更新时间：2012-08-15
    5月8日，天津的大小报纸刊登了两件事，一件就是中日两国在烟台换约，宣告马关条约正式生效，台湾、辽东半岛等领土从此从中国分割出去。
    还有一件事就是鼎鼎大名的抗倭名将魏季尘被英国餐厅拒绝入内用餐，这两件事同时在刊载在某些报纸的同一版面。
    无数有志之士看到此消息无不悲愤异常，悲国家之不幸，哀民族之弱小，叹时局之艰危。
    中日两国之间的关系自有史以来发生根本性改变，日本初次主导东方，中国人渐渐沦为亚洲病夫。
    京城，康有为得知合约终换的消息，又联合了众多的士子，上书光绪，言中国已经到了生死存亡之际，到了必须改变图强之时，并且提出了自己的主张，批判因循守旧，提出变君主**为君主立宪制，学习日本，进行自上而下的的维新变法。
    康有为的几次上书，都使得光绪大为感动，加上朝廷如雪山般的反对条约奏折。
    光绪及时发布罪己诏，声言要练兵强国，自甲午战开始，由于光绪一力主战，朝中一些势力就集中到了他身边，光绪也变得越来越有主张，与慈禧之间不可避免的产生了裂痕，这是以前从未有过的事情。
    而整个朝廷由于割土赔款，迫于民意，一方面推出李鸿章为替罪羔羊，一方面也不得不做一些改变。
    这样，练一支新式军队就在越来越高的呼声中开始实行了。
    袁世凯的新建陆军只是其中的一支，而且这支军队都是刚招募而来的新兵，并没有多大的战斗力。
    除此之外，督办军务处下决心再练三支新兵，分别驻守天津，山海关，以及辽东。
    李鸿章在朝廷的示意之下，和王文韶一道上奏请求遣散集结在山海关内外的四百余营湘、淮军，并且挑选其中精锐练重新练成几支西式军队。
    而练兵的人选，初步定为聂士成、宋庆，还有最后一个名额却迟迟未能确定，其实光绪心中十分属意魏季尘。
    但是当日他前去颐和园请安的时候，和慈禧谈起了此事，慈禧既没有同意，也没有反对，只是让光绪下旨让魏季尘即刻入京觐见，之后再做决定。
    而此时的魏季尘，却在家中大摆宴席。
    是日，宾客云集，人声鼎沸，一片热闹景象。
    宴席从院子里面一直摆到了门外的大路上，大约有四、五十来席，村里人无一遗漏，都邀请了过来。
    一阵乐声炮响之后，正式开宴。
    魏季尘和苏芷娘站在宴席的最中央，苏芷娘害羞得低着头不说话，那是因为魏季尘这次是以订婚宴的理由请众乡亲前来赴宴的。
    原本应该是很复杂的订婚宴，却因为魏季尘和苏芷娘双方的父母去世，程序而变得简单许多，由村里德高望重之辈主持，有众多乡亲前来帮忙，还加上王怀庆等亲兵在一旁协助，才使得整个场面不至于混乱。
    即便是这样，魏季尘也忙了个半死。
    此时，见宴席正式开始，事情过去了一半，魏季尘心中不由暗暗松了口气。
    “众位叔伯乡亲，今日有空来赴我魏季尘的订婚宴，不甚感激，希望众位乡亲能在这里尽兴而来，尽兴而归。”魏季尘感激的抱拳对着周围作揖，高声说道。
    “大将军说那里话，这是我们的荣幸。”
    “就是，就是！芷娘终于熬出头来了，我们看着也高兴啊。”
    大家都是乡里乡亲，加上苏芷娘为人善良易相处，此时大伙都为她高兴，纷纷打趣两人。
    老先生也站起来，笑眯眯的说道：“有道是糟糠之妻不下堂，子杰啊，如今你和芷娘订婚了，芷娘我们大伙都一起看着长大，可是我们全村人的闺女，你可要早日正式成礼，以便生下一个大白胖娃子来，好延续你们魏家的香火。”
    旁边有人起哄道：“先生哪里话，白胖娃子可以先怀上，成亲可以放在后面一步。”
    苏芷娘听了这话，顿时羞红了脸。
    老先生目光巡视了一周，想看出是谁起哄，却老眼昏花，找不出来，不由训斥道：“那个皮小子说此于礼不合的话，老夫找出来要狠狠责骂一翻。”
    转头又对魏季尘说道：“子杰，别信他们的胡言，生孩子也不急在一时，得先办了事才成。”
    魏季尘看到老先生一本正经的样子，顿时哭笑不得，只好正正经经的回道：“先生说得甚是。”
    “来，我们一起敬魏将军一杯。”里长带头站起来，举起手中酒杯，吆喝着说道。
    众人顿时纷纷起身，扬起手中的酒杯，对向魏季尘。
    魏季尘亦是接过王怀庆递上来的一大碗酒，对着四周一敬，方才一饮而尽，魏季尘如此豪爽，顿时便赢得了众人的一致叫好声。
    喝过开场酒，魏季尘还有一桌桌敬过去，主席位上坐着的是村里面的德高望重的老人。
    一名亲兵亲自在一旁伺候着，魏季尘和苏芷娘一起走过去，这些老人自然不会太过为难魏季尘，稍微喝了一杯酒，说了几句有出息之后，便放魏季尘离开了。
    魏季尘知道起哄的应该在那些年轻一辈的席位上面，有道是成亲三日无大小，魏季尘这个订婚宴办得规模有点大了，和婚宴相差无二。
    魏季尘稍微使了一个眼色，王怀庆偷偷搬来一坛特制的‘水酒’，也就是掺了大量水的酒，然后开始一桌桌敬了过去。
    小河南村武风比较兴，村里的汉子都会几把式，为人也就有些太豪爽了，即便魏季尘用了假酒，一路敬来，也喝了个五分醉意。
    魏季尘抬头一看，这才喝了个三分之一，心中不禁大呼一声要命。
    又敬到一桌，魏季尘看见这席上面有三位长得有点像的汉子，不由翻了翻小秀才的记忆，奈何小秀才以前都是二门不迈，典型的宅男，只隐约有些印象。
    似乎是三兄弟，叫做霍元栋、霍元甲、霍元卿。
    等等，谁？霍元甲。
    魏季尘有点晕乎的脑袋马上有些清醒了，霍元甲，不是吧？有这么巧？想一想，津门大侠霍元甲，不用说是天津的，至于天津哪里，自己哪里会记得那么详细。
    莫非，霍元甲真的和自己同乡。
    魏季尘暗暗看去，一瞧之下便知是一个练家子，再一细看，却见对方竟然有意无意的盯着自己的童养媳苏芷娘看。
    而身边的苏芷娘似乎觉察到他的眼光，两只小手捏着衣角，有些紧张。
    这一幕落在魏季尘眼中，心中不禁起了狐疑，有问题，不正常！
    霍元甲身边的霍元栋不着声色的重重踢了他一脚，低声说道：“二弟！”
    霍元甲这才豁然惊醒，连忙低头以掩饰失态。
    “众位乡亲，子杰这里有礼了，多谢众位乡亲前来赴宴，我敬众位一杯。”魏季尘面带微笑地说着重复了数十次的话语。
    这桌坐着的人都站起来，笑着说一些好话回敬，魏季尘偷偷观看霍元甲，只见这小子神色说不出的复杂。
    魏季尘敬完之后，不着声色的走向下一桌，身边的苏芷娘忽然低声说道：“相公，那个曾经有一段时间，大伙都以为你阵亡了，霍大哥前来求过亲。”
    “还有这事，我怎么不知道。”魏季尘微微点头，心中不知怎的，有些不舒服。
    “芷娘只是觉得这事没有什么好说的，芷娘早就把自己当成魏家的人了，无论如何都不曾另作他想，所以，芷娘觉得不是什么大事。”苏芷娘有些紧张兮兮的看着魏季尘，生怕男人生气。
    看到苏芷娘这个样子，魏季尘暗暗自责自己太过小气，轻轻捏了捏苏芷娘柔嫩的小手，魏季尘轻声说道：“这也不是什么大事，有人看上芷娘，说明咋们家芷娘魅力大。”
    在众人面前被魏季尘把手握住，苏芷娘不由大羞，想要挣脱，却不曾想到魏季尘握得甚紧，只有红着脸任他胡作非为了。
    魏季尘松了松腰带，刚要继续下去，却见大路之上，浩浩荡荡忽然行来了十几辆马车，显然是奔着自己这里来的。
    不由停下脚步，心中暗猜会是谁，要知道魏季尘根本就不曾送过请帖。
    十几辆马车果然是在魏季尘屋前依次停靠下来，忽如其来的动静让坐在宴席中的村民都是将目光好奇的看过去。
    魏季尘见此，只好亲自迎上前去。
    马车停了之后，车把式恭谨的掀开帷幔，从第一辆马车中，慢悠悠的走下来一名老者。
    魏季尘仔细一看，这拄着手杖的老者不正是李鸿章李中堂吗？
    李鸿章下了车之后，先是用手杖顿了顿地，接着两名仆人上前搀扶着他。
    “贵客临门，蓬荜生辉，小子想不到中堂您竟然会大驾光临了，失礼处望中堂原谅。”魏季尘连忙一脸喜意的快步走上前去。
    李鸿章先是四处一看，看到这里热闹非凡，不由抚须而笑。
    “好你个子杰，订婚竟然不给老夫送请帖，莫非是把老夫不当回事？”李鸿章边走边打趣道。
    魏季尘偷偷抹了一把冷汗，上前搀着李鸿章的双手，连声求饶道：“中堂这话让小子惶恐不安啊，小子是不敢惊动您老人家，区区一个订婚宴，安敢求中堂您前来。”
    魏季尘领着李鸿章往屋里走去，房里因为太过狭小，并没有放有宴席，不过早已经经过布置了，不再是原来的简陋样子。
    至少椅桌都是焕然一新。
    李鸿章不慌不忙的坐上首位，看了旁边亦步亦趋的苏芷娘一眼，轻声问道：“这就是你的小媳妇？”
    魏季尘原本还以为苏芷娘会有些惊慌，正要代为回话，却不曾想到苏芷娘大大方方的上前行礼道：“小女子芷娘见过李中堂。”
    她声音清脆，动作落落大方，让魏季尘倒是一时称奇，想不到在人前一幅羞答答模样的芷娘还有这样一面。