他全身都在瞬间冷了下来——他太蠢了。所有的温和，所有的柔软，都不过是因为他暂时还算得上是皇帝喜欢的一个内宠，萧廷深是什么脾气，他怎么可能一直纵容一个内宠对他放肆。
    他无声无息地垂下眼眸，很安静地说道：“臣……罪该万死。”
    “你——”
    萧廷深一怔，松开了禁锢着顾忱的手，有懊悔从他的眼眸里一闪而过，垂着眼的顾忱却并没有看到。两人僵持了片刻，萧廷深向后退了一步，彻底放开了顾忱。顾忱依然安静而顺从地垂着眸子，起身跪在了地上。
    “臣冒犯圣驾，请陛下责罚。”他平静地说道。
    萧廷深一言不发站在原地，许久，才说出一句话。
    “朕让你去。”
    顾忱依然垂着头，只单调地应了一声：“是。”
    “……你先起来。”
    顾忱站了起来。萧廷深注视着他，他却没有抬眼看萧廷深。两人又相对无言了片刻，萧廷深才说道：“……外面下雨了。朕……朕让魏德全送你回府。”
    顾忱又施一礼，无喜无悲的模样：“臣告退。”
    .
    出了甘泉宫，顾忱在魏德全的陪同下一路向宫外而去。
    宫内不允许纵马，因此他的马匹被拴在了来时的永安门。魏德全打着油纸伞提着灯笼，一路上也没说什么话，很快便到了永安门。眼看顾忱就要出宫，魏德全突然说道：“顾大人，请留步。”
    顾忱顿住脚步。
    “顾大人。”魏德全看着顾忱在料峭春寒中修长挺拔的背影，叹息了一声，“恕奴婢多嘴，陛下他执意不许大人前去，是另有顾虑。”
    顾忱回身望着他。他背对着宫门口用来照明的琉璃灯，俊美的眉眼便被拢在一片阴影之中，看上去安静而沉默。
    魏德全续道：“大人的兄长七年前在鄂南战死，当时的敌军统帅便是赫哲。陛下担心大人此去面对赫哲，会太过勉强。”
    顾忱天青色的袍角微微一动：“……”
    “奴婢侍奉陛下多年，说这些也并不是为了大人，而是为了陛下。”魏德全慈眉善目地笑了笑，“陛下多年来孤身一人，如今有顾大人辅佐，方才能安心一二。”
    他说着，从袖中掏出一块不起眼的圆形令牌，递到了顾忱面前。
    “大人出宫前，陛下命奴婢将这个交给大人。”魏德全道，“凭此令，大人可随时出入宫禁，断断无人敢阻拦。”
    顾忱默然片刻，接过了令牌。令牌似乎是青铜铸就，入手有些沉，上面拴着一枚很长的红色络子，可以挂在腰上。他认得这令牌，在宫里只有四块，两块在皇帝手中，两块在太后手中，名曰玄虎令，能得此令牌，意味着极大的恩宠了。
    顾忱又停了很久，才将它收进袖子里：“……谢陛下。”
    魏德全见他收了起来，便躬身一礼：“顾大人慢走。”
    第八章
    随后的几天里，萧廷深都没有再召顾忱进宫。
    许是因为上一次的见面不欢而散，又或者是因为国事繁忙，这位皇帝陛下着实消停了几日。顾忱也暗自松了口气——他还记得上次见面之初是如何的尴尬，最后两人又爆发了怎样激烈的争吵，尽管在宫门口魏德全向顾忱做出了解释，但他依然提醒自己，切莫再犯和前世一样轻信的错了。
    萧廷深会容忍他，只是因为对他还怀有一点兴趣，而他需要做的就是把握好这点兴趣。
    ……他们之间早就不可能是过去的朋友之谊了。
    拔掉那些“萧廷深还顾念旧情”的错觉，顾忱会在处理堆积如山的公务之余感到心底有些隐隐作痛，但他顽强地、固执地忽略了它。好在百夷使节即将进京，顾忱的兵部要安排京城布防、协同户部进行物资调派，再加上他兼任京营统领，还得迎接和护送百夷使节进京，忙得没什么时间再去想其它的事情。
    七天后，使节抵达了京城。
    顾忱从京营里挑选了五十人，跟随他一同在京城门口迎接赫哲等人，其中包括一位名叫张添的青年，不过二十多岁，刚刚接任京营副统领的位置，像迎接外国使团这样的大事，他还是头一遭。
    前一天京营训练，张添就私下里找过顾忱，不好意思地问，他们要用什么礼节来迎接使团。
    顾忱想了想：“负剑礼。”
    张添吃惊地睁大双眼，反问的话已经到了嘴边，突然又想起眼前这个俊美青年是自己的上司，只好又把话咽了回去，然而顾忱知道他想问什么——负剑礼其实是个阵前礼节，示威的意味颇为浓厚，这么对待赫哲一行真的可以吗？
    马蹄闷雷般踏过大地，将顾忱从沉思中拽了回来。他抬眼望去：地平线上由远及近驰来五名骑兵，呈一道锐利的三角形，破开夕阳的余晖，披着霞光向他们疾冲而来。当先一名骑手身材魁梧，个子很高，正是百夷大王子赫哲。
    张添在顾忱斜后方小声惊叹了一句：“好快！”
    ——百夷骑兵闻名遐迩，威震四方，顾忱早在前世就已经领教过。百夷人的马也比大靖马匹要优良一截，高大、力量强悍，善于冲撞和踩踏。
    顾忱收敛心神，神情沉静，微微握紧了缰绳。他知道，如果赫哲等人的马冲得够快够近，很有可能会惊到自己的坐骑。
    一眨眼间，五位骑兵已经逼近眼前，却丝毫没有减速的意思。张添不由靠近顾忱：“他们怎么——”
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