夏侯纾和云溪先到约定的湖边，夏侯翊果然还未到，只有一条小小的游船停靠在岸边等人。
    游船是夏侯翊一早就订好的，船夫是个五十多岁的老翁，姓罗，半白的胡子半白的头发，因常年撑船劳作，皮肤晒得黝黑，手臂也很结实，此刻正半躺在船头打瞌睡。
    云溪淘气，抽了根在路上摘的狗尾巴草去挠老翁的鼻子，害得老翁惊醒之余还打了好大一个喷嚏，她却在旁边偷笑。
    老翁定睛一看是个女娇娃，笑骂了一句“丫头好生无礼”，得知她们就是乘船之人，便领着她们上了船。
    云溪淘气归淘气，还是把带来的糕点分了一些给老翁，算是给他赔罪。
    老翁笑嘻嘻地收下了，还热心地帮她们生了炭火烹茶。
    天色不算好，湖面风很大，湖边的柳条被吹得晃来晃去，像是水中起舞，婀娜多姿，让整个湖面都生动起来。
    老翁帮着生了火，便进船舱里来询问是不是先开船，说是看这天气可能待会儿要下雨。
    下雨了湖面雾茫茫的就没什么好看的了。老翁常年风餐露宿，看天吃饭，对天气的变化自然比夏侯纾这样的富贵闲人要敏感些。
    夏侯纾不疑有他，又想着夏侯翊也不知何时才会到，一直待在原处也没意思，还不如自己先逛逛，便同意了老翁的提议。
    小船沿着湖行了一段，果然不出老翁所料，外面开始下起雨来。湖面很快就生起了水雾，目光所及处，一片烟雨蒙蒙。近处几株杨柳垂下碧绿的枝条，在微风的搀扶下摇曳生姿，与湖面上荡起的涟漪相映成趣。
    水汽氤氲中，夏侯纾不由得想起了一些往事。
    史书上记载，南祁开国之初，太宗皇帝独孤靖为了表彰几位得力功臣，破格加封了十位异姓藩王，以示君臣一家，共享太平。这十位异姓藩王分别是襄王长孙铎、荆王孔承钦、肃王罗可敦、惠王张明瑛、敬王郑嘉、信王章怀素、陵王司徒洄、恭王钟朔之、顺王司徒献、益王薛从绩。
    其中，恭王钟朔之是太宗皇帝的女婿，也是夏侯纾母亲钟玉卿的祖上。
    恭王在十位异姓藩王中虽然排位比较靠后，却深得南祁历代皇帝的信任和仰仗，还成为了获得世袭罔替的三大异姓王之一，不仅是因为钟朔之是太宗皇帝的女婿，还因为恭王手里掌管着神秘组织长青门。
    钟家祖上原是前朝大颐王朝司马氏的重臣，专司秘职，为帝王监察百官，同时搜索情报。
    大颐王朝末代皇帝司马固骄奢淫逸，不善治国之道。他一边派使臣网罗天下美女充盈六宫，使各地出现“万家生女不敢言，违心矫作男儿养，一朝礼成婚约定，沐浴梳妆变娇娘”的怪象；一边又强行征地修建行宫，大兴徭役。其好大喜功，劳民伤财之举，逼得百姓不得不揭竿起义。
    钟氏一族见大颐王朝日渐式微，司马固视人民如草芥，不得民心，劝谏多次无果，毅然辞官归田。然而司马固忌惮钟氏一族手中的情报网，不断派人前来刺杀，企图将其赶尽杀绝。
    钟氏一族为求自保，一怒之下加入了当时由独孤靖领导的义军。
    独孤靖出身世家，为人豪爽仗义，用人不拘一格，礼贤下士，不仅厚待自己的追随者，通过联姻进一步巩固与盟友的关系，将自己的女儿许配给当时身为钟氏掌门人的钟朔之为妻。
    钟朔之也没有辜负独孤靖，他迅速召集旧部重建了情报网，为独孤靖搜罗情报，一路辅佐独孤靖东征西讨，建立了南祁国。
    独孤靖称帝后，第一件事便是加封功臣，史称“太宗赐恩”。
    百年来，长青门和恭王府钟氏一族互为依托，荣辱与共。
    钟氏一族因把控长青门而受到帝王的重用，经久不衰；长青门也因钟氏族人的前赴后继而不断发展壮大，成为南祁历代君主的眼睛、鼻子、耳朵，同时也是最尖锐的兵器。
    长青门的核心分为死士和密探两个部分。死士大多出生低微或者家境贫寒的流浪儿和孤儿，后被长青门收留，教习武艺，并经过严苛的训练和筛选后成为君主最忠诚的利刃。而密探的出身则不一致，有出身世家的公子，也有身手敏捷、头脑灵活的平民布衣，不论贵贱。身份的不一致，也更加易于隐藏和探听消息。此外，密探还有严格的等级和权限划分，根据信物分为紫戒、蓝戒、绿戒、银戒四个等级。各级密探直接听命于恭王府，大家各司其职，互不相干，甚至见了面都不一定认识对方。
    钟朔之在世时，钟家外有开国之功，内有南祁公主为妻，成就了长青门的辉煌巅峰。彼时，长青门的死士和密探均由恭王府统领，效忠于君主，诸王皆不敢小瞧恭王府。
    时至今日，恭王府虽然名义上掌管着长青门，但事实上长青门统领大权早已分裂成了两个部分，仅有密探部分由恭王府统领，死士则直接听命于君主，从人才筛选到任用，恭王府皆无权过问。
    恭王府的辉煌如昙花一现，主要原因是南祁君主对恭王府掌握的隐秘势力的畏惧，害怕恭王府和长青门不受控，对皇权造成威胁；其次便是朝臣们的排挤和陷害，让恭王府不得不更加低调的为人处世。
    当然，还有一个不得不提的原因，便是钟家人丁不兴，好几代都是一脉单传，后继者资质良莠不济还没得选择，以致大权旁落。尤其是到了钟瓒这一代，更是子嗣凋零，门庭衰落。
    夏侯纾的外祖父钟敬膝下仅有一子一女，长子钟瓒自幼便抱有振兴家族之志。然而他成年后虽然娶了好几门妻妾，也分别生下了子女，但至今未有一个健康长大的儿子。早前恭王妃和另外几名妾室都曾诞下过麟儿，不过最终不是病逝了，便是因其他各种原因离奇夭折了，其中有一个好不容易长到了十五岁，却因与别人纵马，不慎坠马而亡，反倒是五个女儿一个胜似一个娇艳。
    外面有传言说这是因为恭王府历代豢养的死士和密探造下太多罪孽，才导致无人继承香火。
    长青门经手之事向来隐秘，且危险重重，门主之位历来传男不传女。钟瓒在发现自己的振兴之路十分艰难时，便想把这份重任交托给下一代继续完成，实现他的宏图壮志。然而他一直没有儿子，这无疑成了他的一块心病。他几乎无时无刻不因此而焦虑和悲愤。
    后来钟瓒想着妹妹钟玉卿育有两子，便把主意打到了善于伪装的外甥夏侯翊身上。毕竟夏侯翊身上也流着一半恭王府的血液。与其将来过继钟氏不知道隔了多少代的旁支子弟来继承家业，倒不如把长青门交给自己的亲外甥，也不算是后继无人。
    彼时夏侯翖尚在，钟玉卿想着来日长子夏侯翖要承袭越国公的爵位，次子夏侯翊继承恭王府统领的长青门也未尝不可，所以并没有反对钟瓒的提议，反倒有意无意地暗中培养夏侯翊。
    夏侯纾刚回越国公府时，只知道自己是越国公的独女，母亲是先帝亲封的郡主，外祖父和舅舅都先后承袭了恭王的爵位，门庭高贵，家世显赫，走到哪里都是众人的焦点，并不知道恭王府手里掌握着什么样的势力，更加不清楚夏侯翊早就被选定为恭王府的继承人。每每看到整日与三五好友谈笑风生，不思进取的夏侯翊，她都只当他是个胸无大志，一心只想等父亲百年后袭爵的浪荡子。
    直到后来发现猫腻。
    当时钟瓒醉心于指导夏侯翊识人用人之道，一门心思要将他打造为最优秀的接班人，所以夏侯翊隔三差五就往恭王府跑，有时候甚至直接住进恭王府，十天半月的不归家。
    夏侯纾心生好奇，也借着与诸位表姐妹亲近的由头去恭王府小住，却发现夏侯翊每次进了舅舅的大书房后就会消失不见。
    平白无故的就消失大半天，这显然不同寻常。不过夏侯纾生在富贵人家，多少知道点密室这种隐蔽场所，但是她后面好几次借着找舅舅借书的名义去过大书房，却没有发现任何蛛丝马迹。这不禁激起了夏侯纾的胜负欲，她下定决心一定要找到真相。
    后来有一次，趁着把门的护卫没注意，夏侯纾再次紧随夏侯翊的脚步偷偷溜进了大书房，发誓要找出他们舅甥俩在书房消失的秘密。
    那一次，夏侯纾没有像往常一样急不可耐地到处翻找，而是直接坐在舅舅书桌后的太师椅上，捧着一本书一边悠哉悠哉地看着，一边守株待兔。
    黄昏时分，只听身后传来一声响动。夏侯纾蓦然转头，便见椅子后的书架从中间分开，随即里面的一堵厚厚的墙也裂开了来。墙后面是一排通往地下的石板台阶，深不见底。通道两旁的石壁上镶嵌着萤石照明，而钟瓒和夏侯翊，正负着手，一前一后地沿着台阶走上来。
    六目相对，每个人都掩饰不住惊讶，尤其是夏侯纾。
    她之前也怀疑过这些看上去工工整整的书架，还一边翻找一边沿着墙壁敲打了一回，岂料书架后面的那堵墙故意加厚了，就算她敲破手指也听不出后面是空的。
    钟瓒不愧掌管长青门多年，很快就反应过来。
    他先是捏着胡子询问夏侯纾为何会出现在书房，接着又斥责她不该随便来自己的书房，最后告诫她以后绝不可靠近书房半步，否则不准她再踏入恭王府，一席话几乎一气呵成。
    夏侯纾猛然被舅舅训斥了一通，心里很不是滋味。含着眼泪出了书房，走了好远才察觉到事情不对。但她也不敢去找钟瓒理论，毕竟是自己不请自来，还撞破了别人的秘密，理亏在先。而且钟瓒的口风非常紧，就算她费尽口舌也不会问出什么来。
    于是夏侯纾将目标转移到了夏侯翊身上。
    在她多番胡搅蛮缠和威逼利诱之下，夏侯翊最终还是缴械投降如实招供了。
    夏侯纾起初是惊讶，回去想了一个晚上后，便以此为把柄威胁夏侯翊也帮自己在长青门谋了个职。
    夏侯翊傻了眼，没想到人小鬼大的妹妹居然还得寸进尺了，又想着长青门的危险，自然是一万个不同意。
    不过夏侯翊最终没有经得住夏侯纾的软磨硬泡。
    当然，夏侯纾自认技不如人，在夏侯翊的大力帮助和隐瞒下，也只堪堪捞了个银戒密探。只是做了长青门密探这事是瞒着家里的，就连掌管着长青门的舅舅钟瓒都不知道实情，因为她进入长青门时用的身份叫莫真。