益州，某处人迹罕至的山野。

    微风习习，阳光明媚。

    山野间特有的鲜活气息，沁人心脾。

    一只有着海宝蓝色漂亮皮毛，四蹄却又如雪般晶莹的小猫，沿着湖边款款而行。小猫看起来甚幼，成人巴掌大小，身躯窕窈，脚步轻灵，煞是可爱。山野猛兽众多，这个小湖是附近动物最重要的饮水点，谈不上安全，它却象是在自家后花园玩耍一般，无拘无束，悠然自得。

    这只小猫，当然就是小汤姆。

    从它接受任务出来抓守护兽算起，迄今已经过去三个月，汤姆仍然没有找到合适的目标，偶尔它也会因为久久未能完成任务感到羞愧，但绝大多数时候，汤姆都在愉快地旅行。汤姆因鼠灾降临尘世，降临后一直忙着四处抓捕鼠王鼠将，去过地方并不多，且根本没有闲情逸致观赏沿途风景。鼠潮结束不久它便到了逐鹿领，成了逐鹿领的守护兽，虽说领地并未限制它的自由，白虎影分身身份也使得它能够随时离开领地范围，但传送阵建成前，小汤姆大多在白虎山一带打转，基本没出垫江，很少到外面闲逛。

    小汤姆不想那么快回去。

    好不容易获准出来做任务，自然应该顺便饱览这一路上的风光。

    还有另一个原因，让小汤姆不自觉地开始磨蹭。

    小青的啰嗦和流氓作派，让高冷的汤姆着实难以容忍。这次单独出来，它才发现没有小青在身旁的日子，是如此宁静！

    没有谁在耳边絮絮叨叨，也没有谁莫名其妙地花样作死，更不会有谁用各种令它哭笑不得的手法发怒，即使被镇压也屡教不改。想到回去后得面对喋喋不休的小青，小汤姆就觉得自己脑干隐隐作疼，仿佛一万只苍蝇绕着自己翩翩起舞，那嗡嗡声，简直能让它做噩梦。

    所以汤姆并不急于完成任务。

    不过，小汤姆显然不擅长偷懒，它仍在认认真真地为任务奔波，只不过搜索范围比最初的计划大得多。原本它打算直接在益州寻找猎物，打定主意慢慢找之后，它便从河套出发，沿着司隶三辅、凉州等地一路找过来，然后进入益州。

    司录和凉州路上，小汤姆未能找到合适的猎物。

    对此，小汤姆并不着急。

    寻找珍禽异兽，尤其是厉害珍禽异兽，自然得去荒无人烟的地方寻找，很少厉害的珍禽异兽会在人类经常活动区域栖身。司隶乃是大汉首府所在，人口密集，极尽繁华；凉州虽然人口不多，但河西走廊千百年来征战不断，各族攻来伐去，鲜见没有仇杀的清静之地，漫漫黄沙迷人眼，很多地方连人呆着都不自在，有灵智的珍禽异兽自然会敬而远之。

    益州却是不同。

    益州四面群山环抱，成都平原千里沃土，幅员院部，气候宜人，境内山川灵秀之处甚多，正是珍禽异兽的理想栖息地。小汤姆当初四处追缉鼠潮时，就隐隐感知到多股强大气息。传送阵建成后，汤姆又先后去过冀州、河套和倭岛。客观地讲，除了倭岛那几只神兽，这几处地方强者气息最盛、最多的非益州莫属。

    这就是小汤姆接下任务后，立即决定回益州搜寻的原因。

    可随着它走过的地方越来越多，验证过很多道强大气息成色，小汤姆最近渐渐焦躁起来。出来三个月，曾经感应到强大气息的地方几乎走个遍，却至今没有什么珍禽异兽能入它法眼。

    刚开始，它严格比照小青建议的标准按图索骥。

    要难看，要大只，要扛揍。

    可随着时间的推移，任务没能取得进展，小汤姆不得不放宽标准。

    事实证明，要同时满足以上三个条件，难度不是一般大。

    况且小汤姆聪慧过人，心如明镜，它知道守护兽难看与否、是否大只、能否扛揍都是次要，关键指标是必须足够强大。足够强大的守护兽才能为逐鹿领带来足够多的好处，要知道逐鹿领现有两大守护兽都是神兽影分身，虽说小汤姆也知道不可能找到能与它和小青媲美的存在，但随便抓只弱鸡回去，想来怎么都没办法向主人交差。

    早有两个月前，发现难以兼顾后，汤姆的捕猎标准就是是否强大！

    即便如此，它仍然没有找到合适目标。

    一个个强大存在，在它看来始终不够强。

    神兽影分身是食物链最顶端存在，世间那些所谓珍禽异兽不可能比拟，但它仅仅展露些许神兽气息，就吓得不敢动弹的异兽，哪有资格与它同列？抛开实力差距，遇事怂得连命都不敢拼的家伙，能有什么用？

    小汤姆并不打算继续降低标准。

    它很早成为逐鹿领守护兽，亲眼见证领地经历的多次危机，目睹了逐鹿男儿绝境中奋死抗争的铮铮铁骨。逐鹿领从一个小村庄一步步成为都城，期间经历的艰难困苦难以计数。领地能够一路上过五关斩六将，乘风破浪大步向前，在小汤姆看来，将士用命、领地多金、多方筹谋等都只是表象，最关键最核心的因素，是领地上下始终保持着不畏强敌、昂扬奋进的精神。

    打不过就不打？

    那逐鹿领早就被灭了无数次！

    所以在寻找守护兽时，小汤姆希望看到的强大，绝不仅仅是实力多强，最重要的一点，是精神意志方面也必须达标。

    实力是一回事，气质又是另外一回事。

    主要看气质！

    不出意外的话，此处应该是它此次考察之旅的最后一程。因为这片山野有两股气息，异乎寻常地强大。如果这两股气息仍然不能让它满意，小汤姆会立即踏上归途。

    与其随便抓个怂货交差，它宁愿空手而回。

    接近考察目标的时候，小汤姆都会收敛起自己身上的气息，悄然接近，以寻常小猫的模样和气息出现，避免目标被神兽气息所慑，看不到最真实的一面。虽说隐藏了气息，强悍的感知依然管用。

    突然，它停下了脚步。

    它感知到，那两股强大气息在快速接近，且气势都在不断攀升。

    交战？

    两个家伙大打出手，显然会让它的摸底变得容易。

    小汤姆更加小心地收敛起气息，隐匿形藏，由于那两股气息非常强大，不排除有能力感知到空间力量，汤姆甚至没有走空间裂缝，轻快地奔跑。

    它很快抵达现场。

    两个大块头在对峙，然后开战。

    巨树倒折，山石崩裂，大地颤抖，天昏地暗。

    战斗结束时，一只金色狻猊带着满身伤痕离开。

    胜利者意犹未尽。

    当小汤姆放出神兽气息来到它面前，默默凝视，它也只是楞了楞，然后蛮不在乎地张开大嘴，露出锋利的牙。

    居然不怂！

    看它打败狻猊的过程，实力没得说。

    块头很大……

    难看死了……

    打完一仗屁事没有，耐揍……

    小汤姆的目光变得明亮。