明国十五年中秋，圣上在皇宫大宴群臣。这日清晨，阿九替王爷穿上黑色的朝服，而她自己也是换上了侧妃的正装。桃红色的锦衣罗裙，收起了多余的钗环，端的是落落大方，秉承着端庄贤淑。
    马车载着两个人悠悠地晃到了皇宫侧门，东西两道侧门都已经挤了好多马车。王爷掀开帘幕，看着前面长长的车队，轻轻蹙起了眉头。
    “赵王爷。”忽然马车旁传来一道尖细而略显刺耳的声音。
    “曹公公。”王爷连忙撩起车帘，微微起身似乎要下车。
    “王爷不必下车，马车直接跟着奴才走宣武门，皇上有事儿召唤您。”隔着轿帘，曹公公的声音让阿九有些难以接受。
    马车掉转了方向，似乎绕着皇宫半圈，才从一道侧门走了进去。微风吹起帘幕的一角，阿九只来得及窥见这侧门边上几个看守的侍卫。
    “已经到了，还请王爷和恒侧妃下车。”马车刚一停下，外面就传来了曹公公那道特殊的声音。
    阿九在花聆的搀扶下走了下来，微微抬头看了一眼那位曹公公。他身穿着紫色的蟒袍，四十来岁，人也显得极其精神，猛地一瞧还以为是某位品阶较高的官员。但是极其光洁的下巴和那尖细的声音，证明他是皇上身边的一位太监。
    “小德子，带侧妃去后殿歇息一下。”曹公公唤来了一个小太监，脸上带着笑意看向阿九，“要先委屈恒侧妃了。”
    那小德子不怎么说话，一路上只低头在前面带路。他们似乎走到了后宫，小径绵延，想来是小德子专挑了人少的地方。就连进入后花园也没遇上几个妃嫔。
    阿九的手有点凉，她的脚步匆匆，皇宫里恢弘的景致她也没心思欣赏。只盼望着赶紧到后殿，免得途中遇到一两个难缠的娘娘，她还真不晓得如何应付。
    “小德子。”正想着迎面就走来一位娇弱的美人。
    “奴才参见丽嫔娘娘。”小德子立刻跪下行了大礼。
    “赵王府恒侧妃时氏参见娘娘。”阿九反应过来，连忙跟着微微屈身行礼，眼眸悄悄扫过丽嫔已经隆起的小腹。
    “快起吧，早有耳闻赵王府的恒侧妃是位美人，今日总算是见到了。”丽嫔上前两步，亲自搀着阿九的手将她拉了起来。
    “妾身受不起，娘娘才是花容月貌。”阿九有些受宠若惊，只觉得搭在她手腕上的柔荑异常细滑，倒像是婴儿的肌肤一般，吹弹可破。
    “这是要将恒侧妃送去哪儿啊？”丽嫔深深地看了她一眼，转过身对着小德子问道。
    “回娘娘的话，曹公公让奴才将恒侧妃带至后殿歇息。”小德子低声回答，头都不敢抬。
    “皇上那里指不定有事儿吩咐你呢！你先回吧，恒侧妃就由本嫔送去后殿。”丽嫔轻声吩咐了一句，也不管小德子的回话，就拉起阿九的手先行离开了。
    阿九小心翼翼地搀扶着丽嫔，生怕她磕着绊着。看着丽嫔挺起的肚子，差不多该足月了。
    “烦劳娘娘了。”阿九轻声地客气了一句，心里却有些好奇。这位素未谋面的丽嫔亲自送她去后殿，恐怕是另有所图。
    一行几人也是专挑着幽静的小径走，由于身子比较笨重，丽嫔走路的时候扭着腰肢。不过她倒是走出了几番妩媚的气韵，“丽”这个封号果然很适合她。
    “本嫔和恒侧妃说几句话，你们跟着就行了。”丽嫔对着阿九微微笑了笑，顿时觉得身边怒放的海棠都有些失色。
    几个跟着的宫女嬷嬷立马放缓了脚步，花聆也远远地落在后面。
    “其实本嫔是有事相求。”丽嫔一把拉住阿九的手，脸上的笑容微微收敛了起来。
    阿九有些惊诧，脸上却是露出一个淡笑。回握住她的手。
    “娘娘请说。”阿九微微低着头，遮掩住眼眸里的若有所思。
    “恐怕说起来有些唐突，我肚子里的龙种，多亏了斐太医鼎力相助。听闻斐太医还有一位妹妹也在赵王府，可否请恒侧妃照拂一二？”丽嫔倒是没有兜圈子，三两句话就说明了所求之事。
    “娘娘多虑了，妾身和秀姬都是府中的姐妹，互相扶持那是应该的。”阿九轻笑着应承下来，心中的疑惑却是越来越大。
    丽嫔为了斐太医，特地叮嘱她这个偶然入宫的侧妃照顾秀姬？似乎有许多不妥之处，这位丽嫔一开始就调查过她和秀姬的关系，还是为了试探什么？
    “倒是本嫔唐突了，恒侧妃莫要放在心上。”丽嫔拍了拍她的手背，就这样一笑而过。
    等到阿九到了后殿的时候，已经瞧见几位夫人打扮的女子坐在里面，想来是和她一样先到了。
    “恒侧妃。”忽然传来一道略显熟悉的声音。
    阿九扭头看过去，不经眼前一亮。只见萧王妃穿着大红色的正妃宫装坐在一旁，抬起玉手冲着她挥舞，葱白的手腕上戴着一个翡翠镯子，更加衬得她皓腕如雪。
    “萧王妃来得这样早。”阿九坐到她的旁边，紧绷的心情稍微有所缓和。
    “还不是那位把王爷请去了，吃茶。”萧王妃眼角一挑，红唇轻轻一努，说不出的风情万种。
    阿九脸上的笑意更甚，这位萧王妃就是胆子大，这样的话也敢说出来。接过她递来的茶盏，悠悠地品着，眼眸轻轻眯起。皇宫的茶水自是不一般，想来都是每年进贡的。
    不一会儿，这后殿就陆陆续续来了不少贵妇，萧王妃带着阿九倒是认识了不少。时夫人也来了，母女二人自是小声嘀咕了片刻，却也不敢多说。直到皇后和皇贵妃到场，场面才真正热闹起来。几位娘家后台较硬的妃嫔也到场了，那些贵妇们也忙着见礼。
    众人移到晚宴的大厅，直到开宴之前，皇上才带领着众位大臣从前朝移驾过来。众人坐定，自是一派歌舞升平之景。
    席间，皇上特地表扬了两句这次退洪的有功之臣，整个时家因为时景而成为焦点。
    阿九从宫中参宴回来之后，后院的管事婆子更加兢兢业业，在她面前越发的谨小慎微，无人敢造次。而皇上又下了一道圣旨，由于工部尚书自动请辞，职位由工部左侍郎时景接替。
    时景从正三品升为正二品，一跃成为工部之首。时景成为皇上眼中的宠臣，朝中有不少人开始依附于时家。
    ***
    自从那次王爷派人将碧玉镯子送去舒兴阁之后，王爷就再也没有踏入里面。不止王妃无法得宠，就连先前颇受宠幸的巧姬也遭受牵连，一连半月都未瞧见王爷一面。
    往常去清祥阁请安的时候，也会偶尔遇上。只是这半月不知是王爷故意还是巧合，姬妾们去请安的时候，一回都没遇上王爷。
    王爷再次变得雨露均沾，每个院子都去上一两回，就连偏院里没受过宠幸的姬妾，也被挑出一两个容貌上佳的，最后还赏了院子。只是唯独这受了冷落的舒兴阁，一时之间，倒成了众姬妾在背后议论的笑柄。
    “王妃姐姐，您还是将这药吃了吧，为了孩子您也要坚持喝下去。”舒兴阁里传来巧姬苦口婆心的劝慰声。
    王妃只着了一件中衣，慵懒地靠在椅背上，脸上的神情极其疲惫。巧姬站在一旁，手里端着一碗药，显然是在劝她把药喝了。
    王妃紧蹙着眉头，微微抬起眼皮看了一眼瓷碗里乌黑的药汁，浓烈的中药味就窜进了鼻子里，让她的胃里一阵翻涌。
    “我生下了孩子，也换不来王爷的垂怜。斐姬血崩致死，死后以侧妃之礼下葬。时阿九小产，凭着王爷的宠爱一步登上侧妃之位。我呢？王家的嫡女，王爷用八抬大轿抬进来的正妃，能够得到什么？”王妃愤愤地说道，却是一把抢过巧姬手里的药碗，扬起脖子，一饮而尽。
    极其苦涩的味道，顺着舌尖滑进胃里，让她更是一阵难受。有些未来得及咽下的药汁顺着嘴角滑落，将身上那锦月白的中衣弄脏了。眼眶随着那刺鼻的气味渐渐变红了，鼻子也酸酸的。
    “好姐姐，别说气话。您要是生下小世子，以后无论是恒侧妃还是雅姬，她们再怎么得宠，这王府以后也是小世子的，也就是您的！”巧姬连忙捏起小碟子里的酸梅，塞了两颗放进王妃的嘴里。
    酸酸的味道渐渐冲淡了舌尖的苦涩，王妃轻轻眯起眼眸。沉默了片刻之后，轻叹了一口气。
    “王爷为了狐媚子送的那支碧玉簪子，气到现在，如今更是故意给我没脸，我也不知该如何是好。”王妃有些泄气地抱怨，她王箬芝何时受过这种对待，脸都快要被丢尽了。
    巧姬上前来轻拍着她的后背替她顺气，又塞了两颗梅子放进她的嘴里。
    “姐姐现在当务之急，就是要重新获得王爷的心，让他明白你的辛苦，再次受宠。这样小世子生下之后，才能少一些后顾之忧。你们毕竟是结发夫妻，岂是他人能比的？”巧姬轻声安慰着，她本是家里不受宠的庶女，因为被这位远房表姐看上，才得以摆脱那些恶梦，嫁进王府。
    对于她来说，这是她想都不敢想的。王爷年轻有为，又是仪表堂堂，所以她现在完全依附于王妃。
    “我都被气糊涂了，那这事儿还得靠你去和王爷周旋，能否挽回王爷的心就得看这一次了。”王妃仰起头，轻轻捏着眉头，脑子里一阵阵眩晕，让她不由得恶心起来，却又得强撑着打起精神来谋划。
    她附在巧姬的耳边说了片刻，直到巧姬信心十足的离开之后，她才放松了整个身体。看着门外有些阴沉的天空，她不由得苦笑。
    巧姬这几日经常送东西去书房，偶尔还能在路上偶遇到王爷。好几位姬妾在背后辱骂她，王爷往往是在去某个院子的路上，就被巧姬给截去了。
    说来也奇怪，也不知巧姬给王爷下了什么药，王爷总会带着巧姬去书房里。只是后来，秀姬也跟着去书房，三人经常在书房里待上好久。
    ***
    “姐姐。”秀姬扭着腰肢走进了芙蓉院，脸上挂着笑意。
    “我来得可真不是时候，姐姐每次不是在对账，就是王爷在这里。”秀姬刚瞧见阿九手里捧着账簿，整张脸就皱拧在了一起。
    阿九被她逗乐了，最近诸事缠身，此刻倒是心情放松了许多。她索性就将账簿扔到了一边，拉着她坐在一起。
    “若是我早知道是秀姬来了，怎么也得去门口迎啊！下次来了通传一声，免得别人说芙蓉院苛待贵客！”阿九也跟着调笑起来，细细打量她见她的面色恢复红润，才放下心来。
    两人说了一会儿闲话，阿九就将在宫里遇到丽嫔的事儿告诉了她。秀姬微微蹙起眉头，显然她也搞不懂这位新晋获宠的丽嫔，究竟是打的什么算盘。
    “我只知道哥哥的确替她开过两副保胎的方子，其他的也不大清楚。恐怕这位丽嫔没那么简单，依我哥哥那副冰冷的性子，有点地位又获宠的嫔，谁稀罕看他一张木头脸，又怎会特地让你照顾我？”秀姬一提起斐太医，就是满脸的不乐意，带有着些许的恨铁不成钢。
    阿九看着她这副模样，轻声笑开了。这位斐太医她倒是有印象，的确不是那种能言善道的，一看就知道不擅长阿谀奉承，想来至今未升迁也是这个原因。
    “姐姐，这次来我求你一件事儿。”秀姬等她笑够了，才慢慢收敛起脸上玩闹的表情，变得极其严肃和认真。
    阿九心里忽然猛烈地跳了一下，看着她眼眸里渐渐流露出的阴冷，心里已经猜到了七八分。
    “若无完全之策，不要轻举妄动。”阿九仔细打量着她，轻声地提醒。
    秀姬的脸上露出一个调皮的笑容，带着几分狡诈，微微点了点头，就靠在阿九的耳后轻语了几句。
    ***
    过了几日，直到巧姬拿了一幅画回芙蓉院，王妃亲自去书房道谢之后，众人才明白过了怎么回事儿。想来是王妃为了哄回王爷的心，让巧姬前去赔礼，并且向王爷索要礼物，为此王爷才亲自画了一幅画送过去。
    而这几日秀姬充当什么角色，就十分令人寻味。不少人都在暗笑，秀姬纯粹是去找罪受得。巧姬也不是好惹的主儿，那画都拿到手了，秀姬还一连几日在旁边看着，可不就窝心。
    不少人去舒兴阁凑热闹，只为看上一眼王爷亲自画得画。传闻那画上是一位美人，怀里抱着一个孩子，众人都说那是王爷期盼着小世子降生。
    阿九并没有去凑那个热闹，就连宁侧妃、雅姬和秀姬，都没再去过舒兴阁。似乎那院子里有什么不吉利的地方。
    巧姬刚把画拿回去，王妃就请了娘家人进府来。这次是王家主母亲自进府，先去拜访了老夫人，就径自去了舒兴阁。当然跟着的人里面，有一个是来检查这幅画的。毕竟王爷当初画的时候，秀姬也在一旁，王妃还真不敢轻易挂上去。
    三个月过去了，王妃虽然还在喝着保胎药，但是已经能偶尔感到胎动了。
    王爷也会来瞧瞧，但是很快就会离开。偶尔会依着巧姬宿在偏院，但也只有几次。最近，王爷经常去雅意居，似乎才发现雅姬是琴棋书画样样精通的才女一般，每日雅意居都会传出悠扬的琴声。
    一时之间，后院里倒是顾不上有了身子的王妃，雅意居越发的热闹起来。就连往日人来人往的芙蓉院，都要逊色几分。
    “主子，您要不要也去把王爷叫过来，跟他下盘棋？这么下去也不是个事儿。”花聆伺候着阿九用膳，脸上带着几分焦急的神色。
    这几日，别提雅意居，就连芳仪阁都热闹了不少。秀姬似乎卯足了劲要争宠一般，竟是开始练起了剑舞。当然目前她的水平，也只能找根棍子先挥舞着。王爷倒是亲自去教过几回，每回都是兴致而归，显然对秀姬这个徒弟很满意。
    就只有宁侧妃的玉烟院和阿九的芙蓉院，没有什么大动作。
    “急什么，现在还不是最乱的时候，这池水目前还不到混的时机。”阿九扒拉着碗里的饭粒，脸上的气色相较于前几日已经好很多了。
    后院里那些管家婆子，虽然不会暗地里使绊子，但是毕竟王妃积威已深，想要完全转变还需要慢慢蚕食。拖这些姬妾争宠的福，王妃整日替巧姬想法子留住王爷就要耗费心力，根本顾不上她们这边，倒是让她和宁侧妃放开了手脚。
    她慢慢咽下嘴里的茄子，眼神渐渐放空。雅姬不是一个没有目标就胡乱争宠的人，这次雅姬又是为了做什么？阿九轻轻勾起嘴角，她忽然有些期待。
    这日清晨，难得的是王爷宿在了舒兴阁的偏院，只是刚到卯时，王爷就冷着一张脸从舒兴阁里怒气冲冲的走了出来。身后跟着似乎想要解释什么的巧姬。
    直到去清祥阁请安的时候，阿九才听到些流言。昨个儿王爷宿在偏院，只是不知道为何早上起来之后，那床上躺得竟然会是王妃的贴身丫鬟——立秋。
    就连阿九都有些惊诧，这立秋是王妃身边懂事儿的，更何况她的心一向不在于此。现在才闹了这么一出，既毁了巧姬又毁了自己。
    王妃暂时还不知道这件事儿，老夫人下了命令，先瞒着王妃，免得她受了刺激。众人也都不敢再去舒兴阁，安稳地在自己院子里待着。
    王爷当天下午就进了芙蓉院，阿九当时正在屋子里看书。王爷撩着帘子进来的时候，她明显就察觉到男人心情的郁闷。
    “喝口茶暖暖胃。”阿九替他倒了一杯热茶，一晃又是十一月了，估计过几日都该下雪了，不知今年能否过上一个好年。
    王爷也不说话，冷着脸接过茶盏，也不顾烫口三两下就咽进肚子里，估计也没品出茶滋味。
    “王爷这样气，可别憋坏了身子。要不妾身去把雅姬请过来给您弹琴，再把秀姬也请过来，让她在一边耍棍子给您瞧瞧？”阿九放下书，眼角带笑轻声调侃道。
    睡了丫头这种事儿，无论在王府还是其他府上，都是很正常的一件事儿，大不了给个位份就是了。估计一定是这件事儿有什么隐情，才会让王爷到现在都憋着一股火没处撒。
    “本王昨个儿被下药了，还是催情的。”王爷冷着脸，总算是说出了一句话。
    这句话却让阿九整个人都怔住了，转而手一滑，茶水溅了出来。好在她及时稳住了，手心里却已经沁出了冷汗。
    下药？谁有这个胆子，敢在后院给王爷下药？
    “是立秋那丫头做的？”阿九虽然极力克制，却还是忍不住要问个究竟。
    王爷被下药，说起来估计也是一时大意。只是现在这事儿告诉了她，她的心底却没有被信任的高兴，只有深深的惶恐。
    “她要是那么蠢，王妃也不会如此器重她。”王爷摇了摇头，脸上的神色越发难看，阿九的心跳也渐渐加快。