过弓卢水向南，经过了数百里的荒漠与原野后。
    富饶的幕南草原，便已经袒露在眼前。
    屠姑射勒住马，深深的吸了一口气，感受了一下这不同于金山脚下的气候。
    温暖、潮湿的季风，正刮过整个幕南草原。
    昨夜甚至还下了一场雪，草原上，随处可见积雪的痕迹。
    但，嫩草已经长出来了。
    跳下战马，用脚重重的在地上踩了一脚。
    脚下的草地，虽然略显干燥，但却很松软。
    不像幕北的草原，一脚踩下，硬的和石头一样。
    “这些乌恒奴隶！”屠姑射狰狞着面孔：“他们怎么配生活在这样的富饶草原？”
    他转过身去，问着自己的部下，那些髡头辫发，穿着破破烂烂的羊皮袄，拿着青铜武器或者石制武器的士兵们：“呼揭的勇士们！那些乌恒奴隶，和丁零人一样下贱的东西，比蠕蠕人还懦弱的部族，却占有了世界上最好的牧场！”
    “他们每天都能吃到新鲜的奶酪，喝到甘甜的河水！”
    “甚至可以安详的晒太阳！”
    “看这太阳吧！”屠姑射望着那当空的春日：“祂是这样的温暖！”
    如今的幕南西北部，白天的气温，大约也就十二三度，最高可能二十度左右。
    但……
    与呼揭人在金山的老巢一比，这里简直就是一个度假村！
    因为，现在的金山脚下，依然是北风呼啸，寒风刺骨的季节。
    在呼揭人的字典里，从来就没有夏天这个概念。
    只有冷和更冷。
    这让所有呼揭骑兵，从心底生出浓浓的仇恨。
    特别是，他们知道，占据这片草原的乃是乌恒人。
    乌恒人是什么人？
    奴隶！
    冒顿大单于和老上大单于征服的卑贱种族！
    草原上鄙视链的最下层。
    与丁零人、扶余人和鲜卑人是一个级别的。
    而现在，这些下贱的奴隶，却占有了呼揭人做梦都不能拥有的土地。
    嫉妒与愤怒，立刻郁积在每一个人心中。
    “大王！伟大的王！”一个呼揭贵族提着他的流星锤，走到屠姑射面前，屈膝叩首：“请您带领我们，将这些下贱的奴隶，统统杀光吧！”
    “我已经迫不及待的，想要将几个乌恒贵族的头颅，收藏到我的穹庐中，让他们日夜看着我是如何鞭笞他们的孩子，凌辱他们的妻妾！”
    其他人纷纷高呼：“伟大的呼揭王啊，白神与黑神最虔诚的信徒，请您指引我们征服的道路！”
    作为一个生活在贫瘠、寒苦的金山脚下的部族。
    呼揭人靠放牧所得，是极为稀少的。
    甚至可以这么说，若是纯粹靠着畜牧，他们都要饿死！
    正是依靠着不断的对外劫掠与杀戮，他们才能维持存在。
    这些白皮肤，浓毛发的呼揭人，早在百年前，就是一个依靠着征服与杀戮而兴盛的国家。
    他们曾经是月氏帝国的重要盟友，也是匈奴人最忌惮的敌人之一。
    就连匈奴的冒顿单于，也曾在他们手下吃亏。
    祁连山一战更是震惊草原。
    不过三千呼揭骑兵，以其悍不畏死的决死冲锋和贴身肉搏，打散了超过八千的匈奴单于精锐。
    迫使冒顿单于只能收兵退却，积蓄力量。
    过了十五年，才由老上大单于复仇成功，一战而亡月氏，并定鼎西域。
    所以，在当年，匈奴的老上大单于，将此丰功伟绩，写在了给汉太宗的国书上，得意洋洋的炫耀：以天之福，吏卒良，马强力，以夷灭月氏……定呼揭、乌孙、楼兰及其旁二十六国，并为匈奴。
    将呼揭列为一个与乌孙、楼兰相等的敌人。
    而不是连名字都没有的‘及其旁二十六国’。
    换而言之，在当时，呼揭就已经是有数的强大势力。
    是有名有姓，有戏份和台词的角色，而不是连鸡腿都没有的龙套。
    故而，匈奴征服呼揭后，也是极力提防和镇压。
    错非汉匈争霸，匈奴到了生死存亡关头。
    匈奴人是怎么都不会放出这头野兽的。
    因为，他们就是一群只会破坏，不会建设。
    纯粹的野兽与杀戮机器。
    回想着祖先的丰功伟绩，屠姑射扬起自己的马鞭，意气风发的下令：“呼揭的勇士们，白神与黑神的子民！去征服吧！”
    “杀掉见到的所有男人！”
    “将他们的女人、牲畜、孩子，全部俘虏！”
    “乌~~~~拉~~~~~~！”呼揭骑兵们，用他们最传统的战斗号声予以回应。
    这是在金山脚下，与塞人作战时常用的号声。
    就像狼嚎，也如虎啸。
    随军的十几个萨满祭司，则拿起了他们的法器——呼揭人战胜的敌人首领身上取下的骨头与皮做成的器物，向着呼揭骑兵们施法赐福。
    “黑神会保佑你们！”一个萨满祭司，用着大雁羽毛，从法器里洒出些不明液体，这些液体的成分很复杂，若用科学仪器分析的话，可能会发现牛羊的血液、人的尿液、jing液还有妇女的月事血以及很多其他人畜器官组成的东西。
    这和呼揭人的信仰很像。
    既有匈奴的萨满教教义，也有着西方异域宗教成分，甚至还有些从遥远的巴克特里亚传播来的浮屠教成分。
    但这些呼揭骑兵，却都是癫狂无比。
    像是磕了药一样兴奋起来。
    “黑神与我同在！”一个呼揭骑兵，在被撒了液体后，亢奋的大叫起来。
    随即，草原的平静被打破了。
    马蹄声，隆隆响起。
    炼狱降临在这与瀚海交界的草原边陲。
    ……………………………………
    延和二年春三月十七。
    盐泽。
    司马玄登上了这盐泽一侧的高地，远眺四面。
    这是他第一次见到这样奇特的地理。
    四面都有风吹来，地表上，密布着无数大大小小的湖泊。
    不过，这些湖泊都是咸水湖。
    沙滩和戈壁上，随处可见结晶的粗盐粒。
    “好地方啊！”司马玄抚着髯须：“若在此建城，足可控扼整个幕南的食盐供给！”
    这确实是事实。
    幕南地区的主要食盐供给，除了自汉进口，便是从这盐泽获取。
    作为幕南最大的盐产地，盐泽每年能向各部提供数百万斤廉价的结晶盐。
    呼奢部族，就是靠着垄断盐泽的产盐而兴盛起来的。
    所以，他们平时也在此地，布置了兵力防备其他人来偷盐。
    只是，不知道为何，当司马玄率部从盐泽的西北迂回而来时，并未发现有任何守军。
    这使得，他的骑兵得以兵不血刃的占据这一战略要地。
    从地理上来看，这处盐泽，位于鶄泽偏北三百里左右，距离弓卢水大约六百里。
    扼守此地，不仅仅可以阻断呼奢部北逃的路线。
    更可以从其脆弱的后方发起突袭。
    “马上派出斥候，对附近百里进行侦查！”司马玄下令：“其他人原地修整，保养马匹与兵器，随时做好作战准备！”
    “诺！”众将纷纷领命，各自下去布置。
    在过去的六天里，护乌恒都尉的两千轻骑兵，连续急行军超过一千里，从南池迂回到了此地。
    一路上，光是换马，都换了四次了。
    每一次都要花上大半天时间，主要是为了重新钉马掌。
    好在，士兵们对这个工作，掌握的很熟练。
    所以，没有浪费太多时间。
    趁着这修整的时间，司马玄也亲自带队，深入部曲之中，探望士兵，鼓舞士气。
    “君等务必保持状态，争取一战而下！”司马玄每到一个仕伍，都会对将士们说道：“那呼奢部，可是有数十万的牛羊与马匹！”
    “来前，天使已经许诺，将从缴获之中，拿出部分财富，奖赏有功将士！”
    这也是目前汉军的惯例与传统了。
    没办法，军功勋爵名田宅制度崩毁了。
    能够鼓舞士气和提高士气的手段，就只剩下了这单纯的物质激励。
    不过，这个方法确实很有效。
    士兵们听着，都是欢呼雀跃。
    满脑子都是数十万牛羊牲畜这个数字。
    两个时辰后，司马玄派出去的斥候，纷纷返回。
    他们带回了一个让司马玄错愕万分的情报。
    斥候们从盐泽向北、南搜寻了数十里。
    他们没有发现任何牧民。
    这实在是太不正常了！
    “秦司马！”司马玄马上叫来了护乌恒都尉的左部司马秦武，对他布置任务：“请你立刻带人，向鶄泽方向搜索，务必探知情报！”
    此刻，司马玄不得不怀疑，汉军出动的情报被呼奢人获知了。
    若是这样，呼奢人会有很多种选择。
    其中，最恐怖的，莫过于北逃！
    尤其是考虑到，鶄泽与弓卢水在直线距离上，不超过八百里这一事实。
    换而言之，呼奢人若决定北逃，此刻，他们恐怕已经在向着弓卢水前进了。
    若不能及时堵住他们……
    司马玄知道，自己恐怕真的得提头去见天子了！
    送走秦武后，司马玄立刻下达了备战命令。
    旋即，才刚刚修整了不过两个时辰，甚至还没有来得及好好补上一觉的护乌恒都尉的骑兵们，就听到了代表备战的号角声。
    而此时，距离呼揭人越过弓卢水，已经过去了两天。
    这些野蛮而恐怖的骑兵，在整个呼奢部的牧场，肆意的散播着恐怖与惶恐。