佰林娜得知敌人是雇佣军，更为担心起来，忧虑挤上眉梢，满面愁云，“雇佣军我知道，像虎森船团就干雇佣军的勾当，他们绝对是一群杀人不眨眼的恶魔，咱们开着小艇去找他们，无异于羊入虎口啊。”
    叶希音主意已定，摇摇头，表情坚毅，“不知道他们身份还好，既然知道了，我绝对要一查到底，这血海深仇，不能不报！再说，退一万步，就算我向逃避，恐怕他们也不会放过我，既然左右逃不过，还不如迎难而上，俗话说富贵险中求，机遇与挑战并存，不冒些风险，哪有可能跳出他们的包围圈啊？”
    佰林娜闻言，见无论如何也劝不住叶希音，只能独自一人默默坐到他身侧生起闷气来。叶希音则熟练的启动引擎，驾驶外星小艇按照航图中标记的坐标，往大部队集结点飞去。
    倒计时时间一分一秒过去，眼见距离最后期限仅剩不足十分钟，叶希音驾驶着外星小艇才总算赶到。风平浪静的海面上，只留下一艘运输舰，舱门大开，里面已经停靠有三艘鹍式战机。
    这运输舰成三菱锥形，头细尾粗，长三百六十米，宽一百六十米，最高处堪比三十层楼。银灰色舰身上并无外置武器，所有攻击、自卫激光炮全都内置于舰体内部、甲板之下。尾部两个直径足有六十米的巨大主尾喷口及左右各三个十八米的副尾喷口彰显出它强劲的动力。
    第一次如此接近外星巨剑，当叶希音、佰林娜和贞子正瞧得目瞪口呆时，领航员声音通过无线电传来，略带责备语调，“大部队都已经返回宇宙了，你们怎么才到，在玩两分钟，就这辈子都留在地球吧！还不赶紧入泊！”
    话音刚落，引导信号已传入外星小艇主控电脑中，叶希音点下自动控制按钮，关闭无线电通信，吩咐佰林娜和贞子，“快，将制服和头盔都带上，一会儿下了船，别露馅！”
    “这艘船里有多少敌人？”贞子将短刃藏在腰间，声音渐渐冷了下来，显然，已做好杀人准备。
    叶希音调出运输舰资料，解释道：“这种‘仓鼠’运输舰是具备跳转能力的通用战舰中等级最低的，‘癸’级，只能搭载四架鹍式战机。‘仓鼠’级运输舰本身配有驾驶员一名，领航员一名，cic一名，舰长一名，共计四人。鹍式战机作为登陆艇，驾驶员、战斗员满员六人。核算下来，最多不超过二十二人。”
    “二十二个人，简单！主子，您与佰林娜姐姐一会儿不急着下船，待贱婢将他们解决后，在出舱也不迟。”贞子带上面具刹那，嘴角露出邪魅而阴冷无情的笑意。
    “不急！”叶希音摆摆手，“咱们的鹍式战机停靠完成后，这艘‘仓鼠’运输舰就将飞往太空，其间会很颠簸，而且非常危险，那时候杀人，弄不好会坠机的。等出了大气层后，再下手也不迟。
    ”
    贞子点头同意，“也好，不过，主子，您还是不要出舱，贱婢先出去，搞清所有人位置，等解决后，再来请您。”
    叶希音思索片刻，认为方法可行，同意道：“也好，你一人独来独往，神不知鬼不觉，我们俩若一起去，跟拖油瓶似的，反而碍手碍脚。你自己多加小心。”
    叶希音所在的外星小艇缓缓飞入‘仓鼠’运输舰机腹内，停机坪上伸出三个机械臂，将鹍式战机的起落架和运输舰甲板牢牢固定住，运输舰舱门随后伴着“当”一声轻响，完全闭合。
    “所有人员请注意，所有人员请注意。战舰即将启动，飞往宇宙，其间会有颠簸，请所有人员原地待命，系好安全带。重复，战舰即将启动，飞往宇宙，其间会有颠簸，请所有人员原地待命，系好安全带！”
    鹍式战机舱门一开一闭，短短数秒，叶希音再回头，贞子已无影无踪。
    等待飞出大气层这段时间，百无聊赖，佰林娜好奇问道：“希音，这么大一艘运输舰，才是通用舰船等级中最低级的。其他都是什么等级的？”
    叶希音调出资料，扫了眼，解释道：“按照宇宙先行通用战舰等级划分，共分为甲、乙、丙、丁、午、己、庚、辛、壬、癸，十级。”
    说到这儿，叶希音挠挠头，纳闷起来，“这些外星人也是有意思，明明科技那么发达，为什么反倒按照中国古代的天干地支来给战舰划分等级啊？还不如用abcd更清楚明白呢。其实，我现在越来越觉得，外星文化，跟中华文化间，有着千丝万缕剪不断的联系，莫非，中华文化根本就是发源于外星文化？”
    “的确挺怪，说不定，拉美尔星也一样，你看，起初你虽然不认字，但说话跟我们却没有分别，还有贞子，这些星球相距遥远毫无关联的星球，语言相同，不是很奇怪么？”叶希音的话也道出佰林娜心中一直百思不得其解的疑问。
    叶希音耸耸肩，苦笑道：“算了，现在资料太少，也搞不清其中关系，多思无益，我啊，还是继续给你讲解战舰吧。‘癸’级是最低等级，该级主要是侦察舰、小型运输舰。常规护卫舰一般是庚、辛、壬三级。驱逐舰则是午、己、庚三级。上面是巡洋舰，吨位更大，在丙、丁、午三级，有的甚至更高，能勉强达到乙级。剩下最高的两级被称为超级战舰，主要是战列歼星舰、空天母舰和巨型登陆舰。甲级战舰就一个指标，可以仅凭一艘战舰就彻底毁灭地球这样的宜居星球。”
    “一艘战舰就能毁灭一个星球！那，宇宙中有多少艘甲级战舰啊！”佰林娜听他讲解已经目瞪口呆，完全超出自己过往认知，心想：若有成千上万这种战舰，整个宇宙岂不是都要毁于一旦。
    “还好，这种战舰造价是天文数字，一般国家养不起，至
    少，像天启帝国这样的中等国家是无力建造和运行维护的。也只有宇宙中的数个超级强国，才各有数艘在服役，也多是用于战略威慑。”叶希音盯着屏幕中列出的名单，一个个数起来，“嗯，有了，被宇宙各国公认的能算作甲级战舰的，有二十六艘，分别在七个不同国家手中。而且，这七个国家主要在中心区，距离咱们这穷乡僻壤之地远着呢。”
    强烈震动终于结束，叶希音重返宇宙，本以为要再好好品味失重带来的种种不适时，却意外发现自己仍牢牢坐在座椅上。解开安全带，诧异的环顾四下，没有任何一样东西飘起，仍旧静止在原地。
    叶希音拾起身旁一根笔，丢向半空，见它划出条完美的抛物线掉落在地，一副少见多怪的模样，惊呼道：“原来外星科技发达到真的可以制造出模拟地球重力的设备啊，这就是大舰和小艇的分别！诶，控制室将星空画面传过来了啊。”
    主屏幕上，显示着此时的地球轨道，密密麻麻如群蜂般的外星各型战舰在空间中成菱形排布，中央不用说，自然是这次战役的旗舰，而这艘‘仓鼠’级运输舰因为最晚赶到，自然排在边缘。
    看到此等规模的舰队，恐怕总和比地球上所有国家大小船只数量加起来都要多，叶希音心里很清楚，地球的惨败并非人类不努力、不顽强，而是面对数量、质量上的绝对差距，无论地球人如何拼命，结局都绝对不可能有任何改变。
    主屏幕上忽然弹出一个新的倒计时，显示整支舰队将于半小时后进行空间跳转。
    “希望贞子能快些吧，若是任由这艘船跟他们一起进行跳转，那，咱们极有可能再也逃不出敌人包围圈了。”叶希音想及此处，顿时感觉到一股莫名压力，压得他有些喘不过气。如果这次失败，被整个舰队带到个不知名的地方，自己身份暴露只是迟早的事。
    时间一分一秒过去，眼见已仅剩十分钟，舱门忽然滑开，贞子满身是血的走了进来。
    叶希音赶忙迎了上去，双手搭在她肩头，上上下下仔仔细细打量一番，关心道：“贞子，你没事吧？受伤了？”
    贞子摇摇头，揭开面具浅浅一笑，“主子，贱婢没事，这都是别人的血。船里的敌人都清除干净了，二十二人，一个不少。”
    叶希音满意的点点头，宠溺的揉着贞子脑袋，“太好了，我就知道，你不会让我失望的，快，带我去舰桥。时间不多了，我要尽快获得这艘船的控制权。”
    “好，主子，这边走！”贞子见叶希音情急，知道必然事关重大，毫不犹豫跑出舱门头前带路，叶希音紧随其后，往舰桥奔去。
    冲入舰桥，只见四个死人已不同姿态瘫软在各自坐席上，但相同的是，伤口都仅有一处，就在脖颈，他们皆是被利刃割断喉咙而死。