夏侯纾和云溪赶到约定的湖边，夏侯翊依然还未到，只有一条小小的游船停靠在岸边等人。
    游船是夏侯翊一早就订好的，船夫是个五十多岁的老翁，姓罗，半白的胡子半白的头发，因常年撑船劳作，皮肤晒得黝黑，手臂也很结实。大概是等得太久了，老翁此刻正盖着个斗笠半躺在船头打瞌睡。
    云溪淘气，在路边抽了根狗尾巴草，放轻脚步走过去，缓缓揭开了罗老翁盖在脸上的斗笠，然后用狗尾巴草挠他的鼻子，害得老翁惊醒之余还打了好大一个喷嚏，她却在旁边偷笑。
    罗老翁定睛一看是个女娇娃，笑骂了一句“丫头好生无礼”，得知她们就是乘船之人，便笑呵呵的领着她们上了船。
    云溪淘气归淘气，还是诚心诚意的把带来的糕点分了一些给老翁，算是给他赔罪。
    罗老翁笑嘻嘻地收下了，连连道谢，还热心地帮她们生了炭火烹茶。
    天色不算好，湖面的风很大，湖边的柳条被吹得晃来晃去，像是在水中起舞，婀娜多姿，让整个湖面都生动起来。
    罗老翁帮着生了火，便进船舱里来，客客气气地拱了拱手，道：“昨日来定船的公子说姑娘会先到，是否开船皆由你来决定。可近来多雨，我瞧着这天色不出半个时辰就会变天，姑娘要不要先沿湖游览一番若是下了雨，湖面雾茫茫的就没什么好看的了。”
    夏侯纾仔细观察了一下天色，上午还有些光亮的云层此刻都暗淡下来，乌泱泱的堆在空中，说不住什么时候就能破开一条口子，泄下倾盆大雨。她想着罗老翁常年风餐露宿，看天吃饭，对天气的变化自然比自己要敏感些，而且夏侯翊也不知何时才会到，她们一直待在原处等着也没意思，还不如自己先逛逛，便同意了老翁的提议。
    小船沿着湖游行路一段，天色越来越暗，果然不出老翁所料，不一会儿外面就下起雨来。湖面很快就生起了水雾，目光所及处，一片烟雨蒙蒙。近处几株杨柳垂下碧绿的枝条，在微风的搀扶下摇曳生姿，与湖面上荡起的涟漪相映成趣。
    两岸景色依次向后漂移，山映水中，水绕山行，繁花似锦，演绎着美丽的蜕变。水汽氤氲中，夏侯纾从袖子里取出一张白色布条，用指尖轻轻摩挲着，思绪也逐渐飞远了。
    史书上记载，南祁开国之初，太宗皇帝独孤靖为了表彰几位得力功臣，破格加封了十位异姓藩王，以示君臣一家，共享太平。
    这十位异姓藩王分别是襄王长孙铎、荆王孔承钦、肃王罗可敦、惠王张明瑛、敬王郑嘉、信王章怀素、陵王宇文洄、恭王钟朔之、顺王司徒献、益王薛从绩。其中，恭王钟朔之便是现任恭王钟瓒和钟玉卿兄妹的曾祖父，也是夏侯纾的太外祖父，还是太宗皇帝的女婿。
    恭王在十位异姓藩王中虽然排位比较靠后，也没有什么军功，却深得南祁历代皇帝的信任和仰仗，还成为了除了襄王长孙氏和陵王宇文氏之外，获得世袭罔替的三大异姓王之一。这样的荣耀，不仅是因为钟朔之是太宗皇帝独孤靖的女婿，还因为恭王手里掌管着神秘组织长青门。
    钟家祖上原是前朝大颐王朝司马氏的重臣，专司秘职，为帝王监察百官，同时搜集天下情报。
    大颐王朝末代皇帝司马固骄奢淫逸，不善治国之道。他一边派使臣网罗天下美女充盈六宫，使各地出现“万家生女不敢言，违心矫作男儿养，一朝礼成婚约定，沐浴梳妆变娇娘”的怪象；一边又强行征地修建行宫，大兴徭役。如此好大喜功，劳民伤财，逼得百姓不得不揭竿起义。
    钟氏一族见大颐王朝日渐式微，司马固视人命如草芥，不得民心，劝谏多次无果，毅然解散情报网，辞官归田。
    然而司马固虽然昏庸，却不蠢笨，他忌惮钟氏一族手中的情报网，随后派人前来刺杀，钟朔之的发妻和不足三岁的幼子不幸被捕、命丧敌手。但司马固并未就此罢手，甚至加派了自己的亲卫军多番围追堵截，企图将钟氏一族赶尽杀绝。
    钟氏一族为求自保，一怒之下加入了当时由独孤靖领导的义军。
    独孤靖出身世家，胸有雄才，为人豪爽仗义，用人不拘一格，且礼贤下士。他不仅散尽家财厚待自己的追随者，还通过联姻进一步巩固与盟友的关系，更是将自己唯一的女儿静亭公主许配给了当时身为钟氏掌门人的钟朔之作为续弦。
    钟朔之也没有辜负独孤靖的器重，带着对原配发妻和儿子的思念以及对大颐王朝的仇恨与憎恶，他迅速召集旧部重建了情报网，为独孤靖搜罗情报，一路辅佐独孤靖东征西讨，建立了南祁国。
    独孤靖称帝后，第一件事便是加封功臣，史称“太宗赐恩”。
    百年来，长青门和恭王府钟氏一族互为依托，荣辱与共。
    钟氏一族因把控长青门而受到帝王的重用，跻身于皇亲贵族之中；长青门也因钟氏族人的前赴后继而不断发展壮大，成为南祁历代君主的眼睛、鼻子和耳朵，同时也是最尖锐的兵器。
    长青门的核心分为死士和密探两个部分。死士大多出生低微或者家境贫寒的流浪儿和孤儿，后被长青门收留，教习武艺，并经过严苛的训练和筛选后成为君主最忠诚的利刃。而密探的出身则不一致，有出身世家的公子，也有身手敏捷、头脑灵活的平民布衣，不论贵贱。身份的不一致，也更加易于隐藏和探听消息。
    此外，密探还有严格的等级和权限划分，根据信物分为紫戒、蓝戒、绿戒、银戒四个等级。各级密探直接听命于恭王府，大家各司其职，互不相干，甚至见了面都不一定认识对方。
    钟朔之在世时，钟家外有开国之功，内有南祁公主为妻，风头无两，也成就了长青门的辉煌巅峰。彼时，长青门的死士和密探均由恭王府统领，效忠于君主，诸王皆不敢小瞧恭王府。
    然而时至今日，恭王府虽然名义上掌管着长青门，但事实上长青门大权早已分裂成了两个部分，仅有密探部分由恭王府统领，死士则直接听命于君主，从人员筛选到任用，恭王府皆无权过问。
    恭王府的辉煌如昙花一现，一方面是南祁君主对恭王府掌握的隐秘势力的畏惧，害怕恭王府和长青门不受控制，对皇权造成威胁，重蹈大颐王朝的覆辙；另一方年也是长青门的存在损害了部分士族的利益，从而遭到排挤和陷害，让恭王府不得不更加低调的为人处世。
    当然，还有一个不得不提的原因，便是钟家人丁不兴，已连续三代都是一脉单传，后继者资质良莠不济还没得选择，以致大权旁落。
    尤其是到了钟瓒这一代，更是子嗣凋零，门庭衰落。
    夏侯纾的外祖父钟敬膝下仅有一子一女。长子钟瓒自幼便抱有振兴家族之志，然而他成年后虽然娶了好几门妻妾，也分别生下了子女，但至今未有一个健康长大的儿子。早前恭王妃和另外几名妾室都曾诞下过麟儿，不过最终不是病逝了，便是因其他各种原因离奇夭折了。其嫡长子钟玄黎生来体弱，好不容易长到了十五岁，却被一场风寒夺去生命。另一个庶子钟蓝江倒是健康又活泼，然而十二岁时与别人纵马，不慎坠马而亡，只余下五个女儿一个胜似一个娇艳。
    外面有传言说这是因为恭王府历代豢养的死士和密探造下太多罪孽，才导致钟家无人继承香火。
    偏偏长青门经手之事极为隐秘，且危险重重，因而门主之位历来传男不传女。钟瓒在发现自己的振兴之路十分艰难时，便想把这份重任交托给下一代继续完成，实现他的宏图壮志。然而他一直没有可以继承意志的儿子，这无疑成了他的一块心病。
    随着钟瓒的年纪越来越大，他慢慢对生一个儿子来继承家业这件事失去了信心。后来他想着妹妹钟玉卿育有两子，便把主意打到了善于伪装的外甥夏侯翊身上。毕竟夏侯翊身上也流着一半恭王府的血液。与其将来过继钟氏不知道隔了多少代的旁支子弟来继承家业，倒不如把长青门交给自己的亲外甥，也不算是后继无人。
    彼时夏侯翖尚在，钟玉卿想着来日长子夏侯翖要承袭越国公的爵位，次子夏侯翊无心军营，将来继承恭王府统领的长青门也未尝不可，所以并没有反对钟瓒的提议，反倒有意无意地暗中培养夏侯翊。
    夏侯纾刚回越国公府时，只知道自己是越国公夏侯渊的独女，母亲是先帝亲封的郡主，外祖父和舅舅都先后承袭了恭王的爵位，门庭高贵，家世显赫，走到哪里都是众人的焦点，并不知晓恭王府手里掌握着什么样的势力，更加不清楚夏侯翊早就被选定为恭王府的继承人。每每看到整日与三五好友谈笑风生，不思进取的夏侯翊，她都只当他是个胸无大志，一心只想等父亲百年后袭爵的浪荡子。
    直到后来她发现了猫腻。