一旁常永年立刻高声道:“末将誓死护皇后和太子殿下周全!”
朱琳渼对他拱手点头,却仍觉不甚放心,又指向郑成功对曾皇后道:“国姓将军战阵娴熟,我再给他留下三连龙卫军,足保周全。”
朱琳渼可以确定,只要有郑成功在,给他三个连的骠骑兵再加上他自己的二十多名亲兵守城,抵御五百建虏绝不在话下,更别说还有上千明军了。
曾皇后却微微蹙眉,对陈王将这个国贼之子又带了回来略有微词,但陈王如此信任此人,她也不好拂陈王之意,于是勉强点头,“那便有劳将军了。”
郑成功见陈王又帮他重获皇家的信任,当即激动道:“臣,万死不辞!”
曾皇后却只心悬隆武安危,又催促道,“长汀有两位将军已甚稳妥,请陈王率军南去。”
“臣谨遵懿旨。”
待出了后堂,朱琳渼旋即想起历史上五百清军换了明军服饰骗开长汀城门,一拥而入将隆武射杀于府衙之事。眼下李成栋和努山两支建虏骑兵正好都是五百人左右,不可不防。
他又忙对黄道周、常永年、郑成功等人反复叮嘱,说建虏会扮作建昌来的明军溃兵骗开城门。故而近日除非圣驾归来,否则任谁也不要放进城中,切切。
黄道周等人虽诧异于陈王竟能预知建虏诡计,但仍是连声应诺。
曾皇后则一路将朱琳渼送至府衙门口,不停嘱咐他定要护得圣上周全。
……
随着马匹扬蹄狂奔,剧烈地颠簸扯动着姜正希身上数十道伤口,终是将他疼醒过来。
他被横绑在马鞍上,若非如此他恐怕早已坠落马下。伤口淌出的鲜血覆盖了他的双眼,整个世界都变成了血红色,充斥着无尽的惊惧与凄凉。
他多希望这一切都只是个梦,但浑身剧烈的疼痛无时不在提醒着他,那些都已真实生过。
就在今早,他护送圣驾已至汀水上游,正欲渡河,便有士卒禀报附近现数名轻骑。他派人去打探一番,却未现异样,于是并没放在心上。
不料人马正渡河之际,便听到附近号声四起,一群建虏骑兵不知从何处冲出,怪叫着杀奔而来,正击他所部于半渡。
姜正希方知先前那些必是建虏斥候。但为时已晚,未过河的数百明军几乎瞬间便被击溃,他率四十余名亲兵拼死杀出一条血路,护着皇帝车驾拼命逃出重围。
身后数百骑紧追不舍,箭矢如蝗,他身边的心腹侍卫越来越少。
眼见被追及之际,他猛然望到前方有一座小城。
待驰至城下,但见城门上“易成”两个大字,姜正希高声喝令开城门,然而守城士卒见不远处大队建虏骑兵杀至,竟畏不敢纳。
姜正希只得继续护驾逃命,沿途又经过两座城池,守城士卒俱是紧闭城门。甚至他高呼此乃圣驾,城头之人仍不为所动。
一直狂奔大半日,已至距离长汀五十里处,姜正希胯下马匹依然跑得口吐白沫,而他本人也因数次返身拒敌身负重伤几乎昏迷,而其他侍卫更是早已殒命。
等下一次虏军追至,便再无人能够阻敌为圣驾赢取时间了。
朱聿键见状喝令庞天寿停下车驾,下得车来,看到已经意识模糊的姜正希仍旧紧握着刀柄,不禁一声叹息,上前掰开他的手,将那马刀取下,仰天道:“将军已为朕赴死多次,战至力竭。朕此番便为将军断后,以全君臣之谊!”
他让人将拉车的马匹卸下——这些马只是拉车,还存有些体力——而后扶姜正希上马,见其已无法稳坐,只得用绳子绑在马上,又令一名小太监携姜总兵往长汀而去,“虏贼之意皆在朕,朕在此,贼必不逐尔等。”
他送走姜正希,转过身来惨笑道:“大明因忠良兴,因奸佞败,因庸者衰,”又仰头望天,泣然道,“昔我太祖高皇帝扫荡胡氛,统一区宇,成祖文皇帝威震华夷。而朕奉大统,至今已有十月,孝陵不见,百姓不安。文因循于内,武扰害于外,中兴大业茫无端绪,实无面目于九泉之下见列祖列宗……”
他收回了目光,刀尖直指面前贼兵,高声道:“朕便在此,贼子来!”
马匹逐渐远去,姜正希在失去意识的最后一瞬间看到的,是横刀立于荒野之中的隆武,迎着扑面而来的如雨利矢毫不避让,登时身中数十箭,仰面倾倒。
随后大批建虏铁蹄自他尸身上踏过……
姜正希依稀看到长汀城的城门。似乎有人在呼唤他,但他一个字也听不清楚。
片刻之后,更多的人将他环绕起来。他依稀认出其中的几张面孔,有皇后殿下,黄阁老……
他挣扎着张嘴,也不知自己是否出了声音,只是拼尽力量说着。
曾皇后让人将已是血人的姜正希平放在地上,见他嘴唇颤抖,忙令众人噤声,只听极为虚弱的声音道:“圣上已……虏贼所弑……身被数十箭……圣上于……东南五十里……”
曾皇后双目圆瞪,拼尽全力缓缓转头望向和姜正希同来之人,正是在破庙里给他柑橘的那个小太监,用颤抖的声音问道:“他、他所言当真?”
那小太监显然也被吓坏了,只缩在马腹下,不知所措地点了点头。
圣上他……曾皇后顿觉天旋地转,仰面而倒,旁边太监忙上前一步将她拖住,大喊着“皇后殿下……您醒醒啊!”
朱琳渼同样瞪大了双眼,但他感觉到的只有愤怒,无尽的愤怒!
为什么?
自己费尽心力要拯救的隆武仍是无法摆脱被杀的厄运?为什么?!
他自问已做了所有能够想到的一切,曾经一度距成功只有一步之遥,但最后他依旧没能做到。
只差一点,对,如果不是黄道周建议隆武南走上杭,那么隆武便一定会按照历史生过的那样来到长汀。
为何黄道周要这么做?想到这里,朱琳渼猛地愣住了,历史上隆武南逃的时候,黄道周已北伐失败,身死南京,自然不会有人建议隆武去上杭。
而阻止黄道周北伐的,却正是他朱琳渼!
(本章完)()
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