在教育相关工具上的投入乃至数年以来的重奖终于还是产生了不少效果。尤其是纺织行当的进步带来的一系列榜样效应之后。铅板印刷在英雄外城一家比较普通的印刷作坊内首先出现并逐步推广开来。

    工匠们将铜模排成印版，先用耐热纸铺于其上，再以毛刷或机器压制成纸型，浇铸时使用熔化的铅液注入模型，成为经济方便质量可靠的铅铸版。在使用铅板印刷的情况下，虽然字体仍然比后世的大多数纸质书要大上不少，不过却比油墨印刷节省了不少的成本，也能够安排更多勉强能够看清楚的字。仅仅这一个在历史上并不是很起眼的小小发明就让印刷方面的同等质量内容成本降低了很多，巨额的专利费用也让之前名不见经转的印刷作坊一业内暴富起来。

    除了这些之外，自欧洲推广而来的各种机床工具也开始在这个时代渐渐普及而来。整个海内形成了三个比较集中的专利与创新中心。第一位是中央学院及附属单位，也就是萧轩多年以来直接能够施加影响的地方。第二位是英雄外城在内的整个社会上的叛逆者、告密者及其相关驾驶。第三位就是自从远征以来被俘或通过其他途径集中而来的来自泰西的各种人才。

    毫无疑问，这三个群体在很大程度上受到传统文化中诸多不利于创新乃至新秩序的文化基因最小，也最容易接受萧轩在很多方面的理念与思路，因此也就成为在各种想法最为科学和大胆，更愿意投入足够的资金进行赌博式冒险的群体。

    除了手动机床领域的变革乃至印刷技术方面的进一步发展之外，还有另外一项比较重要的技术也在崇祯十六年渐渐的出现并开始进行专门的培训和推广开来。那就是石墨黏土炼钢装置乃至坩埚钢的出现。

    虽然自从征服了莫卧尔王朝之后，很多特殊性质的矿石带来了优质用钢在东方的出现，不过到了这个年代，因为太长时间的开采，相关矿区潜力已经不足以维持大规模的开采需要了。特别是萧轩有打算实现农具、工具用金属“全钢化”的目标的情况下。

    焦炭炼铁乃至坩埚钢的炼钢方法，再加上从瑞典等不少地方运来的矿石，各种冶炼瓶颈的突破也让炼钢规模变得比以前空前提高了很多。

    因为灌钢法的缘故，在规模化的生铁和炼钢方面，东方一直走在世界的前列。虽然铁产量在文艺复兴时代之后面对西方就已经不占上风，可是钢的产量却在十九世纪中期以前都明显占优，很早就有大概几千吨规模的钢产量。

    当然，这些百炼钢在很大程度上都是比生铁强不了太多的低碳钢，在强度比较高的中高碳钢方面，似乎自从两宋时代以来就是短板。然而在崇祯十六年渐进入冬的时候，焦炭炼铁再加上坩埚钢的出现，开始让新的坩埚钢的生产明显的超过了之前的百炼钢，在第一年就达到了千万斤估算六千吨以上的规模。毫无疑问随着技术的扩散乃至发展，最终稳定下来的中高碳钢产量必然能够达到之前铁产量的规模。

    也就是从崇祯十六年这一年开始算起，刚刚推广开来的带有转向装置的四轮马车乃至相关弹簧的可靠性变得提高了很多，终究不是过去某种意义上的奢侈品了。从伐木工到木工，甚至矿工，也都突然发现手中包括锯子、凿子、锤子、斧子等各种工具突然之间从锋利与坚固程度到耐用性等方面都提高了很多。几乎与此同时，新亲卫营相关的以前算是十分贵重的箭霰弹弹药的产量也增加了不少。

    当然，与之相对应的就是炼焦、炼钢等行当的发展进一步的推高了煤炭价格。以战俘、罪犯为核心的奴工也在这时候渐渐的推广开来。

    其实，萧轩以前的时候是有过参考社会主义时代的苏联，搞每周三十五到四十小时工作制的“福利工人”来搞煤矿的，然而后来才发现：这带来的成本不是一倍两倍之间的问题。至少两倍以上的工时，加上两倍以上的待遇成本，足够决定煤炭乃至相关价格是三倍还是五倍的区别。这几倍左右的区别，足够带来很大的影响了。

    如果此时的煤炭价格提高三倍，毫无疑问：很多与之相关的动力机械都会立即变得远远不如人力更为节约，这带来的效果将绝对不是正面的了。

    此时的萧轩当然还想到了另外一个问题，尤其是在经过多年的政务处理有了更多的经验之后：人的粮食需求很大程度上也并不是恒定的。就如同现代印度人均粮食消费也不过二百多千克左右，这还包括了饲料用粮，可是温饱感官乃至人们的营养状况却比建国前期二十世纪六十年代的中国要好上不少？毫无疑问：气温与保暖、年龄结构也会在很大程度上影响热量消耗，这个道理应该在民间很早就有一定认识。因此“薪水”也才会形成生存保障和财富的来源之一。中原农耕文明区经过几千年的开发，也在很大程度上成了森林覆盖最少的地方。在北方很多地方，砍柴也往往要走很远的地方甚至根本就是“无柴可砍”在一些大户，除了碳以外煤也渐渐成了取暖的用品。

    官营经济很显然没办法代替砍柴，可是采煤则不同。通过种种手段“维护普通劳动者权益”或者干脆降低苏诉讼成本、举报奖励成本，可以让普通劳动者的成本大幅度上升。然而以战俘、对外掠夺人口为基础的奴隶却可以规定只允许官方来拥有。这样以来，煤炭经济毫无疑问也会成为支撑北方财政的重要财源之一。

    在萧轩的提点之下，中央学院的研究员及学员们也很早就发现即便是不算很大的煤块也有燃烧不充分的问题。而比较小的“煤渣”很难充分的点燃。在这种情况之下，蜂窝煤的推广毫无疑问是在另外一个方面改善取暖消耗的一个种手段。

    (本章完)