    难道是南方的赵国攻过来了吗？
    他们不攻打威胁极大的投注与英吉利人。
    竟然会攻打他们这些开拓团，只是为了这片不毛之地。”
    古奇力不再瞎猜，他立刻拿起望远镜，走出营帐。
    轰隆隆的声音还不断传来，外面却晴空万里，连片乌云都没有。
    特别是在营地的西方，出现了一团正在上升的浓雾。
    他立刻判断出来，这就是大炮开炮的声音。
    硝烟都已经把战场上的情况遮挡住。
    这是比较传统的火药，这种火药在帝国的战场已经看不到，只有在美洲这里，才能看到一些东西。
    古奇力把望远镜，对准硝烟的方向。
    他等到硝烟散去，看到的场景，不是他想象的正规军队。
    而是一群乌合之众，与他们一样的开拓团。
    古奇力心中震撼不已，他没想到才经过一个冬天的发展，有的开拓团实力已经成长到这个地步。
    他立刻带领五十多名心腹，骑着马赶往这个开拓团的营地。
    他要先去打好招呼，试探一下这个开拓团。
    他可不想自己正在睡觉，炮弹就落到他的头上。
    古奇力看到他一直忌惮的土著部落，被大炮轰炸之后，完全变成了废墟。
    还不到半个小时，这个土著部落就崩溃了，可见大炮的威能。
    古奇力报完身份，他立刻被热情的迎进营帐之中。
    祖思明看到古奇力，直接把他带到青铜炮身前。
    他随意的问道:“古兄应该认识这件武器吧！”
    “大炮我怎么能忘记。”
    “古兄觉得我们开拓团实力怎么样？
    我们都是汉人，善于制造和使用火器，在骑兵方面是弱项。
    这是森林地带，出了森林就是广袤的平原，那是骑兵的天下。
    古兄跟着我干，骑兵将会在这片土地上驰骋，你也不用忧心后勤。
    荣华富贵，绝对比古兄单干要好很多。”
    古奇力沉思许久，他选择加入祖思明的队伍。
    祖思明大笑同古奇力握手，激动的说道:“古兄的加入，简直是如虎添翼。”
    他慑服古奇力臣服，更有信心兼并其余的开拓团，成为这片地域最大的势力。(本章完)