饶是初沅同为女子，在陡然之下见到了这样一个场景，亦是免不了错愕惊愣。
    短暂的局促之后，她忙是背过身去。
    初沅掐了下掌心，本想解释自己并非刻意冒犯，可又怕开口之后，会惹得初次见面的彼此更加尴尬。
    正犹豫不决时。
    另一边，通过铜镜瞧见她别扭之态的芮珠，没忍住笑出了声：你就是新来的那个初沅吧?没想到，竟还是个脸皮薄的既然你都看到了，那就过来帮我一把吧?
    停顿了一瞬，她解释道：我这后背受了点伤，本来啊，是想自个儿上点药的，结果，好像有些够不着。
    听了这话，初沅先是一愣，随后在不解的迷茫中，慢慢地转过了身。
    她心中的那份疑惑，在走近看清芮珠背上青紫交错的鞭痕时，尽数变成了骇然。
    相比于她的愕然失容，镜前的芮珠却表现得过于淡定如常了。
    她拿起镜台上的青瓷药瓶，抬抬手递给身后的初沅，道：薄涂即可。
    初沅看着那些触目惊心的道道伤痕，攥着药瓶，有些无从下手。
    芮珠从镜中瞧见她的迟疑，不甚在意地笑了下。
    她好像一点都没将初沅当作初识的陌生人，直言问道：莫不是吓到你了?
    初沅先是颔首，随即又连忙摇了下头，她抬眸和镜中的芮珠对望，低声问：一定很疼吧?
    她尚在浮梦苑时，柳三娘就常说，初沅的这双眼睛，最是动人，明明是形如桃瓣的千娇百媚，可偏偏就盛着最清澈最潋滟的秋水，她不经意间地含情一望，便勾魂摄魄，让人见之不忘，沉溺其中。
    眼下，芮珠便没忍住在她的温柔眸光中，失了会儿神。
    芮珠自己就是明艳娇媚的美人儿，但如今看见镜像中的初沅，她也不得不承认，这个新来的，的确是美人中的美人，世间难得一见的好颜色。
    芮珠打趣似的笑道：擦了药，自然就不疼了。
    闻言，初沅也不敢再迟疑拖沓，指尖沾了清凉药膏，轻之又轻地落在她的肩背，细致温柔地擦过每一处伤痕。
    饶是如此，芮珠仍不可避免地抽了口气。
    她试图在刺痛中转移注意力，便问道：你想知道，我这伤是怎么来的吗?
    初沅专注垂眸为她抹药，轻声道：芮珠姑娘已经很疼了，所以，就不必为了我心中那点儿好奇，再去记起那些痛苦的回忆了。
    芮珠没想到她会是这么个回答，诧异的一愣之后，低声笑道：可你总会知道的，说不定，往后你也会经历呢?
    她话音落下，初沅果然惊愕抬头，不可思议地看向铜镜。
    芮珠笑了笑，继续道：这些伤啊，都是府上的客人弄的。这刺史府啊，明是为我们赎身，让我们有了全新的生活，可实际上呢，不过就是换个形式的花楼罢了。
    我们还是得接客，只是接的客人，从烟花之地的嫖客，变成了刺史府的贵客而已。
    眼见得初沅脸上的血色寸寸尽失，芮珠勾起唇角，笑道：本来嘛，是打算让你自己去发现的，可你既然合了我的眼缘，那我就先告诉你，提前给你警个醒咯!
    要知道当初，她也是被庞大人从花楼里赎身带出来的，刚到刺史府的时候，满揣着重获新生的希望，但哪想，还未待她将这份期望焐热，现实就给她泼了一盆寒冬腊月的冷水，浇得她遍体生凉。
    庞大人后院的这些女人，根本就是用来待客的暗娼，他真正独宠的，只有那位云姨娘。
    她们被放置在刺史府的后院，却不是刺史大人的女人，身份尴尬，地位难堪，只能在权贵们的肆意玩弄中求生，没有前途，更没有退路，这日子啊，简直是比在花楼中还要来得绝望。
    随着芮珠一字一句地将话砸下，初沅的心中，也随之灌满了名为惊惧的情绪，沉重地拽着她的整颗心，直往冰寒深渊下坠。
    她今夜的拜会，本就是想和芮珠拉近关系，来探一探刺史府中的水深。
    但现在，这其间的内幕，就这样顺利而又残酷地，被芮珠的一番话揭开在眼前。
    初沅浑身发冷，没忍住地，轻轻地颤抖起来。
    原来
    原来，离开浮梦苑，并不等于逃离炼狱，有了新的希望。
    这里，竟才是噩梦真正的开始。
    初沅也不知道，她最后是怎么离开，又怎么回到房间的了。
    那一整晚，她几乎都被梦魇压覆，半梦半醒，浑浑噩噩。
    一会儿是陈康太逐渐逼近的猥琐笑容，一会儿又是梁威的狠厉折辱与谩骂。
    最后，她仿佛看见自己被困在一个巨大的牢笼里，四面八方都被铁栏围住，让她哪儿也逃不了，谁也逃不脱，只能眼睁睁看着那两个人前后逼近，昏沉暗黑的天塌下
    迷迷糊糊之间，是陈嬷嬷的声音将她从绝望中唤醒，拉回了几分稀碎的意识：
    初沅姑娘，初沅姑娘
    可不论陈嬷嬷怎么喊，初沅都没有什么反应，仍是紧阖双眸虚汗涔涔，一张漂亮的小脸蛋煞白得吓人。
    陈嬷嬷试探地伸出手，摸了下她滚烫的额头，不禁低低惊呼了声，无奈叹道：怎么突然就发起烧来了?哎，真是的，怎么非要挑在这个时候生病?再有两日，就到大人举办的宴会了。到时候，扬州城内有头有脸的人物都会过来我交不出人，可怎么向上头交代啊!
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