他二人少时在严胥手下做事，萧逐风在先，裴云暎是后来者，算来算去，也有几分同门师兄弟的交情。
    严胥苛刻，训练武艺常使他二人交手，每每摔打得鼻青脸肿不可罢休。
    年纪小时，总吃不得苦，严胥要等灯油燃尽方将他二人放出囚室。那时只恨灯油太多，长夜难渡。多年以后回头，却又唏嘘灯油太少，遗憾当年蹉跎时光。
    那时候，每次交手完，严胥会让他二人喝完一壶含香酒，含香酒辛辣难闻，却对疗伤颇有奇效，两人都是皱着眉头喝完。
    到今已许久未喝了。
    过了一会儿，萧逐风嘲笑：“你还记不记得，第一次你我交手时。你被打趴在地，狼狈至极。”
    裴云暎冷笑：“你记错了，选殿帅的时候，你差点被我砍死。”
    二人又是一阵沉默。
    萧逐风是孤儿。
    他在慈幼局长大，五岁时被严胥带走，成为严胥徒弟。
    裴云暎来之前，严胥最看重他，裴云暎来之后，情势有所变化。
    年少时，胜负欲总是很强。萧逐风讨厌裴云暎，严胥却要在他们二人中选择一位，作为埋伏在殿前司的钉子。
    那时较量不少，彼此都看不顺眼，明争暗斗。直到有一次，二人执行同一项任务，其间惊动他人，萧逐风被人埋伏，裴云暎已逃了出去，却在最后关头折返，带着他一同逃走。
    那次两人都受伤不轻，之后严胥狠狠责骂裴云暎，却点名要他进了殿帅府。
    后来，裴云暎成了指挥使，他成了副指挥使。
    墙上火把照得屋中光线混沌。
    萧逐风道：“昭宁公找过你了？”
    “找了。”
    “要你救裴家？”
    “很明显。”
    萧逐风没客气：“无耻。”
    裴云暎叹了口气。
    “你没爹是个孤儿，我有爹还不如孤儿，真不知谁更倒霉。”
    话音刚落，囚室里传来人声：“还有心思闲话，我看，被你二人牵连之人最倒霉。”
    二人转头，严胥从石阶上走了下来。
    他一身黑衣，袍间苍鹰刺绣金光粼粼，护腕、长刀、轻甲齐齐上阵，眼角疤痕在灯火下狰狞无比。
    “都准备好了？”
    二人应了。
    “你姐姐和宝珠，我已安排人将她藏好，再无后顾之忧。”严胥视线掠过裴云暎，停了停，道：“你既被抛弃，也没什么放不下的，给我打起精神。学学你心上人干脆。”
    裴云暎无言以对。
    陆曈已经走了，确实挺干脆的。
    在她去苏南前，被关在殿帅府守着前，他在夜里收到银筝送来的一封信。是陆曈亲笔所书。
    信上所写，皆是要裴云暎在她死后护住仁心医馆众人，其中不乏拿他们往日交情做引，声情并茂，字字殚精竭虑。
    恐怕高寿的戚清死前交代遗言，也不会比这更周到而干脆了。
    也正是因为那封信，他才下定决心不再阻拦陆曈去苏南。
    他在这封信中窥见陆曈死志，一个一心求死之人，留她与戚清同处盛京，一定会出事。
    严胥打量他一眼，瞧见他眼底怔忪，微微眯眼，似是瞧不上：“你倒真喜欢她。”
    裴云暎唇角一扯。
    他遇到过很多女子。
    如他母亲那般温柔和婉的，如他姐姐那般善良开阔的，他收到过很多真心，许多爱慕，却没想到自己最后会喜欢上这样一个人。
    一个能在众目睽睽之下陷害他的女子，一个面上平静从容，暗中却已将毒药握在掌心、随时与仇人同归于尽的女子。
    一个不怎么喜欢他的女子。
    无法逃避的心动，否认不了的感情……
    似他书房木塔最顶上那颗摇摇欲坠的木头，只轻轻一碰——
    轰隆一声巨响，防线溃不成军。
    “怎么办呢？”他懒洋洋一笑：“我们师徒三个，个个感情不顺被抛弃，或许是此地风水不好，才总事与愿违。”
    萧逐风：“……”
    严胥不想理他：“带着刀赶紧滚。”
    二人起身，提刀走了出去，走到门口时，又被严胥叫住。
    “你们两个，”他沉默很久，吐出一句：“小心点。”
    “啰嗦。”
    二人走出密室，裴云暎在前，萧逐风道：“问你件事。”
    “说。”
    “当初争殿前司名额那一次，你明明逃出去了，为何回头救我？”
    裴云暎一怔，失笑：“你怎么还记着？”
    “别废话。”
    他便无所谓道：“我是英雄嘛，看你被打那么惨，心中过意不去，当做善事了。”
    “哦。”萧逐风上前一步，越过他道：“英雄，那你今夜自己多提防。”
    “要是被人砍死了，我绝对不会来救你。”
    裴云暎啧啧啧了几声：“铁石心肠。”
    又按住腰间银刀，看向远处浓浓夜色，笑道：“行吧，今晚来多少，杀多少——”
    ……
    “当——”
    渺远钟声顺着夜风飘来，勤政殿里，梁明帝猝然惊起。
    御案上，一碗褐色汤药微微冒着热气。
    “皇上。”总管太监低声道：“药快凉了。”
    梁明帝盯着眼前银色药碗，眸色阴沉。
    皇室之中，碗盏杯具皆由金制，先皇过世后，梁明帝令人将自己素日所用器具统统换为银质，为此，还曾引起御史弹劾，称言有损先祖规矩。
    不过，规矩是人定的，在他撤了几个老御史的职后，此事就无人再提了。
    梁明帝拨开御案堆成山的奏折，伸手接过药碗，仰头将汤药一饮而尽。
    药水苦涩，饮尽后，喉间仍有酸苦残意，他抬手，丝帕拭去唇角药痕。
    “傍晚时，皇后娘娘来过，在门外撞见贵妃娘娘，二人起了争执。”总管觑着帝王脸色，小心翼翼开口，“晚间太后娘娘来了，皇后娘娘和贵妃娘娘才各自回宫。”
    梁明帝揉了揉眉心。
    皇后是为太子而来，陈贵妃也是为太子而来。
    太子被禁足已久，两面都有些忍不住了。
    他改立储君之意早有征兆，朝中两派争执不休，帝王心思却从未变过，元尧——一开始就是他心中继承大统之人。
    元尧伶俐矫勇，最肖似他。
    正如他肖似先皇。
    正因这份肖似，先皇格外偏爱他，以至当年他的兄长、太子元禧纵然文雅通远，文武俊才，在先皇心中，仍比不得他的位置。
    有支持他朝臣说，先皇或有改立储君之意，他心中期盼，到最后失望。
    嘴上偏心的父亲，却仍要将江山交到兄长手中。于是元禧死在那场秋洪之中，先皇病重离世，所有兄弟死的死残的残，他登上江山大位，风头无限。
    命运如轮盘，轮转不休，待他有了元尧，又最青睐元尧。
    元贞鲁莽平庸，并非帝王之才，他亦不喜皇后，最忌惮的，还是戚家，那位曾经扶持他登上皇位、如今又支持太子继位的太师。
    不过，戚清毕竟老了。
    老去的虎不足为惧，唯一的儿子又已死在祭典，无需他出手，戚清已无斗志，不足为惧。
    梁明帝望着桌上空银碗，眸中闪过一丝杀机。
    他决不学昏昧虚伪的先皇，他喜欢哪个儿子，就要哪个儿子做皇帝。皇权至高无上，既已走到高处，何须忌惮他人，自然是万事遂心，不必克制，不必依仗祖宗规矩。
    他会替元尧扫清一切障碍——
    “太后可有留话？”梁明帝问总管。
    “不曾。”总管道：“皇上恕罪，奴才当时瞧皇后娘娘气急，怕惹皇上心烦，不敢禀告。”
    梁明帝不耐摆手。
    皇后来，无非是为元贞求情。如今大局已定，两个儿子，他选元尧。
    太后常年礼佛，从不过问朝堂，这也是她能安然无恙这些年的原因。
    梁明帝愿与她将母慈子孝之戏演到最后。
    只是还有一个人——
    “宁王可有动静？”
    “回陛下，宁王殿下已数日不曾出府，未见异常。”
    梁明帝面色发沉。
    宁王是他唯一留下的兄弟，因当年他回京时自己已登上大统，手足又接连出事，宁王若再出事，未免惹人口舌。