甄乾随藤原刷雄穿过几条街坊，此时天已近黄昏，大街上依旧人流涌动，人群中汉人占了多数，但抬眼还是可以看见许多穿着奇异的外国人，以倭人、新罗人居多，也有不少大食人、西域人、番人……。

    正值上元佳节，华灯还未绽放，可是街道上丝毫不显冷清，古时的城市和后世不同，没有钢筋水泥的高楼大厦，城市的布局都是以平面展开，所以虽然扬州人口有数十万，但整个面积却没有后世百万人口的城市大。

    扬州城虽然没有长安的宏伟广博，但江都县也占地面积极大，随处可见造型精致的房舍，白墙黑瓦，尖顶瘦檐，比北方的建筑多了几分魏晋南朝的流丽之风。

    在藤原刷雄带领下，一行人走了半盏茶的功夫，几辆马车缓缓的从人群中来到一座署衙前，藤原刷雄指着这座署衙笑道：“这是扬州官驿，是遣唐使团落脚的地方，这里极为的宽敞，甄郎可以和我们一起住在这里，等事情办好就一同离开大唐？”

    甄乾刚要开口，藤原刷雄又拉着甄乾，向东边一座建筑指了指，有些暧昧地笑道：“过了前面的那座桥不远，便是扬州最著名的烟花繁盛之地，等安顿下来如果甄郎若有兴趣，不妨去品品江南美人的风韵歌舞，看看扬州花魁******尚在否？”

    男人只要相互间谈起酒色，总会将彼此间的距离拉近一些，藤原刷雄此言一出，众人皆会意地嘿嘿笑了起来，甄乾向藤原刷雄拱手谢道：“藤原君也算是扬州城半个地主，不过我在扬州城中也有产业，正好来扬州便准备住到那里，不如改日再登门拜访？”

    醉仙楼在扬州有分店，藤原刷雄自然知道，见甄乾不愿意住在官驿之中，虽然有心挽留，却也知道这是不能的。

    “甄郎刚来扬州，不如让我先送你去醉仙楼如何？”

    甄乾推脱不掉，虽然自己来扬州的消息已经传到醉仙楼，但真要在上元节茫茫人海中寻找也的确不易，便点头道：“那就有劳藤原君了！”

    夜幕降临，扬州的夜晚显得更加繁盛华丽，犹如天上点点繁星闪亮，街道上人流穿梭，家家户户门口悬挂着一盏盏五颜六色、千奇百怪的灯笼，迎来不少人驻足观望，热闹非常，不愧为大唐烟粉之地。在藤原刷雄的带领下甄乾很快的来到了醉仙楼前，“甄郎，今日就此别过，明日再来寻甄郎一起出游？”

    “好！藤原君也和其他人分离很久，今日就不留你再次，赶紧回去吧！”

    望着藤原刷雄远去的背影，甄乾抬头看了一眼酒楼上的匾额，“醉仙楼”三个大字金光灿灿，显示着酒楼的高档和奢华。

    抬腿走上台阶，有意无意的朝身后望了望，身旁的王天行低声道：“一直跟过来了，大约有六七个人，看样子是不准备离开了”。

    “让其他人小心点！”

    一名店小二笑容满面的迎了上来：“客官是否用膳，可曾定了位子？”

    王天行抢步上前道：“詹和詹掌柜可在，就说鹿泉县人来了！”

    店小二脸色一变，先是一愣接着脸上笑容更甚了，“原来詹掌柜的亲戚，快里面请，詹掌柜早就等着了！”

    王天行没否认也没有承认，“前面带路！”

    詹掌柜名叫詹和，是一个五十多岁的老人，两鬓花白，正低着头拨弄着手中的算盘“噼啪”作响。

    “詹掌柜，鹿泉县来人了！”

    听见声音，詹和抬起头一眼看见刚走进醉仙楼的甄乾，眼前一亮快步从柜台后面走了出来，微微弯了弯腰道：“大郎来了，房间已经准备好了，请跟我来！”

    就在甄乾走进醉仙楼的同时，几个人影出现在醉仙楼门口，朝着醉仙楼里面瞧了瞧，转身混入人群消失了。

    詹和领着甄乾一行人来到了醉仙楼后院的一间房子中，“大郎，信早收到了，房间已经准备好，还有什么需要通知老朽一声便可，饭菜马上就到，今晚是上元灯节，大郎吃过饭后一定要去看看，老朽让犬子陪同大郎……”。

    “不用了，吃过饭后我会带人在附近转转，就不用人陪了！”

    詹和知道甄乾性格，没有再多说便悄悄的退了出去，房间里只留下十几名护卫，王天行轻轻的挥了挥手，立即有几个人朝四处散去，隐没在黑暗之中。

    “大郎，我们被人盯死了，这趟倭国之行恐怕会横生枝节？”

    “走一步看一步吧！”

    甄乾非常头疼，因为担心打草惊蛇，对监视之人也不好动手，现在对方到底是什么身份和目的还不清楚，但像这样牛皮糖似的吊着不是一回事啊！

    很快甄乾吃过晚饭，换上一套常服，带上王天行几名护卫离开了醉仙楼，刚离开醉仙楼身后便多出几个尾随的身影，远远的吊在身后若即若离，不过这一切都落在了甄乾一行人眼里，全当没看见一样。

    已近戌时，街道上已经挤满了观灯的人流，刚从醉仙楼走出来还没多大的感觉，等到了中心大街上，立即被人流推搡着、裹挟着不得动弹，只能顺着人流往前走。

    唐代实行坊市宵禁制度，到了晚上鼓声响起，整个坊市的大门会缓缓的关闭，禁止百姓晚上上街走动。

    但是在上元节前后三天，却取消了宵禁制度，以方便百姓赏灯，称为“放夜”。在这难得的三夜内，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无不出外赏灯。以致于城市里车马塞路，人潮汹涌，热闹非凡。

    如果是在京城，每到上元节，连皇帝都抵挡不住上元节的欢庆气氛，有些皇帝还会微服出行，巡幸诸大臣府邸。到了开元、天宝年间，李隆基不惜巨资搭建灯轮、灯树、灯楼等等新花样、新花样、各种新型花灯的设计更是巧夺天工，精美绝伦。唐代诗人苏味道有首《正月十五夜》的诗，被喻为元宵节诗的绝唱：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游骑皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催”。

    (本章完)