方越心中警惕更甚，他深知这小水潭定是极为凶险之处。
    他绕着水潭边缘缓缓前行，眼睛紧紧盯着潭水，生怕有什么东西突然从里面窜出。
    就在他快要绕过水潭时，潭水突然剧烈翻滚起来，仿佛有什么巨大的东西在下面搅动。
    方越握紧剑柄，脚步向后撤了几步，摆出防御的姿势。
    只见一只混身长满黑色鳞片、形似鳄鱼的怪物从潭水中跃出，它张开血盆大口，口中满是尖锐的獠牙，朝着方越咬来。
    方越身形一闪，向左平移数尺，同时挥剑朝着怪物的侧身刺去。
    那怪物反应极快，巨大的尾巴一扫，带起一阵黑色的水雾。
    “哼，孽畜敢尔！”
    方越冷哼一声，随手一道元气打出。
    那元气化作一道白色的光刃，朝着黑色水雾斩去。
    光刃与水雾碰撞，发出一阵嗤嗤的声响，黑色水雾被切开一道口子，瞬间便将那怪物切成了两半！
    一击杀死怪物，方越并没有放松警惕，因为他知道这树林中危险重重，随时可能出现新的威胁。
    那怪物被切成两半后，黑色的血液从伤口处喷涌而出，血液溅落在地上，发出滋滋的声响，仿佛具有腐蚀性。
    方越赶忙向后退了几步，避开那些腐蚀性的血液。
    他继续朝着树林深处前行，越往里走，树木越发茂密，光线也更加昏暗。
    不知走了多久，方越听到一阵悠扬的山歌传来。
    他心中一奇，在这充满邪气的树林里，怎会有山歌？
    顺着歌声的方向走去，他很快便发现了一个山民部落。
    这个部落不大，房屋都是用木头和石头搭建而成，部落周围用简易的栅栏围着。
    部落里的山民们穿着朴素的衣服，男女老少都在各自忙碌着。
    有些妇女在晾晒草药，几个孩童在追逐玩耍，而男人们则在修理农具或者整理狩猎的工具。
    方越的出现引起了山民们的警惕，几个年轻的山民迅速拿起手中的农具，将方越围了起来。
    一个看似首领模样的中年男子走上前来，眼神中带着戒备问道：“你是谁？从哪里来的？为何会出现在我们部落附近？”
    方越抱拳行礼，温和地说道：“各位乡亲莫怕，我叫方越，是路过此地的江湖之人。我正在追查一些事情，误打误撞来到了这里。”
    首领打量了方越一番，见他面容和善，不像是坏人，但仍然保持着警惕：
    “我们这里不欢迎外人，你还是尽快离开吧。这片树林危险得很，我们部落能在此生存也是不容易，不想被外人打扰。”
    方越忙说道：“首领，我并无恶意。我在树林里遇到了许多危险，像妖化的野狼、长满黑鳞的怪物，还有散发邪气的水潭。我看你们部落在此安然无恙，想必有独特的生存之道，不知能否告知一二？”
    听到方越提及树林中的危险，首领的表情变得有些复杂。
    他沉默了一会儿，然后挥了挥手，让年轻山民们放下武器，说道：“你进来吧，看在你能在树林里走到这里的份上，我可以给你讲讲。”
    方越跟着首领走进部落，来到一个简单的屋子里。
    首领请方越坐下，然后叹了口气说道：“这片树林本就充满邪气，以前也有不少妖物出没。我们部落能在此生存，是因为我们有一件祖传的宝物。”
    方越心中一动，忙问道：“不知是何种宝物？”
    首领看了方越一眼，缓缓说道：“那是一颗散发着白色光芒的石头，只要将它放置在部落中心，周围的邪气就会被驱散一些。但是这石头的力量也在逐渐减弱，我们也不知道还能依靠它多久。”
    方越沉思片刻，问道：“那你们可曾见过一些奇怪的人进出这片树林？比如说，修炼邪功之人？”
    首领皱了皱眉头，想了想说道：“奇怪的人倒是见过几个。他们穿着黑色的长袍，身上散发着让人不舒服的气息。他们好像在寻找什么东西，在树林里四处乱窜。不过我们不敢靠近他们，只是远远地看着。”
    方越心中暗喜，觉得这些人很可能与“幽影邪宗”有关。
    他继续问道：“那你们可知道他们往哪个方向去了？”
    首领摇了摇头：“我们不敢跟得太近，所以并不知道他们去了哪里。”
    方越微微有些失望，但他也知道这是意料之中的答案。
    他正准备再向首领询问一些其他事情时，首领却突然笑着说道：
    “方越兄弟，你在这危险的树林里闯荡也不容易，今日既然有缘来到我们部落，不如就留下来吃个晚饭吧。”
    方越心中一怔，他本想拒绝，毕竟自己还有要事在身。
    但看着首领真诚的眼神，又想到或许还能从部落里得到更多线索，便点头答应了下来：“那方越就恭敬不如从命了，多谢首领。”
    傍晚时分，部落的空地上燃起了篝火，妇女们将做好的食物端了上来。
    有烤得金黄的野兔，散发着香气的野菜汤，还有一些粗粮饼。
    方越看着这些简单却充满生活气息的食物，心中也放松了不少。
    然而，方越没有注意到的是，在他不注意的时候，首领悄悄向一个族人使了个眼色。
    那个族人会意，很快又端上了几个陶罐。
    “方越兄弟，这是我们部落自己酿造的酒，虽然比不上外面的美酒，但也别有一番风味，你尝尝。”首领热情地说道。
    方越看着那几个陶罐，心中微微一笑，接过酒罐，仰头喝了一大口。
    酒水刚一入喉，方越便感觉有些不对劲，一股麻痒之感从喉咙处迅速蔓延开来。
    首领看到方越喝下酒，脸上原本的热情瞬间消失，取而代之的是一抹阴狠的笑容。他站起身来，大笑道：“方越啊方越，你还真是愚蠢，竟然真的喝下了这酒。”
    方越强压着体内的不适，手握剑柄，冷冷地看着首领：“你为何要加害于我？我与你们部落无冤无仇。”
    首领冷哼一声：“无冤无仇？你可知道，你的脑袋很值钱。只要将你的脑袋交给尊主，我们便能得到无数的财宝和法宝，让我们部落从此过上富足的生活，再也不用受这树林邪气的威胁。”
    方越心中一凛，他知道这个所谓的尊主肯定就是“幽影邪宗”的幕后之人，看来这个部落已经彻底被利益蒙蔽了双眼。
    “你们以为这样就能得到好处？那尊主岂是会信守承诺之人，你们这样做只会给部落带来灭顶之灾。”方越忍着体内的不适说道。
    首领却不屑地撇嘴：“你不用在这里吓唬我们，尊主的威名我们早有耳闻，他是不会欺骗我们这些小部落的。”方越知道此时多说无益，他运转体内的元气，将毒素逼到一处。
    虽然，这毒素极为霸道。
    随着他的元气运转，强横霸道的毒素瞬间就被压制。
    化作一道毒雾被他排出体外。
    方越的脸色也逐渐恢复了正常，他冷冷地看着首领，眼中满是寒意。
    “你们为了利益，竟然做出如此卑鄙之事，今天我不会轻易放过你们。”方越冷冷地说道。
    首领看到方越如此轻易地就化解了毒素，心中大惊，他的脸色变得十分难看。
    “你……你怎么可能这么快就解了毒？这可是专门对付你们这些修炼者的剧毒。”首领惊恐地说道。
    方越没有回答他的问题，而是手持宝剑，朝着首领缓缓走去。
    “你想干什么？我可是这个部落的首领，你要是敢伤害我，整个部落都不会放过你的。”首领色厉内荏地喊道。
    方越冷笑一声：“你们刚刚想要害我性命的时候，可曾想过后果？现在害怕了？”
    部落里的其他山民们看到方越朝着首领走去，心中虽然有些害怕，但还是纷纷拿起武器，围了过来。
    “方越兄弟，这都是首领的主意，我们也是被逼无奈啊。求你放过我们吧。”一个年老的山民颤抖着说道。
    方越看了看这些山民，心中有些犹豫。
    他知道这些山民大多是被首领蛊惑，为了部落的生存才会做出这样的事情。
    “你们都给我退下，这件事情我只找你们的首领算账。”方越对着那些山民说道。
    山民们听了方越的话，都松了一口气，纷纷放下武器，退到了一边。
    方越走到首领面前，用剑抵住他的咽喉，冰冷的剑刃让首领的身体微微颤抖。
    “你这等贪婪之人，为了利益竟不择手段，实在留你不得。”
    方越眼神一冷，手中宝剑轻轻一划，首领瞪大了眼睛，还来不及发出声音便倒地身亡。
    部落里的山民们发出一阵惊呼，但看到方越冰冷的眼神，又都不敢吭声。
    方越收起宝剑，扫视着众人说道：“你们的首领罪有应得。现在，还有谁知道那些黑袍人或者尊主的事情？若能如实相告，我可既往不咎。”
    众人面面相觑，过了一会儿，一个年轻的山民站了出来，怯生生地说：
    “大侠，我曾听首领说过，尊主所在之地名为‘幽影窟’，那地方在树林的极深处，有一处被黑色藤蔓缠绕的山谷，山谷里有一个巨大的洞窟，尊主就在那洞窟之中。不过那周围布满了各种机关陷阱和邪恶的守护兽。”
    方越心中一喜，终于得到了确切的位置。他看着这个年轻山民说道：“你很聪明，希望你们部落以后不要再与这些邪恶之人有瓜葛。”
    说完，方越不再停留，朝着年轻山民所指的方向迅速奔去。
    他在树林中疾驰，越靠近那所谓的“幽影窟”，周围的邪气就越发浓郁，原本茂密的树林也变得稀疏起来，取而代之的是一些奇形怪状、散发着幽光的植物。
    突然，前方出现了一片黑色的藤蔓，这些藤蔓如同巨蟒一般相互缠绕，形成了一道天然的屏障。
    方越靠近时，藤蔓似乎察觉到了他的气息，开始缓缓蠕动起来。
    方越抽出宝剑，小心翼翼地靠近藤蔓。
    就在他准备挥剑斩断藤蔓时，藤蔓突然像利箭一样朝着他射来。
    方越身形一闪，轻松避开，同时挥剑斩向靠近的藤蔓。
    宝剑砍在藤蔓上，溅起一阵黑色的汁液，这些汁液散发着刺鼻的气味。
    方越不敢大意，汹涌的元气加持下，剑影纷飞间，不断有藤蔓被斩断。
    很快，便在藤蔓中开辟出了一条道路。
    继续向前走去，方越听到一阵嘈杂的声音，其中夹杂着痛苦的呻吟和监工的呵斥声。
    他心中疑惑，放轻脚步，悄悄靠近声音的来源处。
    拨开一丛散发着幽光的灌木，方越被眼前的景象惊呆了。
    只见一片空地上，数千身着褴褛的人正在忙碌地修建一座依山而建巨大的大殿。
    这些人面容憔悴，眼神中满是疲惫与绝望，身上还有不少被鞭打后的伤痕。
    在空地周围，有一些黑袍人在来回巡逻，他们眼神冷酷，手中拿着长长的皮鞭，只要看到有人动作稍有迟缓，就会毫不留情地挥鞭抽打。
    那皮鞭抽打在人身上，发出清脆的响声，伴随着劳工们痛苦的惨叫，让方越心中的怒火燃烧得更旺。
    方越仔细观察着周围的环境，他发现这个地方的邪气异常浓郁，而且这些劳工似乎被一种无形的力量束缚着，行动起来十分迟缓。
    他猜测这可能是“幽影邪宗”设下的禁制，目的是防止劳工逃跑。
    方越深知不能冲动行事，他必须先找到解除禁制的方法，才能更好地解救这些劳工。
    他开始在周围悄悄寻找线索，眼睛不放过任何一个角落。
    突然，他发现不远处有一个黑色的石柱，石柱上刻满了复杂的符文，那些符文散发着淡淡的邪气。
    方越心中一动，他觉得这个石柱可能就是控制禁制的关键所在。
    他小心翼翼地靠近石柱，同时警惕着周围巡逻的黑袍人。
    就在他快要接近石柱时，一个黑袍人突然转身朝他这个方向走来。
    方越连忙躲到一块巨石后面，屏住呼吸。
    黑袍人从他身边走过，并没有发现他的存在。
    等黑袍人走远后，方越再次朝着石柱靠近。
    当他站在石柱前时，他能感觉到一股强大的邪恶力量从石柱上散发出来。(本章完)