久违的新天赋，使青登不禁一怔。
    “早生贵子+5”……光看名字就知是什么内容的天赋。
    这天赋虽不能说是毫无用处，但也不算是大有作为。
    毕竟，青登的生育能力并不算差。
    刚结婚没多久，就让佐那子和阿舞双双怀孕。
    所以说，这天赋对青登而言，顶多只能算是锦上添花。
    不过，有了这天赋后，或许就能有效对冲总司的“不易怀孕”的体质了。
    这个时候，也不知怎的，青登忽然想起天璋院笃姬。
    当初他跟天璋院切磋一场后，从其身上复制到的天赋是“多子多福”。
    能力是“更容易生出健康、优秀的小孩”。
    因为该天赋只适配雌性，故无法在青登身上生效。
    青登不禁想着：如今拥有“早生贵子+5”的他，若与拥有“多子多福”的天璋院相结合，那岂不是……
    未等这念头持续下去，青登就不禁哑然失笑。
    与“当朝太后”结合……除非幕府崩溃了，否则这种事情怎么也不可能发生。
    青登收敛“拥有新天赋”的喜悦，轻轻地甩了甩头，摒弃脑海中的杂念。
    随后，他转头看向已然落地的吉田稔磨。
    方才，他自下段出招，劈出一记逆袈裟斩，凭借着刚猛的刀力，硬生生击断了对方的刀，接着刀锋余势不减地正中其腰腹要害，将其砍飞至10米开外。
    尽管胜负已分，但不知是生命顽强，还是意志坚定，吉田稔磨并没有立即死掉。
    只见他以断刀支地，口中发出含糊的呻吟，挣扎着坐起身来。
    其双眸布满血色，红得吓人，脸上布满不甘、怨愤，恶狠狠地紧盯着青登，仿佛要用视线射穿青登的身体。
    “该死的……走狗……！”
    青登淡淡道：
    “你们的词汇未免也太匮乏了吧？张口闭口都是‘走狗’，我都听腻了，就不能换些更新颖的称呼吗？”
    吉田稔磨咳嗽了几声，涌泉般呕出大量鲜血。
    其颊间已现出“死气”，瞳孔已开始涣散。
    他拼着最后的气力，断断续续地说：
    “你们……就……等着吧……！”
    “你以为……你们的敌人……就只有我们吗……？”
    “朝廷……萨摩……土佐……肥前……哪一个不是……虎视眈眈……？”
    “你们现在……也不过是……如履薄冰……”
    “只恨……我命丧于此……”
    “否则……我定要……亲眼瞧瞧……你们这出……‘平衡’……能够支撑到……什么时候……”
    “即使……杀了吾等……也杀不尽……全天下的……志士……！”
    面对吉田稔磨的这番嘲讽，青登一脸平静地回应道：
    “那就尽管放马过来吧。”
    “朝廷、萨摩、长州、土佐、肥前、西夷……不论是哪一方势力，尽管放马过来吧！”
    “我会保护好所有应保护的东西。”
    “你们就在阴曹地府里睁大眼睛看好了——看看我‘仁王’是如何破阵杀敌、诛邪歼逆的！”
    也不知对方是否有听见他的这一番话。
    未等青登说完，他就突然掉了刀，屈膝着地，渐渐垂下头，终于向前倒下了，周围立刻漫开一大滩血。
    虽然吉田稔磨方才啰嗦得很，但不得不承认，他方才所言皆为事实。
    朝廷、萨摩、土佐……有一个算一个，全都是狼子野心。
    朝廷内有不少公卿仍心怀“重振朝廷声威”的野望。
    萨摩更不用说了，就一底线灵活的骑墙派。
    因此，吉田稔磨刚刚说得很对。
    幕府现在只不过是靠往日的余威，以及青登近年来的支棱，才能勉强保持住了脆弱的“平衡”。
    万一未来哪天发生啥变故，这“平衡”瞬间就会被打破。
    届时，幕府和青登所要面对的敌人，可就不止长州了……
    当然，这些事情，一早就在青登的预料之内。
    要不然，他也不会全力推动秦津藩的建设，为的就是防止最恶劣情况的发生。
    便如青登方才所说的——他会保护好所有应保护的东西！
    青登扫了一眼吉田稔磨的尸体，然后就懒得再看对方，收回视线，仰头高喝道：
    “吉田稔磨，已被我讨伐！”
    在天赋“穿云裂石+2”的加持下，他这道喊声很快就传扬开来。
    霎时，现场陷入短暂的静寂……
    在青登和东城新太郎的联手猛攻下，地上已铺满了尸首。
    能够安然站立的，仅剩寥寥五十余人。
    自家总大将死了……那些意志不坚、斗志不高的人，终于是打不下去了。
    他们面面相觑、目目相看……也不知是谁起得头，扭身就跑。
    接着，便如瘟疫传染一般，一传十十传百，愈来愈多人转身逃跑。
    这些家伙全都是无关紧要的小角色，不值一提。
    因此，青登没有去追他们——也无瑕去追他们。
    尚有一些死硬分子没有逃跑，仍坚守原地。
    粗略数来，这些死硬分子约莫有十来号人。
    他们并未因同伴的大量离去而胆怯，依然握紧钢刀，怒视青登。
    既然他们已下定死志，那便无需多言了。
    青登默默地架好刀，轻声道：
    “来吧。”
    话音刚落，战斗既起。
    “啊啊啊啊啊啊！”
    对面齐唰唰发出怒号，挺身上前，扑将而来。
    从某种角度来说，这种抱定必死之心，就没想过活下去的对手，是最可怕的。
    可对青登而言，解决这些既无超群身手也没过人体能，空有一腔斗志的家伙，纯碎是垃圾时间。
    可对东城新太郎来说，就不是如此了。
    “年龄”与“体型”终究是难以逾越的两大桎梏。
    东城新太郎架起长枪，卖力迎敌。
    可体力的枯竭，还是使其手脚变迟钝不少。
    他将长枪往左一挥，逼退左侧之敌，接着又向右一个横扫，挑飞了右手边的敌人。
    正当他旧力已尽、新力未出的这档儿——
    “喝啊啊啊啊啊啊！”
    某志士也不知是从哪儿弄来了一辆正在燃烧的手推车。
    他推着这辆手推车，径直撞向东城新太郎，速度极快。
    假使是在寻常时候，东城新太郎躲开这种小技俩，简直易如反掌。
    可在体力已然见底、反应开始变慢的刻下，情况就大不相同了。
    他虽于第一时间往左闪去，但还是稍慢了一些。
    躲过了手推车的正面撞击，可车上的火焰还是燎到他的衣裳。
    很快，那火舌就舔舐着东城新太郎的衣裳，飞速扩散。
    这个时候，青登已利落地解决掉自己那边的敌人。
    在发现东城这边出状况后，立即一个箭步赶到，加入战斗。
    他找上那个推来“火车”的家伙，手起处，“咻”的一声，仅一击就让对方脑袋搬了家。
    在战斗的同时，青登不忘问上一句：
    “东城先生，你还好吗？”
    在衣裳粘上火焰后，东城新太郎就赶在火焰灼烧其肌肤之前，一把将自己上身的衣物给扯了下来、扔了出去。
    “我没事……就只是被烫了几个水泡而已。”
    青登闻言，安下心来，专心对付眼前的敌人。
    ——1、2、3、4、5……
    他细数了遍残敌数。
    场上还站着的敌人，只余5人。
    他们不愧是死士。
    哪怕己方已无半点胜算，这5人也没有退缩。
    只见他们重新拼凑出一个半包围青登的弧状阵型，而后一起攻来。
    青登不慌不忙地沉下身体，腰间蓄力——踏进、屈伸上身——猛袭向最右侧的敌人。
    他都不用去细看斩击的效果，因为“刀入肉体”的手感很扎实。
    正面、左面的敌人虽挥刀劈来，但青登对距离感的拿捏很精准，方才的攻势包含了“移动身位”与“闪躲”，使他们的斩击全落了空。
    下一息，他抓准某人变换架势时的空隙，上前就是一刀。
    再过一息，他的毗卢遮那与另一人的天灵盖撞作一块儿。
    青登微错脚步，扑向最后2个敌人。
    他从这俩人的刀下飘然闪过，自左向右飞快移步，闪身来到他们的身后——这时，他已用力振刀，甩去刀身上残留的血迹。
    那俩人就像是被施了定身法，直挺挺地定在原地，随后就像朽木般往左右倒下。
    至此，现场总算安静下来了。
    战斗已止，纷乱已息。
    志士们死的死，逃的逃。
    四周只剩下火焰燃烧的“熊熊”声。
    青登扫了眼四周，随后仰面朝天，“呼”地长出一口气，心中萌生大石落地般的快意。
    ——总算是结束了……
    池田屋那边现在是什么状况，他尚不清楚。
    他这边倒是彻底完事了。
    仓库里的那堆危险物品已被尽数查抄。
    志士们死伤殆尽，吉田稔磨本人被杀。
    吉田稔磨之于尊攘派，犹如永仓新八、斋藤一之于新选组——乃难以忍受的重大损失
    对尊攘派而言，这无疑是一场历史性的惨败！
    反过来说，这是佐幕势力自“八月十八日政变”以来，又一场辉煌胜利。
    这个时候，青登不禁想到一个问题：尊攘派接下来会如何出招？
    在久坂玄瑞等激进人士的操控下，如今的尊攘派已成不可理喻的极端组织，不能用世间常理去度量他们。
    能够笃定的是——吃了这么个大亏，尊攘派不可能没有任何反应！
    一怒之下，尽起长州之兵，发动东征，与幕府决一高下……这样的可能性，并不是没有！
    青登所获封的那30万领地，不仅是幕府治下最富饶的土地之一，还是幕府的西部边疆。
    如果长州真的打过来了，那么首当其冲的就是秦津藩。
    时隔大半年，战云重聚……
    ——一波未平，一波又起啊……
    便在青登暗自思量的这个时候，他忽然听见轻盈的脚步声——
    堇小姐领着阿桃、阿梅等一众女忍，朝他们这边奔来。
    堇小姐仅看了青登一眼就收回了目光——因为仅看一眼就知道，青登除了气息稍乱之外，压根儿就没受半点伤，连衣服都没乱。
    她将目光转至东城新太郎身上：
    “新太郎，你没事吧？”
    东城新太郎苦笑一声：
    “我没事……除了被烫了几个血泡，以及累得想吐之外，我没啥大碍。”
    眼见东城新太郎无啥大碍，堇小姐面露松了口气的表情。
    青登问道：
    “阿堇，百姓们都撤走了吗？”
    堇小姐轻轻颔首：
    “嗯，都撤得差不多了。运气很好，没有发生大的混乱。”
    说到这，她停了一停，随后换上感慨万分的语气：
    “百姓们还没完全撤走，你们倒是先把敌人杀了个干净……你们的杀敌速度未免也太快了吧？”
    她前脚刚说完，后脚东城新太郎立即插上一句：
    “与我无关，我只不过是打了个下手。这满地的尸体，基本都是安艺的手笔。”
    此言一出，现场氛围顿时变得微妙起来。
    阿桃、阿梅……这些在与青登见面后，就始终表露出警惕和敌意的女忍们，此时纷纷朝青登投去复杂的目光。
    不管对青登抱持着什么样的情感，也不得不承认：今夜若无青登的助阵，他们即使能胜利，也绝不会那么顺利！
    从单枪匹马攻入仓库，再到方才的将吉田稔磨等人当沙包一样打……青登完美地展现出“仁王”的统治级实力！
    多亏了他那压倒性的武力，今夜这一系列行动顺利得不可思议。
    不仅粉碎了尊攘派的阴谋，而且己方连一个人都没死！只有东城新太郎被烫了几个血泡！
    如此这般，堇小姐和女忍们不禁产生一种“置身梦境”的感觉。
    兴许阿梅她们自己也没发现吧——她们现在再看向青登时，眼中的戒备、敌意已消减了大半。
    极个别人眸中甚至隐隐浮现出敬佩、憧憬等各种情感。
    青登并未留意女忍们的眼神变化，他半开玩笑地向阿堇问道：
    “阿堇，我还以为你们不会来呢。”
    堇小姐无声地轻叹了口气：
    “老实说，我本不想来的。”
    “只是……我又不得不承认你的推断很有道理。”
    “于是，我就留下海老名先生与一些人，让他们继续拷问那几个家伙。”
    “其余人则跟着我来助你。”
    青登听罢，微微一笑：
    “感谢你们的到来。多亏了你们的协助，才得以快速疏散民众，将损失降至最低，真的是帮大忙了。”
    堇小姐莞尔，露出沉鱼落雁的微笑——只要不说话，她这就是无可挑剔的顶级美女。
    “不必客气。我们乃盟友，不是吗？既是盟友，互帮互助便是应该的。”
    青登继续以半开玩笑的口吻说道：
    “只可惜，我们的盟友关系只持续至今夜。”
    堇小姐又笑了笑：
    “这个嘛……那可说不好啊。”
    这个时候，青登忽然听见身后传来由远及近的密集脚步声。
    他扭头去看——是町火消来了。
    町火消，即江户时代的消防员。
    堇小姐见状，轻声道：
    “町火消来了……我们差不多该走了。”
    身为大盐党的成员，堇小姐他们自然是极力避免跟幕府官吏扯上关系。
    青登点了点头：
    “那么，我们就暂且分道扬镳吧。”
    “我很在意池田屋那边的状况，所以我现在要赶去池田屋了。”
    堇小姐轻轻颔首：
    “安艺，再会了。”
    “我相信用不了多久，我们就又会见面——届时，我希望我们依然是朋友。”
    说罢，她就领着东城新太郎与女忍们，转道向东。
    正当双方即将分别的这档儿……青登突然睁大双眼。
    他刚刚一直没去仔细注意东城新太郎。
    在脱掉着火的上身衣物后，东城新太郎就一直裸着上身，露出猪八戒般的圆溜肚皮。
    直至现在，他才赫然发现——东城新太郎的右腹间有着一大片的烧伤痕迹……！
    这伤痕很陈旧，一看就是陈年老伤了。
    右腹部有烧伤、擅使长枪、长于力量……种种信息在青登脑袋里回旋、相融。
    过往的记忆在其脑海中复苏。
    他猛然回想起先前在大坂遇见的那位老者：
    （你有没有见过一位右腹部有狰狞的烧伤痕迹、擅使长枪的武士？）
    当青登因震愕而不由得停住脚步时，堇小姐、东城新太郎等人已蹿入暗巷，不见踪影……
    ……
    ……
    京都，三条大桥（鸭川以西），池田屋——
    铛！铛！铛！铛！铛！铛！
    此起彼伏的钢刃碰撞声，震撼大气，直冲天际。
    总司等人与般若的战斗，俨然已达白热化的程度！
    般若虽让“新选三英”吃了不少苦头，可他自个儿也没轻松到哪儿去。
    只见其头发、衣裳已凌乱，呼吸也变得急促起来。
    战至现在，双方依然是难解难分，不分胜负。
    般若的体能，着实可怕。
    尽管其气息已乱，但远远未到“无法战斗”的地步。
    从其状态来看，大有一副“我还能再战三百回合”的气概。
    反观“新选三英”……他们的状态，反而不好。
    永仓新八和斋藤一倒还好，总司就……
    只见她双颊泛白，红唇微张，贪婪地吞吸空气，胸膛快速起伏，像极了风箱。
    体力本就是总司的弱项，她不擅长消耗战。
    般若仍游刃有余，身为“新选三杰”的主要战力的总司却后继乏力了……这怎么看也不像是什么好消息！
    在旁观战的土方岁三、芹泽鸭等人，默默地握紧掌中刀。
    此时此刻，“新选三杰”正站成一排，紧盯着对面的般若，构思新的战法。
    总司擦去下巴上的汗珠，咽了口唾沫，面露若有所思之色。
    少顷，她幽幽地说道：
    “……新八，斋藤，帮我争取一个破绽。”
    她说着岔开双足，沉下腰身，扬起刀尖，采青眼构式。