正是初秋，百花凋零，芙蓉院内的树叶已经陆续落下。往日欢喜热闹的气氛不复存在，只透着深沉的低迷。
    花聆撩起帘子进来，一位美人坐在外间的椅子上暗自垂泪。她的眼眶也跟着一红，走上前去拉着阿九的手低声道：“主子，吉人自有天相，老爷和公子定会平安无事的！”
    阿九一身粉红的罗裙，只是再娇俏的服饰也换不回那人的心思。她慢慢地摇了摇头，抬起那张梨花带落雨的脸，有些麻木地说道：“花聆，他已经整整一个月未踏足这院子了，今日便是父亲和阿睿判罪之时，他也不会出手相救的......”
    说到最后，鼻子开始泛酸，她呜呜地哭起来。
    “主子，奴婢再去厨房走一趟，让他们送碗燕窝来，您亲自送去书房......”花聆咬紧了牙关，转过身去似乎要翻找什么东西。
    阿九摇了摇头，打断她的话，哀戚地说道：“燕窝？厨房现在狗仗人势，一碗燕窝卖得比金子还贵。更何况买来了，书房那里我也进不去，王妃自是看的严紧，连王爷的面儿都见不到！”
    花聆顿住了手，一个方形匣子已经被打开了，里头放着阿九全部的钱财。只是平日里好几叠的银票，现如今只剩下寥寥几张。从王爷的宠姬，到无依无靠的贱妾，原来只是一步之遥。
    主仆俩正说着话，外头通传“王爷来了！”。阿九跟着身子一震，站起身似乎要去迎接，踌躇了一下又坐了回去，掏出怀里的锦帕按着眼角。
    赵子卿还是一身朝服，显然是来得急了未换下。他脸上的神色带着几分清冷也透着无奈，看到阿九暗自垂泪的模样先是一叹。
    “圣旨已经下了，我也无能为力。时家男儿明日午门斩首，女子发卖为仆。你收拾一下，下午我派人带你去牢狱里见你父亲和时睿最后一面。”男人的声音虽然压得低缓，却早已没了当初海誓山盟的甜蜜，只剩下冷清薄凉。
    阿九的脑子“嗡——”的一下，似乎要炸开一般。男人最后的话语她根本没有听进去，只觉得眼前的景物再次变得模糊，泪水又是不争气地滑了下来。
    宠爱的时候千般好，冷淡的时候不相识。
    赵子卿以为她会大哭大喊，没想到女子只是不停地流泪，却一个字都说不出来，似乎被吓傻了。
    “恒姬恐怕没办法收拾了，你帮着看顾一下，莫误了下午的时辰。”赵子卿不想再瞧见她脸上的泪痕，对着花聆叮嘱了一句，就转身离开了。
    “主子。”男人刚挑着帘子出去，花聆就扑倒在阿九的脚下，哀戚地哭喊了一句。
    阿九回过神来，抱着她哭出了声音。
    赵子卿的脚步一顿，抬眼瞧着芙蓉院。这院子是王府里最精致的别院了，就连舒兴阁都要逊色几分。阿九刚被抬进府，他就顶着老夫人的压力，执意要阿九住进这所院子。
    曾几何时，这芙蓉院是最热闹的，每回宫里赏下的东西恒姬都得到的最多。不是她想要，而是他想给。现如今伴着主人的失宠，这里的花花草草也没人打理了，变得萧索异常。
    情到浓时，他恨不得掏心掏肺，用整个天下换阿九的回眸一笑。情到淡时，他已经变得冷心冷肺，阿九的喜怒哀乐在他眼里都变得无所谓。
    面对着他和阿九住了五年的院子，赵子卿轻叹了一口气。里屋传来的哭声哀切而深沉，他的心情也只有沉重没有疼痛。他抬脚走出了院子，身后紧紧地跟着玉石和元宝两个。
    最后回眸忘了一眼芙蓉院，匾额上的字迹依稀可见他当初年少轻狂时的爱意。他知道时家倒了，他和阿九之间所剩的情意也尽了。
    阿九搂着花聆狠狠地哭了一场，主仆俩都变得极其狼狈。红肿着眼眶收拾东西，阿九取出匣子里仅剩下的几张银票塞进了花聆的手中。
    “主子。”花聆有些不明白她要做什么，看着手里的银票，嗫嚅地开口。
    “等到父亲和时睿斩首之后，你找个有良心的人替他们收尸，买两副好棺材。如果还有剩下的，就替我打听一下母亲的情况，我......”阿九说不下去了，却是死咬住嘴唇不让自己哭出来。
    时景只是七品小官儿，被人拿来做了傀儡挡箭牌。就要时家一家子陪葬，但是她明白这件事儿绝对是王妃参与了，不然时景也懂得为官之道，把上峰也伺候得不错，不会就这么倒霉。
    下午元宝来接人的时候，就瞧见阿九穿着一件紫红的罗裙，在阳光的照射下极其扎眼。比火红色还要深沉，还要炽烈。恒姬的脸上描画着精致的妆容，根本瞧不出是去牢狱里探望，仿佛只是去参加哪家的喜宴一般。
    元宝低着头默不作声，带着恒姬让她上了轿子。王爷已经和刑部打过招呼了，由元宝领着去，王爷还要陪着将军们谈事情。
    元宝给了狱卒足够的银两，就退到了一边替他们盯梢。阿九拢了拢发髻，快步走了进去。
    死刑犯的待遇是极差的，就连铺在地上的干草都是潮湿的，甚至还带着一股子尿骚味儿。好在时家父子俩关在一个牢房里，瞧见那个心心念的女儿，还是一如曾经的明媚鲜艳，时景的心放下一半。
    “好孩子，为父最后能见你一面，也是没有遗憾了，只苦了你母亲和弟弟。”时景仿佛一下子苍老十岁，两鬓斑白，瘦骨嶙峋。早已没了当时半仙的飘逸。
    阿九拉着老夫略显粗糙的大手，“哇——”的一声哭了出来。
    “爹，我后悔了！女儿知错了，不该嫁进王府做妾......”女子哀切而委屈的哭声震响了整个牢狱，沉重的回音像是一道枷锁一般扼住听者的耳朵。
    在外面守着的元宝听到之后，轻叹了一口气，却只能装作没听见。
    时景瞧着面前娇养大的女儿哭得稀里哗啦，心里也是一疼。却是扬起手，朝着那张细嫩的脸颊上猛地扇了一巴掌。
    “胡闹！王府是金银窝，你能进府是时家八辈子修来的福气。你好好的，好好伺候王爷和王妃，日后你生个孩子傍身，下半辈子也就衣食无忧。时家毁了，你得活着！”时景似乎是气得狠了，脸色变得更加惨白，但是打了她又觉得心疼，偏过头去不看女儿。
    阿九更是被打傻了，从小到大爹爹还不曾舍得碰她一根指头。
    时睿瞧着心疼，却也知道父亲的用心良苦，连忙上前来拉住阿九的手，轻声道：“姐姐别气爹爹，时家注定不成了，只剩下你一个。都怨我年纪小，没能让姐姐挺起腰杆儿，平白的让人作践！”
    时睿不负当初那个意气风发的少年，一身破旧的囚服上还带着血迹，偶尔可以瞧见鞭痕。那张白净的脸上也带着巴掌的痕迹，阿九心里更疼，她那个恣意的弟弟，因为她的缘故竟会沦落至此。
    “阿睿，你的脸怎么了？还有这身上的伤？”阿九说着抬手就要掀开时睿身上的囚服。
    时睿的脸色微红，按住她的手不让她看。抿了抿薄唇嬉笑道：“姐姐无事，那些坏蛋想侮辱我，但都被我打跑了。死也要死得有尊严！”
    少年脸上害羞的神色一闪而过，转而变得严肃。阿九却是心里清楚，这看守牢狱的人腌h的很，看到身子娇嫩的少年，难免会起了龌龊心思。或许这里还有王妃的功劳。
    “苦了你了！”阿九摸上他的脸，眼眶又红了。
    时睿却拉住她的手，摇了摇头，轻声道：“我不苦，死了之后一了百了。苦的是姐姐，没有家里人支持，姐姐你要在王府立足将更艰难。若是有下辈子，弟弟一定把文武状元都考回来，当大官儿。让那些人再不敢拿时家当踏脚石！”
    少年坚定的声音里，依稀可以听出曾经的意气风发。三人执着手，千言万语都哽在心头，却已经无从说起。外面的元宝催促了一句，阿九便依依不舍地话别了。
    她含着泪水瞪大了眼眸，一步三回头，想要把父亲和弟弟的模样刻在脑海里。最后一次回头，她看见爹爹也红了眼眶，冲着她挥了挥手。弟弟朝她笑了笑，高声说了一句：“姐姐，你要好好的！”
    第二日，时家父子于午门斩首，不少人前去观看。王府里也自有落井下石的姬妾派人去打探，阿九却关紧了大门呆坐了一天。
    日子还在不紧不慢地过着，阿九却觉得度日如年。她成了王府里一件摆设，占着最精致的院子，却成了最冷落的姬妾。
    下人们都是狗眼看人低的，她的日子也越发难过。为了有银子打点厨房吃口热饭，她和花聆开始做起了绣活托人出去卖了。曾经千金难求的恒姬刺绣，现如今几两银子就可以买到一块帕子。
    这日，她正在刺绣，却被一帮气势汹汹冲进来的婆子绑起来了，拖到了舒兴阁。
    王箬芝裹着披风歪坐在院子里，正一脸阴冷的淡笑看着她，那是一种胜利者的姿态。
    “恒姬胆敢谋害我肚子里的小世子，给我杖责六十！”王箬芝朱唇轻启，直接下了命令。
    阿九还没反应过来，连一句辩驳的话都未出口，就被人堵了嘴。按到了凳子上，开始接受杖刑。
    “啪——啪——”板子落下沉闷的声音一下又一下，阿九没有坚持到二十板子就已经晕了过去，被人用冷水泼醒之后，又接着挨板子。
    等到她再次被冷水泼醒的时候，院子里的婆子都已经退了下去，她还是保持着趴在凳子上的姿态。王妃歪在椅子上，身边的立夏正在殷勤地端茶送水。
    “时阿九，你知道吗？我等今日等了整整五年。你从王爷的心上人变成我随意打骂发泄的弃妇，我好得意，我好开心！本妃几乎都要去国光寺上香感谢老天开眼，终于见到你如此狼狈的模样！”王箬芝几乎要仰天大笑了，只是她脸上阴狠的表情，证明了这五年来她所受的痛苦。
    看着王爷在她面前和时阿九郎情妾意，她一忍就是五年。现如今她终于可以翻身了，再没有人比她更恨时阿九。
    阿九看着王妃狰狞的表情，虚弱地笑了笑。她看得比生命还重要的爱情，如今也不过是一场笑话。时家倒了之后，她也没准备活多久。只是为了弟弟那句好好的，她才没有选择自杀。
    “王妃昨个儿刚诊出喜脉，时阿九你的死期到了。”立夏站在阿九面前，还冲着她吐了一口唾沫，脸上露出得意的笑容。
    阿九不置可否地笑了笑，柔弱地说了一句：“是吗？胎还没坐稳，就急着做这种腌h的事情，你们王妃也不怕日后生出来的小世子是个阴阳眼？”
    这几句嘲讽自然又惹来立夏几巴掌，但是她已经无所谓了，这辈子注定她死得萧索。
    王箬芝听到她的奚落，脸上的神色莫测，转而低声笑开了，娇声道：“你还不知道吧？你用银子打点的好娘亲，可是卖了个好价钱，本妃亲自安排人把她卖去了官窑，听说当晚就有人去宠幸。不过貌似第二日就上吊死了，真是晦气！”
    阿九的面色瞬间惨白，“哇——”的吐出了一口血。王妃竟然这样狠毒，一直瞒到今日就为了看她脸上绝望的神情。
    “你知道吗？本妃用了王家鼎力支持王爷作条件，才换来可以活活折磨死你！不过，还是很值得的。王家不支持王爷又能支持谁呢？”王箬芝甜腻的声音依然在耳畔回响，阿九却已经痴呆了一般，不再理会。
    “罢了，把她拖去柴房等死。”王妃对着这种生无可恋的人早已失去了兴趣，挥了挥手就让人把时阿九拖走了。
    冬天的晚上，总是冻死人一般。柴房四处都在冒风，她已经知道今晚就是她的死期。迷迷糊糊中，听到屋外似乎传来花聆求着送水的声音，当然那两个看门的婆子，是不会让她进来的。
    第二日，有个婆子进来，手探向女人的鼻尖，已经气息全无。骂了一声晦气之后，就去传话。回来后手里拿了一张草席，将这位盛宠了近五年的恒姬裹了起来，和另一个婆子将席子一抬就扔到了后山里。
    明国二十年年末，赵王府再也没有恒姬，芙蓉院也随着这位宠姬的消失而被封了。花聆也禁不住王妃的磋磨，投井自杀。
    赵子卿于恒姬死后半个月，带着军队和王家的支持，杀进皇宫称帝，正妃王箬芝也被封为皇后。
    明国崇高元年三月初一，正是春暖花开的季节，新皇总算是处理好一切，得以喘息了一口气。带着影卫回到了赵王府，玉石和元宝守在这里看着，亲自替新皇开了芙蓉院的大门，然后悄悄地退下了。
    赵子卿看着越来越凋零的院子，眸光里流露出一丝缅怀。耳边依稀还是他哄着阿九出来放风筝的声音。
    “阿九，快出来。再不出来风筝就要飞走了！”他当时欢喜和讨好的神情似乎历历在目。
    “来了。”春风带来女子清雅的微笑，她就站在院子里，看着趴在墙头的男子，轻启红唇吐出这两个字。
    鼻子一酸，眼眶红了，赵子卿捂住脸不让泪水滑落。王箬芝死活都不肯说出阿九葬在哪里。
    他在心底轻轻说了一句，曾经带着我全部爱意的阿九，下一世投胎别再那么傻了，遇到男人的海誓山盟别再跟着他走了。
    天色渐晚，皇上坐在院子足足大半日，滴水未沾，只为了缅怀这位恒姬。他大跨着步子离开，沉重的大锁落下的声音冲击着耳廓，他知道这辈子他把那仅有的爱意，全部都给了一个叫时阿九的女人。即使少的卑微，他也不会再爱上别人。
    崇高十年，皇上花了整整十年的时间，将朝中的人全部变为他自己的。第一件事，就是下旨册封了一位恒贵妃入玉牒，还赐了座金碧辉煌的宫殿，只是后宫中却未有此女子。满朝文武皆震惊，细细探查过后，有那没有眼色的上奏反对，皆被拖出去打了板子，自此众人都承认了这位民间称为“鬼妃”的恒贵妃。
    崇高三十年，皇上驾崩，按照遗诏，皇上独自一个墓穴，只是他的腰间系了一块鸳鸯戏水的白脂玉。那是他送给恒姬唯一留下的东西，其余的被皇后派人一场大火烧得干干净净。
    既不回头，何必不忘，既然无缘，何需誓言。
    今日种种，似水无痕，明夕何夕，君已陌路。