杜长带回来的消息不可谓不劲爆。
    那个新任的便宜教主毛宁，居然要自己等人向洛阳递交降表，而且承诺朝廷会封自己为正式的将军，统领黑山各部！
    这种事，张燕想都没有想过。
    自己等人可是反贼，历来造反只有死路一条。
    可毛宁描绘的道路太过美好，帐中众头领都流露出心动之色。
    张燕思前想后，决定亲自前往掼茅亭，与毛宁确认一番。
    刘怜在战车上等了一个多时辰，眼看都到午后了，才听到北边传来一阵马蹄声。
    他定睛一眼，居然是张燕亲自赶来。
    对于这个好几次要把自己大卸八块的主儿，刘怜心中是有些怯的。可箭在弦上不得不发，他只能抖擞精神，下了战车独自迎上去。
    张燕根本就没下马，坐在马背上居高临下望着刘怜：“你有何本事，能左右洛阳朝廷的决定？”
    “大贤良师去世前，把他在洛阳的关系全数托付给了我。”刘怜自然不能承认自己的身份，于是扯了一个谎。
    “此事保证万无一失。你等可先退却到黑山南麓，如果察觉事有不对，随时都能退入大山！”
    张燕看着刘怜的眼睛，见他神采坚定，不似作伪，点头应道：“既如此，我权且相信你。待我回营制作降表，晚间交于你，你需拿张大帅尸首来交换。”
    “可以！”
    双方于是各自退回。
    刘怜回到大营，吩咐军匠将张牛角尸首拼在一起，仔细打扮一番，等待张燕前来交接。
    交换仪式波澜不惊，刘怜顺利拿到降表，张燕也如愿换回张牛角的尸首。
    如刘怜所言，第二天一早，张燕就带着所有黑山黄巾拔营后撤，一路向北直撤到淇水。淇水之后，便是黑山山脉。
    刘备这头却是着急不得。青州一日没有消息，他们就得在此地耗一日。
    刘怜不想在这儿浪费时间。洛阳城内，包括赵忠、夏浑等人他已经打点好了，卢植那边也事先通过气。只要张燕降表送到，青州黄巾起事的消息传来，刘备就能带着诏令，引大军直奔青州。
    跟兄长打了个招呼，他第二次带着刘雯、简雍俩人出发。士仁在沁水河边受了点伤，此次不曾随行。
    怕路上再出幺蛾子，这回刘备干脆派了百十个涿县籍的精锐骑兵，沿途护送刘怜。
    想到之前的遭遇，刘怜也不推辞。既然河内的黄巾已经退却，他也就不再往东绕道，一行百十号骑士直接转向东北，直奔冀州而去。
    冀州西部的魏郡、赵国、常山三郡，因为临近并州，时常遭到黑山黄巾的侵扰，境内并不太平。
    刘怜等人一路风尘仆仆赶到邺县，在此地休息几天后，找当地大户买了几艘大船，沿漳河一路往北，正好能到达河间国河间县。
    之前答应皇帝刘宏修建的慎陵，就在此地。
    修陵墓的事不着急，况且此时他的手里也没钱财。众人在河间县境内弃船乘马，一路向北直奔涿郡。
    从河内出发，到抵达涿郡，中间因为有水路相助，因此只花了不到二十天。
    一到涿郡境内，随行的百十名骑士明显兴奋起来。看着阔别将近一年之久的家乡，每个人心里都十分激动。
    越过范阳、定兴，就到了涿县境内。刘怜大手一挥，给众骑士放了个假，让他们回家省亲，到约定的时间再返回。
    百十号人顷刻间四散而去，就只剩了刘怜、刘雯、简雍三个。
    三人对视一笑，由刘怜打头，带着俩人直奔楼桑村。
    正所谓儿行千里母担忧。
    才离开涿县一年，刘元起夫妇明显苍老了许多；刘元起也没想到自己儿子能在此时回来，也是激动的热泪盈眶，母子三人立刻抱头痛哭。
    哭了半晌，刘怜才想起正事。他拽过刘雯，给父母介绍自己新娶的媳妇。
    刘元起没想到儿子这趟出门，还带回来一个郡王闺女，高兴的嘴都合不拢了。
    刘母也是满面笑容，欢喜地拉着刘雯，往后宅谈论家常去了。
    “我儿在外征战一年，果真得了个涿县候！”刘元起看着这个儿子，心中老大快慰：“真是光宗耀祖！”
    “消息传得这般快么？”刘怜笑道：“主要都是玄德兄长等人的功劳，我只不过在后边捡捡便宜。”
    “就在大前天，刘太守携公孙县令专门前来祝贺，全县士绅都来道喜，何等风光！”刘元起想起那日的情景，仍是满脸得意。
    “公孙县令？”
    “就是你们原先那个同学，公孙瓒。你们南下不久，他就被封为涿县县令。”
    刘怜想到一年前被他老丈人刘太守昧下的封赏，笑道：“那可真是太巧了，过几天我亲自上门，好好谢谢这个公孙伯圭。”
    刘怜为了好好陪陪自己的父母，一连在家修整了七八天。一家人其乐融融，日子倒也过得快活。可他此行毕竟有诏命在身，不能苦恋温柔之乡。
    挑了个日子，他与简雍一起，带着礼物，前往涿县县城拜访公孙瓒。
    县城他们也有一年没有来了，相比一年前的全城戒备，此时的涿县安定祥和。东门市场上，聚满了商贩，不复去年那种肃杀的场景。
    涿县县衙就在东市旁边。
    作为老同学，刘怜也不想仗势压人，老老实实在门口递交了书帖，等着衙役通传。
    公孙瓒这个县令之位来得有些猫腻，这事儿他是知道的，毕竟是抢了自己同学的战功，一直让他耿耿于怀。
    这天他正在县衙办公，突然有衙役通传，涿县候刘怜前来拜访。
    “啊！？”公孙瓒心中一惊，随即叹息道：“若是刘玄德前来，必然不会与我计较！可这刘德然……唉！”
    但人都到门口了，由不得他不见。他只能摆开排场，亲自往大门口处迎接。
    “德然！一别数载，如今已经贵为县候，真让为兄汗颜呐！”
    公孙瓒姿容雄伟，嗓门清亮，大老远就开始招呼。
    刘怜此行根本没有兴师问罪的意思，见公孙瓒出来，立刻与简雍迎了上去：“伯圭兄谬赞了！怜只是跟在吾兄刘玄德身后，拾点牙慧罢了！”
    三人客套一番，随后进入大堂坐定。
    “玄德如今迁为左将军，奉命前往青徐镇压黄巾，真让人羡慕！”
    “哦？”刘怜与简雍对视一眼，奇怪道：“吾兄不是征东将军，在河内征讨黑山群贼么？”
    “今早有朝廷公告传来。黑山张燕献上降表，被封为平难中郎将，统管黑山群贼；玄德因功升迁，被朝廷拜为左将军，领大军前往青徐一带，镇压当地黄巾。”