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    宝竹坡将就嗣皇帝之立，上一个惊天动地、惊世骇俗的折子，这个消息，在宝廷和鲍湛霖、方家祥、汪以德、程彝等人彼此辩驳的当天，就传了出去。到底是谁的嘴如此之快，已不可考，不过，宝廷既未接受鲍湛霖的“出了这个门儿，就不要再提了”的好意，则谁的嘴如此之快，亦不必考了。

    好事者进一步打听，宝竹坡的折子，到底对嗣皇帝之立，有何建言？到底如何之……呃，“惊天动地、惊世骇俗”？嘴快的那位，做出一副讳莫如深、神秘兮兮的样子，只说“明儿不就晓得了？等着看热闹就好”，其他的，再也不肯多说一个字了。

    于是，大伙儿的目光，都落在了和翰林院一街之隔的礼部上了。

    宝廷是“讲官”，有专折言事的权力，但是，他目下还是一个庶吉士，不是正式的翰林，就是说，还在“实习”，尚未“转正”，因此，他若有所建言，要由翰林院掌院学士“代奏”，就是说，他的折子，要由顶头上司代送到外奏事处去。

    此时的翰林院掌院学士，由礼部尚书万青藜兼署。这位掌院学士，大部分的时候，不在翰林院，而是在礼部，宝廷若要寻自己的顶头上司，就得到礼部去，所以，大伙儿就都盯着翰林院对过的礼部啦。

    果然，第二天一早，宝廷便整肃衣冠，出现在礼部大堂了。

    当着众人的面，宝廷微微躬身，双手递上一个白折子，大声说道：“请藕翁教正！”

    万青藜的号。是“藕舲”。

    “不敢当，不敢当，”万青藜很客气的说道，“竹坡的大作。必是高明的。”

    一边说，一边将折子接了过来。

    翻开之后，只看了一眼题目，眼睛就倏然睁大了。

    他以为自己眼花了，揉了揉眼睛。再看，没错，“翰林院庶吉士臣宝廷谨奏为文宗显皇帝血嗣未绝仰祈睿鉴事”。

    “文宗显皇帝血嗣未绝”——什么意思？

    万青藜早就料到，宝竹坡今天交来的题目不会好接，可“文宗显皇帝血嗣未绝”之说，还是远远超出了意料，他的心不由高高的提了起来。

    不过，这个时候，万青藜还不敢想象，宝廷居然会要求立荣安公主为帝。他暗暗吸了口气。勉强镇定下来，看了下去。

    没看几行，脸色就变了，捧着折子的手，也微微发起抖来。

    旁人注意到了万尚书的异常，不由相互以目：宝竹坡的折子，果真“惊天动地、惊世骇俗”？

    万青藜的脸色，忽红、忽青、忽白，甚为可观。

    手抖得愈来愈厉害了，呼吸也愈来愈粗重了。

    他停了下来。吐出一口长气，闭上眼睛，按了按自己的太阳穴。

    这——

    大伙儿面面相觑：这个折子，如此厉害？看得万藕舲……头昏目眩了？

    过了一会儿。万青藜睁开眼睛，继续看了下去。

    又过了一盏茶的光景，洋洋千余言的折子，总算都看完了。

    万青藜合上折子，吁了口气，颤声说道：“竹坡。你的这些话，恕我……不能代奏！”

    啊？

    旁人都不禁愕然。

    庶吉士的“话”——即折子，掌院学士“代奏”——即代送，其实只是一个形式，言官、讲官上书言事，是非常重要的权力，即便君上，也不可以随意侵犯，何况臣下？印象中，还从来没有过掌院学士不肯为庶吉士“代奏”的先例的！

    何况，万青藜之为官，一向低调圆滑，与人为善，怎么竟然会——

    难道，宝竹坡在折子里，说了什么十分犯忌、甚至悖逆不道的话？

    以宝竹坡的出身……不至于吧？

    宝廷自己，却不是多么意外的样子，朗声问道：“请教藕翁，我的这份折子，到底哪里不妥当了？”

    “唉，竹坡，你——”

    顿了顿，“竹坡，咱们……借一步说话，借一步说话！”

    礼部大堂旁观的人，好奇心都被拽到了嗓子眼儿，可是，总不能跟过去听壁角吧？看着万青藜和宝廷进了屋子，只好议论纷纷，莫衷一是。

    一进屋子，万青藜就说，“竹坡，你太能异想天开了！你想过没有，你这个折子递上去，会是个什么情形？那……那还不捅破了天？这个责任，你担不起啊！”

    宝廷心中冷笑：是你担不起吧？

    “捅破了天——”他平静的说道，“藕翁太看得起我了，我不过一个庶吉士，哪里有这个力量？至于‘责任’二字，我也不晓得，折子递上去了，要我担什么责任？难道，‘上头’就因为这份折子，砍了我的脑袋？”

    “嗐，那倒不至于……”

    “如此说来，”宝廷说道，“最多不过免官归旗罢了！我到底沾了‘爱新觉罗’这个姓氏的光，就算免官，还有一份钱粮可领，未必吃得十分饱，可也未必就饿死了！”

    顿了一顿，嘴角露出了一丝讥嘲的微笑，“至不济，我还可以拿三百两银子，到东北去开荒种田，几年下来，出息说不定比做翰林还要好呢！”

    “竹坡，你这不是抬杠吗？”万青藜皱起了眉头，“十年寒窗不容易！年轻人，我是为你好！三思后行，三思后行啊！”

    万藕舲，你是为你自己好吧？

    “多谢藕翁眷注，”宝廷说道，“我已经想的很清楚了，义无反顾！”

    “义无反顾？”万青藜微微冷笑，“竹坡，我把话说的明白些，你就算想这个‘拥立之功’，也得选条靠谱点儿的路走啊！这个折子递了上去，不但你，连我这个‘代奏’的，也一并成了朝野士林的笑柄了！”

    宝廷的声音，立即高亢了起来：“藕翁，小子愚钝，有话还请直言，我这条路，到底哪里不靠谱了？”

    “这，这……”

    这不明摆着嘛！根本是瞎子都看得见，宝竹坡，你装什么傻？

    万青藜几乎就要直斥“荒唐”，不过，他的涵养，到底比方家祥好的多，话已经到了嘴边，还是忍住了。

    “竹坡，”万青藜微微放缓了语气，“你这份折子，写的虽然……花团锦簇，可是，说的都是英吉利、西班牙的事儿，中、外国情有别，何能一概而论？须知橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，你拿泰西的女王，比附中国的继统，岂非……缘木求鱼？”

    嗯，你要这么说，倒还是有点儿道理的，到底是礼部正堂，望重士林，比那个方家祥要高明多了。

    “藕翁，洋枪、洋炮，电报、铁路，还有两个太和殿那么长的‘冠军号’，可都是‘橘生淮南’，不晓得它们到了“淮北’，变成了‘枳’没有？”

    万青藜瞠目结舌，过了半响，说道：“这些都是器物……”

    “藕翁，你倒不如说，这些都是‘奇技淫巧’。”

    万青藜张了张嘴，说不出话来。

    洋务兴起的早期，“奇技淫巧”是旧派拿来攻击新派最常用的一个词儿，不过，今时不同往日，在目下的语境中，“奇技淫巧”已经成了很忌讳的一个词儿了，谁说这几个字，谁就会被认定为“阻碍新政”，拿今天的话说，就是“政治不正确”。

    “《易》曰：‘见龙在田，天下文明。’”宝廷也微微放缓了语气，“孔颖达疏之曰：‘天下文明者，阳气在田，始生万物，故天下有文章而光明也。’可见，文明生器物，文明器物、文明器物，文明、器物，那是再也分不开来的。”

    顿了一顿，“藕翁，人家的‘器物’，既然可以拿了过来，为我所用；那么，人家的‘文明’，为什么就一定不可以也拿过来，借鉴一二呢？”

    “这……”

    “再者说了，咱们中国，也不是没有过女皇帝嘛。”

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