身侧这人不仅身量比顾霆尉娇小些，连年纪也小上几岁。此时此刻是一袭白衣的少年装扮，手里还拿了把玉面纸扇，面容生得娇俏精致，瞧着像个高门贵族里出来的斯文儒生。
    一听顾霆尉呛声，周乔风雅一笑，还扇了两下纸扇：“自是谁接话就说谁。”
    冷风扇到了顾霆尉脸上，他早就看那把扇子不顺眼了，行军之人不拿刀拿枪，反倒拿把扇子，真是不伦不类。
    “你扇够了没有，大冷天的你拿把扇子装什么先生？”
    周乔晃了晃纸扇，上面八个大字：翩翩公子，举世无双。
    用的是御赐的金毫笔，写出的字却是歪歪扭扭叫人不敢直视。
    此扇一出周遭传来阵阵笑声，两个少年一个不讲礼数，一个装腔作势，还五十步笑百步，最终都是在臊顾盛远的面子。
    “好了！”顾盛远看了眼四周正憋笑的军将和百姓，低声警告道：“都给我闭上嘴老实点。再闹幺蛾子，回军营挨军棍去！”
    两人互瞪一眼各不服气，奈何顾盛远凶起来是真揍人，只好各自悻悻地闭了嘴。
    待军队渐远，人群中又热闹地议论纷纷。
    “哎，那两位可是顾将军的儿子？大公子果真是英武不凡，不输将军年轻时的风范啊。就是小公子似乎年岁小了些，看着倒是斯斯文文的，不像是个能打仗的。”
    “呐，你这就看走眼了吧，谁人不知顾家就一根独苗，就是吃果子那个，顾霆尉顾少爷！打娘胎里出来就是未来的将军侯爷，没挑！”
    “那小公子呢？”
    “嚯，那也是个人物！不过人家可不是公子嘞。”
    “那是……”
    “那位，已故护国将军周华安的嫡幼女，周家三姑娘周乔！”
    “呀，这娇滴滴的姑娘小姐怎也去了军营？”
    “何止怎么去得，偏她跟着顾将军去的还是最艰苦危险的胡疆，一待就是七年！谁人不说周家人将门之风令人钦佩？”
    “可……到底是个女子，年岁也小，怕是吃了不少苦吧。”
    议论声被淹没在军队入城的马蹄声中。
    此时已过晌午日头正盛，不似清晨那般寒冷。人群渐渐散去，带着安心和敬畏，有的围坐在桌前用迟来的午膳，有的则乐呵地忙活起了自己家里的活计。
    繁华的西市街坊交接之处，护国将军府门口，正站着一位妙龄女子。一袭翠色绸裙，肌肤白皙，一双美眸灵动，有些担心又有些兴奋地望着街口处。
    直至看见一道俏丽的身影驭马而来，女子才终松了口气，面上漾起温柔的笑容，“嬷嬷，快去告知庖厨，妹妹回来了。”
    “姐姐！”
    周乔把纸扇往腰间一塞，轻巧利索地跳下马朝周璃跑去，一把抱住了姐姐撒娇：“姐姐我饿死了。”
    一听周乔说饿，周璃心里就发酸，“胡疆贫旱，你一定都没吃好。走时还圆乎乎的，此番回来竟这么瘦。”
    周乔一见周璃眼睛都红了，忙哄道：“姐姐可不知胡疆的牛羊烤肉有多香！我说饿也只是今日，一路行军不停，我和顾霆尉都要饿傻了！”
    古灵精怪的样子逗笑了周璃，她牵着周乔往府里走，“乔儿，你当真不用先随顾将军去面前圣上？”
    周乔闻见了香味，正在琢磨到底有什么佳肴，听见周璃这么问，她立马摆摆手：“此前陛下就在圣旨上说了，允回程各军将先行回家探亲，待晚上接风宴上再面见陛下也不迟。”
    今晚的接风宴周璃自然也知道，又瞧见周乔一身男装，说话举止大大咧咧，半点没有闺中女子该有的娇矜姿态。
    以往也就罢了，如今周乔即将及笄，没有父母操持着，凡事也只能周璃这做姐姐的多操心。
    越走近便越能闻见香味，周乔走到桌前眼前一亮：“清汤嫩竹鸭、郡北烤乳鸽、三唐蜜焗兔、兰记炜小骨……都是我喜欢的！”
    她忙净了手坐到桌边，满足地接过周璃递过来的汤碗一饮而尽。
    “呀，仔细烫着！”
    周璃话还没说完，就见周乔咳嗽不止，猛灌了几口冷茶才止住。
    “又没人跟你抢，”周璃一下下拍着她的后背给周乔顺气，“叫大哥瞧见了又要说你。”
    一提大哥二字，周乔腰板立马坐直，“姐姐，大哥什么时候回来？”
    周三姑娘上得战场下得赌坊，酒肆茶馆左右逢源，就是皇帝面前也敢舞刀弄枪秀身手，唯独就是怕自家大哥，御前司使大人——周慕白。
    周璃坐下，又替周乔盛了一碗汤，不仅仔细地吹凉，还将稀碎的鸭骨给挑了出来，这才放到周乔面前。
    “江州盐税之事复杂，还需耗费些时日。多则半年，少则一两月吧。”
    周乔大口大口地吃着菜，忽然想到什么，眸中带光：“陛下都能把盐税这么重要的事交给大哥去办，若是办妥了，大哥是不是又要升官？”
    她放下筷子开始掰手指头：“我算算，这得多少年俸啊……”
    “你倒瞧得清楚。不过陛下似乎的确是有这打算的，若无差池，此番大哥回来便能升任督查院御史，掌管朝中政事了。”
    具体管什么政事周乔听不明白，总之官很大就对了。官大则人忙，忙就管不到她。她满意地点点头，将这一桌精心准备好的膳食吃了个精光。
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