因为总与昂古莱姆一家往来，所以每当闲暇时候或是心血来潮之际，青登就会向艾洛蒂他们讨教法语。
    不论是在什么时代、什么地方，多多学习热门外语，都是一件百利而无一害的事情。
    青登本就是一个很擅长学习的人——他前世可是高材生——在此基础上，又加上了天赋“鬼之心+5”的加持。
    于是乎，他没花多大的力气，就取得了相当可观的学习成果。
    虽然尚未达到母语般的极高水准，但用来与人进行简单的沟通，倒是绰绰有余了。
    在19世纪，单论综合国力的话，拥有最大殖民地的英吉利国略强于法兰西国。
    可论文化影响力的话，前者连给后者提鞋都不配。
    从许久以前开始，法国就是欧罗巴大陆当之无愧的文化标杆。
    西方诸国都极度尊崇法国文化，都以学习法语为荣。
    说话的时候，总要往里面塞一点法语词汇，以此来彰显自己有文化。
    尤其是露西亚国，更是人均精法。
    在露西亚国的贵族圈子里，不懂法语的人会被视为粗俗、没有格调。
    因此，才会出现“反法同盟用法语来相互沟通”的滑稽场面。
    就跟露西亚国一样，英国的贵族们基本都通晓法语，哪怕不会说，也能听懂个大概。
    像尼尔这样的能够做到公使一级的高级官吏，没有任何理由不懂法语。
    果不其然——青登的话音刚落，尼尔就用力地挑了下眉，面露诧异之色。
    “……你懂法语？”（法语）
    他用法语反问道。
    青登微微一笑。
    “我以前曾经在江户居留地学习过一些法语。阁下，快把枪口放下吧，我们是带着诚意而来的。”（法语）
    “……”
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    尼尔紧抿嘴唇，不发一言，思索着。
    乔斯林上校也懂法语，因此他默默地观察尼尔的模样，等待尼尔的回应。
    唯有根本不懂法语的胜麟太郎和万次郎，怔怔地呆站在原地。
    他们完全不知道青登和尼尔刚刚都说了些什么，于是只能目目相看，大眼瞪小眼，干着急。
    时间流逝……
    约莫半分钟后，尼尔缓缓地放下了枪口。
    “……入座吧。”
    眼见尼尔已经做出判断，乔斯林上校也默默地收起了手枪。
    原本紧绷的氛围，霎时松弛下来。
    胜麟太郎和万次郎双双长出了一口气。
    青登的眼底里掠上一丝笑意。
    他知道：他适才的那一句话，成功地唬住了对方。
    （再这么下去，你们将会彻底地把我们推向法国阵营，重演美利坚建国之旧事）
    青登很清楚，不论他说些什么——胁迫也好，怀柔也罢——都没法使尼尔动容。
    可若是牵扯到了法国，这就由不得对方不重视了。
    ……
    ……
    双方在长桌的两侧坐定。
    青登发起了“先攻”——
    “那么，请允许在下重申幕府的主张。”
    “我们真心实意地希望贵方能够接受我们的合理条件。”
    “将舰队撤出江户湾，不再对幕府和萨摩索赔。”
    “请你们明白，我们并不是毫无还手之力。”
    在说到“我们并不是毫无还手之力”的这一句话的时候，青登特地加重了语气。
    对面的尼尔和乔斯林上校大概是联想到了那根被斩断的龙骨吧，双双拉下了脸。
    青登的话音仍在继续：
    “你们有着横行四海的舰队与威力无匹的枪炮，可我们腰间的刀剑也未尝不利。”
    “倘若战端一开，我们会保持武家的尊严，显出武士的气概。”
    “我们会豁出性命，与你们打个你死我活。”
    “江户若是失守了，我们就退往信浓；信浓若是失守了，我们就退往越后；越后若是失守了，我们就退往奥羽；奥羽若是也失守了，那我们就一口气退往虾夷地，在五棱廓重建幕府！”
    “总而言之，我们将在法国的支持下，与你们血战到底！”
    “事到如今，我就向你们坦白吧。”
    “近年来，法兰西国一直在与我们接触。”
    “他们愿意与我们结为稳定的友好关系，向我们售卖平价的武器，同时还协助我们建立新军。”
    “而我们也有意与法兰西国展开长期合作。”
    “当然，目前还只是‘有意’的阶段。”
    “毫无疑问，贵方若是不愿就此罢兵，执意向我们动武，吾等将毫不犹豫地投入法国的怀抱！”
    “我相信，当法国得知幕府正与英国打仗后，他们一定会很乐意向我们提供他们所能提供的一切支持。”
    “一如当年的美利坚独立战争，好好地给你们放一把血。”
    “你们的实力将会受到削弱，同时还失去了一个可以遏制露西亚国的重要据点。”
    “诚然，即使获得了法国的援助，我们也很难取胜。”
    “但是！我们将有绝对的自信，使你们遭受无比惨重的伤亡！”
    “至少会有三分之一的英兵无缘回到故乡！”
    “最终结果，将会是你们的维多利亚女王赢得荣誉，而你们则收获死亡！”
    “你们的妻子将失去亲爱的丈夫，被嘲弄变成寡妇。”
    “你们的母亲将失去爱子，发出撕裂云霄的痛苦哀嚎。”
    “带来的悲泣将远胜于欢笑！”
    “阁下，这些可怜的妻子和母亲，都有充足的理由去怨恨这场本可避免的战争！”
    “阁下，那些飞散于此的怨魂，都将满怀着愤懑去诅咒你的莽撞与失智！”
    “因此，阁下，珍惜现有的和平吧！舰长，珍惜你的士兵吧！”
    “现在，告诉我，你们如何回答？！”
    “你们可愿接受我们的条件，避免这一切吗？！”
    话至最后，青登的语调提高到顶点。
    气势之强，仿佛要掀掉整个天花板。
    就连坐在青登左右两旁的胜麟太郎和万次郎，都不禁吓了一跳。
    不知情的人，怕是还以为幕府才是本次谈判的强势方。
    虽然有理不在声高，但是强硬的态度总能在谈判中占到一定的主动权。
    凭着凶悍如虎的气场，青登成功压制住了对面。
    尼尔和乔斯林上校都被青登给震慑住了。
    不过，他们到底是代表一国之脸面的公使以及一舰之长。仅弹指的工夫，他们就调整好了情绪与神态。
    “……”
    尼尔紧锁着眉头，毫不退怯地与青登展开对视，锐利的视线仿佛要洞穿青登的身躯。
    青登的这一席话，姑且算是半真半假。
    首先，幕府并没有那么大的本事，可以在日本本土内展开节节抵抗。
    当前的幕府是啥子德性，青登实在是再清楚不过了。
    简单来说，就是占了压倒性多数的酒囊饭袋，以及他本人、胜麟太郎、万次郎等极少数的能臣干吏。
    若无这些最后的忠臣良将来帮幕府撑着台面，幕府早就垮了。
    用草台班子去形容它，都算是过誉了。
    若是江户失守了，幕府肯定会瞬间崩溃。
    当英军进攻时，旗本八万骑……也就是那些过惯了浮浪生活的直参子弟们，铁定会跑得连影儿都没有。
    那些还有勇气一战的人，也很难再成气候了。
    毕竟，打仗就是打钱。
    关东平原是日本为数不多的富裕地区。
    失去了江户，就等于失去了关东平原，失去了关东平原，就等于丢了钱粮。
    在缺钱少粮的情况下展开抵抗，定然是极为惨烈。
    不过，关于法国的那段陈述，青登倒是如实以告。
    打从好几年前开始，法国就开始与幕府接触了。
    随着大航海时代的展开，非洲、澳洲、美洲等地基本都被列强瓜分干净了，远东成了为数不多的“净土”。
    西洋诸国都想在远东寻找“抓手”，施加自身的影响力。
    像日本这样的拥有一定实力的国家，自然是能引起各个势力的拉拢。
    虽然后世的互联网总在流传着各种各样的辱法段子，但19世纪的法国确实不是好惹的存在。
    法国拥有着全欧陆最强的陆军——至少在明面上是如此。
    幕府计划着建立新军，引入西方的先进武器和军事制度。
    而拥有最强陆军的法国又恰好能够帮助到幕府。
    双方极度互补，因此幕府确实是有意与法国展开长期合作。
    这种半真半假的话语，是最容易唬人的。
    蒸汽船的诞生，将世界各地紧密地联系在一起。
    以前的那种“闭门造车”的封闭日子，铁定是不能再继续了。
    因此，青登一直很关注海外的形势，从上洛之前便是如此，上洛之后也一直保持着这种习惯。
    大坂仗着得天独厚的地理优势，一直是日本的交通中心、物流中心、信息中心。
    出于此故，在来到距离大坂极近的京都之后，青登更加卖力地收集海外的新闻和情报。
    经过长久的努力，他对于海外诸国的当前状况和利益诉求，一直有着相当清楚的认知。
    横行四海的英国并非没有自己的要害。
    只要拿捏住了英国的要害，即使是实力弱小的幕府，也能在谈判中取得佳绩——而这，正是青登敢于接下这个烂摊子的最大底气。
    青登的这套说辞，便精准地切中了英方的要害。
    他很了解英方想要什么、不能舍弃什么。
    其一，英国很忌讳法国的捣乱。
    其二，英国目前正采用各种手段来遏制露西亚国的发展。
    英吉利国与法兰西国的关系，实在是复杂得可怕。
    双方时常结盟，可彼此间又有着深厚的血仇，光是百年战争就打了两回。
    英吉利国对待欧洲大陆的外交政策，始终就没变过，那就是一心一意地充当搅屎棍，保持欧陆的均势，绝不让欧陆出现一家独大的局面。
    法国兴起了，就拉上露国等其他国家去攻击法国。
    露国兴起了，就拉上法国等其他国家去攻击露国。
    法国又兴起了，就沿照传统路径，又双叒去组建反法同盟。
    就这么周而复始。
    一来二去之下，以法国、露国为首的欧陆诸国会有多么讨厌英国，便不难想象了。
    对于能给英国添麻烦的一切事情，法国向来很积极。
    最典型的例子，莫过于美利坚国的独立战争。
    众所周知，美利坚国的国父根本就不是乔治·华盛顿，而是法国国王路易十六。
    若无路易十六的卖头支援，美利坚国能不能打赢独立战争，实在是一个未知数。
    一旦与幕府开战，将会引发法国的下场拆台——这是英国所深深忌讳的。
    在远东陷入战争泥潭……饶是家底厚实的“日不落帝国”，也会对此感到发怵。
    至于其二，就更好理解了。
    近百年来，露西亚国就像是打鸡血了一样，一直在疯狂地向东扩张。
    18世纪中叶以来，其势力范围就已经触及到了虾夷地，与幕府产生了争端。
    文化年间（1804-1818），双方爆发了数场小规模的战争，史称“文化露寇”。
    据青登所知，为了遏阻露西亚国的发展，英国一直计划着在远东找个“抗露桥头堡”。
    偌大的远东，适合作为盟友的对象可没有几个。
    假使将幕府得罪死了，幕府在投靠法国之余，搞不好还会投靠露国，那英方的“在远东遏阻露方”的计划，势必会受到极大的影响。
    一念至此，尼尔的眉头愈锁愈紧。
    ——怪不得幕府会派这个年轻人来收拾残局……！
    尼尔不由得扬起视线，朝青登投去半是不爽、半是敬佩的复杂目光。
    眼前的年轻人，并不只是有着奇妙的“力量”而已，他对这个世界……至少对英国的所需所求有着很清晰的认知！有着极不一般的大局观！
    远非先前的那些连英法二国的关系都不了解的饭桶们所能比拟的！
    ——啧……！本以为是趟简单的差事，现在可真是棘手了啊……！
    尼尔强忍住倒抽凉气的冲动。
    实质上，法国的露国的存在，并不是现在最让他感到焦头烂额的因素。
    最让他觉得棘手的地方，还得是青登所撂下的“会有至少三分之一的英兵无法回到故乡”的这一串狠话。
    纵使心存傲气，在亲眼见到那根被一刀斩断的龙骨后，尼尔也不得不认同这一事实：幕府确实是具备反击的能力！
    能够做到“一刀断舰”的剑客，哪怕只有一个也能给英军带来巨大的麻烦！
    双方真的开战的话，他们真的会死不少人！
    维多利亚女王得到荣誉，他们这些前线人员得到死亡……说实话，尼尔并不具备这么高尚的情操。
    尼尔又沉默了好一会儿后，幽幽道：
    “……阁下，大英帝国的公民受到残害，我们是绝对不能保持沉默的。”
    青登抿了抿唇，眉宇间掠上思索之色。
    少顷，他勾起嘴角：
    “那么……要不这样吧，我们双方各退一步。”
    “你们将军舰撤出江户湾，不再来找幕府的麻烦。”
    “至于萨摩那边，我们不会插手。”
    “你们想向萨摩收取多少赔款，都由你们。”
    “这样一来，你们也能跟国内有个交代了吧？”