夜幕时分，天空飘起了雪花。桑钧乘着马车，来到了位于戚里正中央的英候府邸。
    作为帝国丞相之宅，英候之邸，如今已是长安城中的最重要的地方。
    不止是戒备森严，岗哨林立。
    府前的道路，更是被拓宽了数百步，形成了一个广场。
    纵然如今已是夜幕时分，但在丞相府邸前排队等候的官员，依然多如牛毛。
    而且大多数人，都只能获准进入丞相府邸，送上礼物，得到丞相的家臣几句话而已。
    哪怕如此，彻夜在此排队的人，依旧如过江之鲫。
    谁叫今日大汉帝国的权柄，皆集中于丞相一人之身？
    所谓十二卿大夫执政议事，只要丞相开口，就是一锤定音！
    而天下文武官员，更是早已经表明立场——舍丞相外，吾辈不认他人。
    去年襄武候公孙遗去世，其留下的少府卿之位空悬。
    按照丞相本人制定的制度，执政出缺，就要从有资格的备选官员里提名三人，供天下两千石选举。
    这叫复古，从先王之法，推贤使能。
    可是面对这天山掉下来的馅饼，天下文武大臣，纷纷表示：除了丞相提名的人外，我们不会选择其他任何人。
    丞相闻之，便称病自守家门。
    直到群臣再三登门相请，方才出来视政。
    便提名少府左监兼将作大匠丁缓为少府卿。
    于是，在当月的投票中，丞相提名的人选获得了百分之九十九的选票。
    而唯一一票投向其他人选的选票，来自大鸿胪于己衍。
    但谁不知道于己衍就是丞相本人的应声虫呢？
    所以，也就难怪民间有人说：十二执政，不过一人之臣。
    作为大司农之子，丞相旧部，桑钧自然有优待。
    他一递出拜帖，立刻就有人出来迎接，而且来迎的还是丞相身边最亲信的家臣：田苗。
    今日的田苗，早非当年刚刚入城可比。
    他已经三十岁了，留起了长长的髯须，戴着进贤冠，穿着一件棉衣，脖子上系着狐裘围脖，看上去富态十足，举止之间，颇有威严。
    “桑公……主公命我来请您去偏厅稍候……”田苗对桑钧一拜，就说道。
    “丞相有贵客？”桑钧问道。
    “临淄候来了……”田苗也不隐瞒，直接道：“故而，只能让明公等候了……”
    桑钧听着，立刻表示理解。
    只是……
    “在下听说，临淄候一直在甘泉宫养病……”桑钧小心翼翼的问道：“可是有什么要事？”
    临淄候辛武灵，乃是如今执政的十二卿大夫之一。
    更是当今丞相当年政变的左膀右臂。
    只是可惜，当年其率军南下平叛，为流矢所伤，兼之年纪老迈，所以从永始四年起就一直在甘泉宫养病。
    他所担任的北海楼船将军及北海都督府都督，其实只是个挂名，实际掌握北海楼船和北海都督府的是丞相派去的别驾贡禹。
    这位旧年的新丰令，现在已经是汉室未来最有可能获得执政卿大夫提名的新生代。
    “还不是为了其侄子辛庆忌……”田苗叹了口气：“陇右辛氏的下一代，除了那位楼船校尉后，余者皆不成器……”
    “如今，辛校尉已经数月没了消息，临淄候当然焦急……”
    “这几天来，临淄候已经连续来拜见丞相三次了……”
    桑钧听着，若有所思。
    北海楼船将军府和北海都督府，其实是一个衙门，两块牌子的机构。
    这个丞相在永始元年就草创于朝鲜、辽东的官署，最初只是负责捕鱼和造船的机构。
    后来慢慢的永始二年、三年，获得了征讨北海及朝鲜、辽东不臣的权力。
    又在永始四年委任执政大臣临淄候辛武灵为帅，使得这个官署升格为九卿级别，因为在那一年，丞相让人将刚刚铸造好的青铜火炮，搬上了楼船的舰只上。
    并在随后两年，开发、设计和制造了数十艘可以搭载至少三十门三寸火炮的巨舰，命名为炮舰。
    而这些炮舰，全部配属在了北海楼船将军麾下。
    于是，北海楼船将军，成为了汉室第一个只靠战舰，就可以灭国的官署。
    这些年来，桑钧虽然一直在外，但他也听说了，丞相有意在未来，将楼船分离出大将军府的管辖，使其成为一个独立作战和独立核算的机构。
    换而言之，在未来，北海楼船将军兼北海都督府都督，甚至刚刚筹建不久的南海楼船将军府，都有成为新的执政大臣的可能性。
    不是递补，而是增加。
    将执政大臣从十二人的数量，增加到十三、十四甚至更多数量。
    自然，楼船官署和海洋事务，成为了汉室的热点。
    许多太学生毕业后，都削尖了脑袋，想往楼船钻，实在不行，就求个汉使的身份，驾驶一艘小船，远航出海，寻找建功立业的地方。
    从扶南向南，自扶桑向西，甚至沿着黑水向东，深入不毛冰原之地。
    而辛武灵家族，作为第一个吃到了甜头的家族，自然是怎么都不肯放过这块宝地的。
    所以，去年丞相听说有海商在扶南之南的大海彼端，发现了西迁的匈奴踪迹后，就下令从北海楼船调一支校尉炮舰，前往海商所指示的地方探索。
    临淄候最宠爱的侄子楼船校尉辛庆忌，于是毛遂自荐，主动请缨，执行这一任务。
    说到底，都是为了家族基业。
    只是，这大海多风浪，凶险莫测，便是在近海，也有遭到风暴袭击而船毁人亡的例子。
    何况远赴万里之海呢？
    “临淄候若失了这个侄子，恐怕，陇右辛氏便要后继无人了……”桑钧在心里感慨。
    作为十二执政官之一，临淄候辛武灵的家族，自然也被汉室的八卦党们扒了个精光。
    和乃父桑弘羊一样，陇右辛氏，在辛武灵后也是青黄不接，后继乏力。
    辛武灵的七个儿子，除了两个庶子在令居、河湟拓垦屯田外，其他五个儿子都是廷尉衙门的常客，特别是其长子，顽劣不堪，被丞相亲自下令编管辽东反省。
    而辛家唯一可堪一用的，也就是楼船衙门的辛庆忌了。
    桑钧见过那个年轻人，比自己还小几岁，却颇为机警，连丞相也很喜欢他，常常叫他的表字，还曾写信勉励其在楼船为国用力。
    心中想着这些，桑钧就在田苗的引领下，来到了英候府邸的偏厅。
    田苗命人端来酒水，又召来一队西域歌姬，为其起舞解闷。
    过了一会儿，桑钧看到了，从正厅那边，走出来许多人。
    丞相的身影，赫然在列。
    而在丞相身旁，一个拄着拐杖的年迈老臣，则不断的拱手行礼，正是临淄候辛武灵。
    从其表情看，这位执政，似乎非常开心，还时不时的笑出声来。
    桑钧一看，心中一动，恰好这时田苗也来请他去拜见丞相。
    于是，桑钧问道：“田公，可是临淄候有喜讯？”
    “然也！”田苗也笑了起来：“刚刚从番禹送来的八百里加急快报：安南都护府所派出的船队，在都兰遇到了受辛校尉之命，运送珍宝返航的宝船三十余艘……言校尉已至身毒，遇黄支王不臣，杀害汉使，辱及天子，校尉以春秋之义，加之以大罚，破其城，杀其王，臣其国家，得其宝库所藏金银，乃命人运返归国……更送来海图……”
    “哦……”桑钧点点头：“这就好……”
    心中却难免有些失落。
    因为，事到如今，他已经看明白了。
    如今的汉室权力结构，正日渐走向以丞相为核心，同时诸大臣共同秉政的时代。
    丞相虽是一言九鼎，但十二执政大臣，亦不差多少。
    地位、权柄、影响力，都等同于延和前的丞相。
    甚至还犹有过之——毕竟当年，天子才是最终的裁决者，大臣们再怎么样也只能服从。
    然而现在，群臣议政，投票表决。
    丞相也从来没有使用他的权力，否决过任何一项集体决议。
    这就意味着，执政大臣的话语权是相同的。
    于是，执政大臣，便拥有了在各自领域和事务中的绝对话语权。
    像廷尉直接独立在所有官署之外，其执法、审判，除丞相外，没有人能干涉。
    乃父控制的大司农与盐铁署，也是如此。
    除了对丞相负责外，便只消每季度向其他同僚报告一次收支、预算与计划。
    除此之外，没有人可以插手大司农的本职工作。
    所以，辛家的成功，在某种程度上意味着其他家族的失败。
    但田苗却没有注意到桑钧的失落，他反而非常兴奋的道：“根据辛校尉的奏报，其仅在黄支国中，便得到了黄金、白银、珍宝，价值以数十万金，其中黄金不少于十万金！”
    “主公得报大喜！”
    “临淄候亦喜不自胜，已是准备回家祭祖酬神……”
    桑钧听着，直接愣住了。
    价值数十万金的战利品？仅仅黄金就有十万金？
    他忍不住问道：“那黄支国有多大？”
    “据说，也就与西域楼兰差不多大……”
    桑钧听着傻掉了。
    同时，他也知道，辛武灵的船队返航之日，就是大汉帝国上下的沸腾之时。
    一个小小的黄支就能缴获数十万金的金银珍宝？
    那身毒据说有大小数百国，哪怕其他王国贫弱一点，岂不是也能缴获数万金？
    那些渴望立功和渴求富贵的贵族与军人会疯掉的！