办成了？

    可是，目下，不但南圻东三省法国人没有还给越南，不久之前，还把南圻西三省也给占了，怎么能叫办成了呢？

    潘清简使法，唐景崧说道，是继英睿太子后，阮主第二次对泰西派出使团；阮朝开国以来，则是第一次。因此，法国方面，十分重视，十分礼遇：鸣十七响礼炮，外长设宴招待，泰西诸国使节作陪。

    顿了一顿，之后，法皇拿破仑三世，更亲携皇后皇太子，接见了潘清简一行。

    嗯，法国人培养带路党，还真是颇有一套啊。

    潘清简就在觐见法皇的时候，唐景崧说道，递交了请求归还南圻三省的国书。他说，南圻为我朝龙兴之地，不比他处，恳请皇帝陛下念在两国世代交好的情分上，许还南圻三省，则越南国上上下下，皆戴皇帝陛下之大德，越法邦谊敦睦，永世不移，不在话下。

    本来也没抱多大的希望，未曾想，拿破仑三世对潘清简的这番话，居然颇为动容，以为可以另定新约，取代《西贡条约》――即《壬戌和约》，并指派何巴理中校为曼谷领事，全权负责与越使谈判新约事宜。

    谈判的结果，越南以一千三百万银元，赎回南圻三省；另外，法国还得到了在越增加殖民点扩大通商公使驻京之权利。

    哦，果然办成了？

    关卓凡沉吟了一下，说道：法国人大约觉得，消化南圻三省，还需要相当时日和投入；同时，南圻三省之外，越南对法，必严防死守，法国无论通商还是传教，都步步荆棘。通扯下来，短时间内，占领南圻三省，未见之利，先蒙其害。如果归还南圻，一来，可换回更多的真金白银，二来，法国势力，可就此深入越南――这么着，说不定，还能更快些将整个越南纳入囊中呢。

    微微一顿，嗯，占领南圻，归还南圻，各有利弊，就看执政者如何抉择了。

    王爷睿见！

    顿了一顿，唐景崧继续说道，不过，无论如何，南圻三省是收了回来，消息传回越南，嗣德王以下，无不笑逐颜开，以手加额，可是――

    再顿一顿，叫人大出意料的是，越南朝廷，居然不肯批准这个新约。

    啊？

    这可奇了！文祥说道，是不是因为公使驻京，这个，与体制不符？

    文祥这么想，是有原因的。辛酉年，英法之所以进攻北京，以致天子播迁，就是因为文宗出尔反尔，不肯接受之前《天津条约》公使驻京的成议，拒绝英法等国公使进京换约，英法视中国背约，这才大打出手的。

    又或者――郭嵩焘说道，一千三百万银元的赎金太高了？之前，嗯，四百万银元的赔款，已经逼得嗣德王卖官鬻爵了！

    都是，可也都不是――唐景崧说道，最重要的原因，是嗣德王和用事的大臣，皆目法人同意归还南圻为示弱，以为法人本就无意于越南的土地，因此，贪心不足，居然想一个银元也不花，便收回南圻三省！

    微微一顿，还有，莫说一千三百万银元的赎金不想给，嗣德王兴头起来，还要削减之前那四百万银元的赔款呢！

    啊？

    听众们都露出了难以置信的神色。

    彼时‘用事的大臣’，许庚身问道，是哪一个呀？

    不止一人，不过，持此议最力者，叫做张登桂，其为人行事――

    顿了一顿，微微一笑，如果要拿咱们这边儿的一个人来做比拟那就是徐荫轩了。

    徐荫轩，徐桐。

    哦，明白了。

    张登桂反复向嗣德王建言，‘依我所定，坚持勿为所动’，嗣德王听信了他的话，果然‘坚持不动’了。

    不久之后，何巴理携带新约，来到越南。在法国的时候，彼此只是谈出了一个‘意向’，并未草签，这一回，何巴理是来签约的。

    听了越南的新要求，何巴理瞠目结舌，回过神儿来之后，一口拒绝。

    嗣德王再派潘清简出马。潘清简情知，这一次是再不可能出现奇迹的了，于是力辞，并举荐张登桂顶替自己，与法使折冲。

    听众们心想，这一手以彼之道，还施彼身，还是很漂亮的，颇有同文馆之争时，恭亲王请倭文端入瓮的味道嘛。

    然并卵。

    嗣德王不许――他也晓得，张登桂根本不晓得怎么跟洋人打交道。

    何巴理还算给潘清简面子，虽然重要条款，不可更动，但没那么重要的条款，尚可改润一二。只是这种小修小补，距嗣德王张登桂的要求，自然是天差地远，新约的事儿，就这么僵住了。

    消息传回巴黎，拿破仑三世以下，皆以为越南人不可理喻。拿破仑三世下令取消新约，同时，下定决心，不仅南圻东三省不还越南，就连南圻西三省，也要抢了过来。

    原来如此。

    文祥长长的叹了口气，说道：颟顸误国，一误至此！唉！

    潘清简是次使法，唐景崧说道，是越人多少年来，第一次走出国门――

    顿了一顿，拿王爷的话说，就是‘开眼看世界’。潘清简震撼于旅途亲睹之种种，回国之后，极力向嗣德王描状法国之富有强大，甚至说，‘富浪沙之富之强，非臣言语所能形容’，一力主张，师事法人，国政，以求自强。

    说到这儿，微微摇头，自然，这些话，对于嗣德王来说，耳旁风罢了。

    新约既然作废，法人便径自执行《西贡条约》，正式割取南圻三省，阮朝君臣眼睁睁的看着，却无可奈何。

    法人将东三省纳入囊中之后，没过多久，便照会越南政府，说什么‘南圻乱党，在东西三省之间，流窜不定，抗拒印度支那总督的管治，既然越南政府无力予以约束，那就将西三省也交由法国代管好了’，云云。

    彼时，关卓凡说道，法国应该已把高棉变成了他的什么‘保护国’了吧？

    是。

    南圻西三省，关卓凡说道，夹在高棉和南圻东三省之间，拿下南圻西三省，法国印度支那总督的辖区，就连成一片了。所以，这块‘夹心饼干’，法国人是无论如何也要吃下去的。

    唐景崧略略一想，眼睛中放出光来，王爷擘画明白，就是这么回事儿！

    人无远虑，必有近忧！曹毓瑛叹道，越南君臣，总要等到刀子架到脖子上了，才有所惊觉，唉！

    琢公说的是！唐景崧说道，不过，越南君臣，最多只能叫做‘惊觉’，不能叫做‘醒觉’――别说刀子架到脖子上，就是颈子断了，脑袋掉了，也不一定能‘醒觉’的过来！

    收到法国的照会，越南朝野上下，乱成一团。事已至此，嗣德王居然还以为，法人此举，只是为了表示对于‘越南约束乱党不力’的不满，最多，是为进入西三省居住通商找个借口，只要派去交涉的人是‘富人信重’的，就可凭三寸不烂之舌，将‘富人’的兵马，挡在西三省之外。

    这位‘富人信重’的使者，自然还是潘清简。

    就这样，嗣德王给潘清简安上一顶‘永隆三省经略大臣’的帽子，逼他去和法人交涉。

    潘清简动身之前，我和他见了一次面，他说，‘圣上温谕嘉勉，以我素为富人信重，必能委曲投机，一言贤于十万师，消弭其得陇望蜀之觊望。我一再奉使无状，这一次，若再有辱王命，不知何以自处？’

    顿了顿，现在回想起来，彼时，他便已萌死志了。

    潘清简到了南圻之后，还是很和法人周旋了一段时间的，可是，今年六月份的时候，法国人终于动手了，派兵进入永隆等南圻西三省。

    潘清简自知，军事上头，同法国人天差地远，他没有动员兵力抵抗，只是劝喻法军，入城之后，‘勿惊扰人民与仓库，现贮钱粮仍由我照管’。

    这一类事情，法国人还是给他面子的，都答允了他。

    数日之内，南圻三省，尽皆沦陷。事情到了这个地步，越南朝廷无可奈何，只由嗣德王亲笔致函法军统兵将领，请护送三省大臣还京。

    别的人都回去了，只有潘清简不肯动身。他将三省钱粮并朝服印绶遗疏上交朝廷之后，开始绝食，一十七日之后，终于仰药自尽。

    众人一时无语，花厅内的气氛，颇为沉重。

    过了一会儿，曹毓瑛说道：潘清简将三省钱粮上交了朝廷，法国人没有拦着？

    没有。

    果然是个‘富人信重’的，可惜啊――

    摇了摇头，打住了。

    据说，唐景崧说道，潘清简临终之前，留给子孙这么两句话：第一，终生不得为法人做事；第二，不得学习法文。

    嘿。

    不得为法人做事不稀奇，不得学习法文――

    唉，潘清简可是曾一力主张，师事法人，国政，以求自强的啊。

    这两句遗嘱，虽然有为自己分谤为儿孙免祸的考虑，可是，也可以看出，临终之前的潘清简，心已经死了。

    花厅内的气氛，更加沉重了。

    过了片刻，关卓凡开口说道：越南的情形，过去现在，来龙去脉，维卿说的很透彻很明白了――好！维卿，你这个‘越南采访使’，不辱使命！

    唐景崧赶紧说道：王爷谬赞！

    嗯，别人的事儿说过了，关卓凡说道，该说说咱们自己个儿的事儿了！

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