无垠的水面之上，一条青龙船飞快地向前冲去。这里没有高山深谷，永远一马平川，可以肆意奔驰。龙尾形的舰艉划过一道长长的泛着泡沫的水纹，像是一管毛笔在绿蓝色的宣纸上肆意作画。即使是偶尔飞过的海鸥和信天翁，都没法追上它的速度，更不要说那些海豚和飞鱼了。这条灵船寄寓着一头灵兽的魂魄，不需人手操控。只要船长发出指令，它便可以自行乘风破浪，可以说是便利至极，不愧是大明水师四大灵船之一。
    现在船长给青龙船下达的指令很简单：“以最快的速度，一路向南。”于是这条青龙船便如同离弦之箭，笔直地朝南方冲去。
    在青龙船宽阔的背脊甲板上，三个乘客各据一角端坐，神情不一。
    腾格斯兴致勃勃地趴在船舷上，朝外头观望，不时发出兴奋的吼叫。青龙船的速度很快，行进却极稳，对于一个怕晕船的人来说，实在是太享受了。
    而另外两个人，却不像他这么没心没肺。
    建文半靠在桅杆旁，看着远处的海面，脸色不算太好。好端端的泉州隐居生活，却重新沦落到今天这境地，都要拜这个莫名其妙的女孩所赐。
    七里跪坐在一侧船舷的边缘，双手放在膝盖上，脊背挺直。她腰部的伤口已经妥善地包扎好了，只是脸色依然苍白。
    建文盯着七里，忽然开口道：“这一切到底是怎么回事？你能说了吗？”
    海上行船，最可怕的事莫过于成员各自心怀鬼胎。建文让他们两个上船，已是冒着极大的风险，若是他们还有所隐瞒，谁知道接下来会不会造成误判、冲突乃至大船倾覆。因此建文觉得，必须开诚布公，彼此坦诚。
    面对质问，七里忽然将身体前屈，双手伏在地上，头部低垂：“给你添了这么多麻烦，对不起，你救我的恩德我会想办法偿还！”
    这突如其来的道歉，让本来想兴师问罪的建文手足无措。他吓得往后缩了缩，连声道：“你这是干吗，这是干吗？”可七里仍旧保持着叩拜的姿态，一动不动。建文最见不得这种场面，不由叹了口气，上前去把她搀起来，“喂喂，起来好好讲话。”
    可建文的手搀到一半，忽然怔住了。他注意到在七里低垂的头部下方，甲板上多了几滴液体，晶莹剔透，而且还在持续滴落，如同落雨。建文赶紧把七里的身子搀直，看到这姑娘依然面无表情，五官僵硬不动，像是一尊精致的木俑玩偶，却有大滴大滴的泪水从双眸中流出来。这一番景象，看起来既诡异又悲戚。
    建文不知道该怎么办才好，他从前在宫里头，可从来不需要自己处理这种场面。他低下头，从腰间扯下一块棉布，递给七里让她擦擦。七里一动不动，保持着原来的姿势，任由泪水继续涌出。
    哭了一阵，七里忽然敛起泪水，缓缓抬起手，把海沉木放在掌心摩挲，表情似乎多了一丝生动。她没有抬手去擦拭泪痕，两片薄薄的嘴唇迟疑地嚅动一下，一个疲惫而沙哑的声音在青龙船上响了起来：
    “我叫百地七里，来自伊贺的百地一族。我们的家族，是世代辅佐幕府将军的一支暗影力量，负责为大将军执行各种艰难而隐秘的任务。数年之前，大将军发出一项指令，要寻找这块海沉木。我族付出了巨大的牺牲，终于找到了它，并进献给将军。我的父亲出于好奇，顺便调查了一下它的来历，谁知却触怒了将军。他派出大军，把百地一族的村子屠戮一空。当时我恰好外出执行任务，侥幸生还，成为家族里唯一还活着的人。”
    建文听得心惊胆战，没想到这一块木头背后，还隐藏着这种滔天血案。
    “我想要刺杀将军，为家族报仇。但是他太强大了，只要有一丝丝的杀意，就能被察觉。所以我用秘法封闭住自己的情感，不容一丝外泄。可惜即使如此，我还是失败了，只好改变目标，把那块浸透了我家族鲜血的海沉木偷了出来。”
    “所以你也不知道它是干吗用的？”建文问道。
    七里摇摇头：“我不知道。但将军非常重视它，我父亲只是稍微调查了一下它的来历，就惨遭灭门。我想它一定隐藏着什么极端重要的东西。”
    这不用多作说明，建文也能明白。日本人为了追查这块海沉木，不惜在泉州港内开炮，可见这玩意儿隐藏着巨大的利益，大到幕府与大明开战都在所不惜。
    “真是抱歉，我才疏学浅，真是看不出这有什么值得将军大动干戈的。”建文摇摇头。他又想起曾在父皇手中见到的那块海沉木，如今幕府将军也发了疯似的寻找这块海沉木，看样子这东西大有来历。
    七里把海沉木串在一根红线上，郑重其事地挂在脖子上，然后抬起头来：“追击我们的那个阴阳师，叫作芦屋舌夫，是将军最亲信的爪牙。只要他出现的地方，幕府大将军就不远了。”
    “倒真是个符合他身份的好名字……”
    建文想起他每次施展催眠术舌尖都熠熠生辉的样子，然后想起七里脚踩珊瑚的情景，忍不住问道：“悬崖上的珊瑚，是怎么回事？我看到你的头饰闪光，和他的舌尖差不多嘛。”
    七里保持着沉默，似乎不太愿意回答这个问题。建文一看，也不好强逼，尴尬地笑了笑：“算了，算了……对了，你接下来有什么打算？”
    “你可以对我提出要求，只要我能做到势必完成，在报答你的恩情之后，你可以在最近的港口把我放下，我会继续去找这海沉木的秘密。我偷走海沉
    木前曾听芦屋舌夫说过，这东西是打开佛岛大门的钥匙。”七里语气坚定。
    “佛岛？”似曾相识的字眼，建文眉头微皱，努力回忆这熟悉的名字，旋即恍然大悟，他曾听父皇提起这个典故，忙道，“你所说的佛岛可是唐时武则天所建？相传岛上到处是奇珍异宝，乃是武则天仰赖卢舍那所建。”
    七里眼中闪过一丝惊讶：“传闻岛上不仅有奇珍异宝，还有可以左右国运的神秘力量。幕府将军就是想掌握这股力量，一统天下。我……我也想要这个力量，为我族人报仇。”
    建文没想到佛岛竟然还有如此秘密，一时思绪万千，思及被郑提督杀害的父皇，以及自己手腕上直达腋下的黑线，竟对七里口中的佛岛力量也生了一丝丝想法。
    如果……如果把她留在船上，是不是也能跟着去那佛岛……这想法如同魔咒，一开始不痛不痒，却越来越诱惑人心。他一时间心烦意乱，暂时搁下了不谈，说：“你不用对我说什么报恩不报恩，举手之劳。不过要找到合适的港口得花点时间。青龙船的造型太过招摇，不可能大摇大摆开进港口，只怕你才到港口下船，日本人就会追上来。”
    “没关系，我可以等，幕府将军没那么快死掉，而且我还要报你的救命之恩。”七里再次强调，随即又用灼灼的目光盯着建文，“不过，我还有个疑问，以你区区朝奉的身份，为何会有条这样的船？”
    七里的这个问题，建文还真是难以搪塞，什么样的人，才能拥有这么一条强大的灵船？七里对航海很了解，知道一条灵船所代表的意义有多重大。高丽有一条，幕府倾尽全力，也只有两条，强大如大明也不过四条而已。这已经是海面上最强大的几个国家。
    区区一个古董店的小伙计，何德何能，可以驾驭着一条灵船？
    面对这个问题，建文有点犹豫。他不太想提这件事。可七里已经袒露了经历，自己若是不说，未免说不过去。虽然他天生擅杜撰，可面对七里的眼神，却一点也不想骗她。
    建文犹豫再三，终于吞吞吐吐道：“两年前，大明在海上出了一件大事，你可听过？”
    “知道，是大明天子在海上驾崩的事吗？”七里点点头，那是震惊诸国的大新闻。
    建文深深吸了一口气：“天子不是驾崩，而是被郑提督弑杀。我当时就在旁边，亲眼看见，遭其追杀。我抢夺了这一条青龙船，侥幸逃出，潜藏至今。”
    淡然如七里，也忍不住动了动眉毛。这可真是个惊天秘闻，而这个家伙，居然能在天子身边目睹了全过程？他的身份难道就是……
    建文点点头：“是的，我正是太……”
    话未说完，一只大手猛然拍中他的肩膀，让他把后面的字噎了回去。腾格斯不知何时出现在身后，憨憨地大声道：“哦哦，原来是你呀！带俺从辽东来的那位船主，曾经提起过你。说你见识不凡，原来在宫里是个小太……”说到这里，他觉得自己好像说错了话，赶紧竖起食指，“嘘”了一声，说，“放心好了，俺帮你保密。”
    建文满脸窘迫，不知该说什么才好。他之前确实有意把海淘斋的老板朝这个方向误导，以掩饰自己的身份，可这不代表现在他想当着一个姑娘的面承认。他尴尬地张了张嘴，理性上明白这么将错就错对自己最安全，可感性上却想要辩白。
    可这该怎么辩白才好？他正在为难之际，七里却淡淡地打了个圆场：“这没什么好羞愧的。忍者为了完成某个任务，也会对自己的身体进行改造。”
    “你……”
    她的这种态度，却让建文更加郁闷，只得转过头去，把一肚子气冲腾格斯撒去：“喂，你到底是什么来历！给我说清楚！”
    腾格斯一点也不为难，直截了当地讲出来。他可没什么秘密好隐瞒，所有的心思都写在了脸上──科尔沁水师提督后裔，南下学习操船之术，要在草原上重建蒙古水师的荣光，为长生天带来荣耀，等等。
    “等到了最近的港口，你赶紧下去吧！”建文没好气地说。
    腾格斯恼怒地捏紧了拳头：“你不是要教俺操船之术吗？就在这条船上教不成吗？”
    “这是灵船，不用操船，它自己会跑。你在这条船上，什么也学不到。”
    “那以后俺只开灵船就是了！”
    “呸，你这个蛮子长得丑，想的倒是挺美！”
    无论建文怎么呵斥，腾格斯死缠烂打非要学操船不可。这家伙虽然憨直，但是不傻，知道这是唯一一个愿意教他的人。
    建文被他缠得没办法，只好带他来到船舵前：“你冲它喊话。”
    腾格斯喊了一声“加速前进”，没有动静，他又喊了一声“右转”，还是没有动静。他无论怎么嚷，青龙船都毫不理睬，跟没听见似的。
    “明白了吗？这船你操控不了。这四条灵船，要么是有王命旗牌的水师提督，要么就只有带着玉玺的天潢贵胄，才有资格驾驭。你在我这里，什么也学不到。”
    腾格斯一拍胸脯：“天潢贵胄，我是啊，我可是黄金家族的后人呢。”
    “你一个成吉思汗的后裔，还指望获得我大明玉玺的认可……”
    “一定是你有秘诀还没教给我。学不会操船术，我是不会下去的。”
    “烦死了！”
    在他们两个吵吵嚷嚷中，逃亡的第一个白天就这么过去了。
    这条船上只存了不多的
    粮食，于是建文让青龙船慢下来，拿出钓竿钓了几条大海鱼上来。没想到的是，腾格斯居然是个烹饪高手，这家伙在草原上大概烤惯了羊肉，如今把钓上来的鱼用火烤着吃，火候恰到好处，风味绝佳。
    建文和腾格斯两个人风卷残云，拼命往嘴里塞。只有七里保持着优雅的姿态，一小口一小口撕着脆香的鱼肉。
    三个人吃饱喝足，在甲板上往外看去。此时夕阳沉沉落下水平线，收敛起所有的光芒。很快满天星斗粲然，把海面笼罩上了一层银白色的薄纱。今夜风平浪静，真是个好天气。
    建文拿出一套牵星板，对着星斗测量了一下目前的位置，神色忽然变得严肃。他把七里和腾格斯叫到跟前，开口道：
    “有一件事，我必须提前跟二位说明白。我刚才勘测了一下我们的位置，青龙船继续向前走的话，就会进入南洋。”
    “南洋？那里有水师吗？”腾格斯双眼放光，跃跃欲试。七里保持着沉默，嘴唇却不自觉地抿紧。
    “北海与东海，有我大明水师镇守，无论高丽、日本、琉球等地海域，大体可保平静。可南洋却是大明势力无法顾及的地区，小国无数，海盗纵横，连年搏杀，是一片没有任何秩序的残酷之地。而且因为气候的缘故，南洋之下的各种海兽、魔物也比其他诸海要凶狠得多，加上飓风、海啸、瘴气、巫毒、蛊祸、诸国逃犯等，几乎每一步都危机四伏，随时可能丧命。”
    这并不是杜撰，也没有夸张。南洋的情况，建文在泉州港听过往客商说过太多次了，那就是一片海上的修罗场。
    建文扫视了两人一眼：“如今我们必须躲避着大明水师和日本水军的势力范围，南洋倒是可前去之处，因为这里几方势力都尚未染指。七里你所说佛岛的详细所在虽未可知，终究是在海上，有什么具体打算吗？”
    七里把海沉木捏在手里，淡淡道：“百地一族当年正是在南边某个岛屿找到的这一块海沉木。我父亲留下的调查残卷也提及。我想，南洋之上应该有人能知道这东西的来历，还有佛岛秘密──所以南洋正好也是我的目标，可以去。”
    建文皱了皱眉，心中盘算到底要不要顺水推舟主动送她去找佛岛，又怕七里觉得他有所图谋，便没有出声。
    “南洋那么大，我能学到操船术吗？”腾格斯兴奋地叫道。
    建文叹了口气，看来不管怎样，南洋是去定了，这两个家伙真是涉世未深，不知道南洋里藏着多少险恶，又岂止区区风暴呢。不过他也没有好去处，既然七里说那边有佛岛的消息，不如跟去看看。
    青龙船的舰艏划开海面，方向不改。它的速度是寻常海船的三倍，只消一个白天，就能离开大明海防的势力范围。
    建文抬头看了一眼天空，心中始终有种隐隐的不安。虽然离开了大明的势力范围，可是郑提督和他背后的大明水师真的会放过自己吗？
    他转过头去，看向站在船头那娉婷的少女身影，心中涌现出一股羡慕。同样是杀父之仇，七里至少掌握了仇敌的弱点，复仇之事有眉目可循。而自己只会仓皇而逃，至于报仇的事，不知要到何年何月才有希望了。
    “听天由命吧。”少年拍拍手，发出一声深沉的叹息，走到船舵前，吩咐青龙船降低速度。
    青龙船的力量不是无限的，不能持续高速行进，得张弛有度。反正夜间高速行船不甚安全，建文索性让船和人都休息一下。
    随着指令的发出，青龙船两侧的盘龙轮逐次停下来，那拍击水浪的声音也消失了。“哗啦”一声，青龙船上方的桅杆，如同巨龙的脊刺一样高高竖起一排，大帆迎风招展。现在的青龙船，变回了一条普通海船，依靠风力慢慢前行。
    青龙船在大明舰队中的定位，是凭借高速进行侦察、运送重要文书以及护送要人离开，所以腹部并没留出太多舱位，只有八个。而且这八个舱位里空荡荡的，什么生活用具都没有。
    折腾了一天，三个人也都累了。他们从甲板上下去，各自选了一个舱室。临睡前，七里问建文需不需要轮流守夜，建文打了一个呵欠，说不需要，青龙船自己会对周围实施警戒。七里“哦”了一声，纵身一跃，想要跳到房梁上去──这是百地家族的传统，睡不可安，随时要防备敌人偷袭。
    只听“啪”的一声，她头顶的珊瑚头饰似乎撞到天花板上，整个人略带狼狈地重新落了下来。建文以手抚额，有点尴尬地说道：“这条船的舱室比较矮，你还是席地而卧吧。”
    “嗯……”
    “头饰没碎掉吧？”建文多问了一句。这珊瑚头饰七里一直戴在头上，连换衣服时都不取下来，应该是十分喜爱。
    “没有。”黑暗中七里的表情看不太清，不过听声音不太高兴。
    与此同时，隔壁的腾格斯，已经鼾声如雷。建文最后站在甲板上眺望了一下四周，黑沉沉的不见任何东西，只能听见海浪的哗哗声。船舵上镶嵌的玉玺不时闪过微光，如同巨龙的眼睛一样。
    “晚安，青龙。”建文熄灯上床，对青龙船说道。
    不知是不是白天和七里讨论佛岛的缘故，这天晚上，他又做了那个梦。黑暗中在前方烁烁放光的小岛，伴随着诵经声，岛上有尊大佛在朝着自己招手。在梦中，他长嘘一口气坐在黑暗的地面上，地面黑暗散去，变成了青龙船宽阔的甲板，青龙船的龙头直指前方，朝着小岛的方向刺破黑暗疾进。