熊槐不得不承认，公师隅说的很有道理，现在攻打齐国的确是一个有利的时机。

    只是福祸相依，得失并存，对比越国，齐国还是算了吧。

    想着，熊槐面带遗憾的长叹一声：“使者所言极是，只是楚国去年接连齐秦两国交战，出动精兵六十万，大战年余，消耗实在浩大。”

    “而且，如今寡人已经征召了三十万百姓修建水渠，并向社稷神灵举行祭祀，希望能让楚国的水渠顺利进行。所以，为了避免寡人失信于神明和百姓，修建水渠的事情肯定不能中止。”

    “若是此时伐齐，必然需要再次征召大量的百姓进行征战，我楚国虽大，但如此穷兵黩武的行为，必然会伤及我楚国根本。所以，这次伐齐的机会虽好，寡人也只得强行忍耐了。”

    听着楚王不容置疑的话，公师隅火热的心顿时凉了一半。

    如今公子蹄在越国已经取得对公子玉的优势，公师隅作为使者意图说动楚国伐齐，目的有二。

    其一是打算为公子蹄联络楚国，以此平衡楚国对公子玉的支持。

    其二，也是最重要的，那就是为了发起战争，从而让公子蹄再立功勋，继续扩大对公子玉的优势。

    只是，来楚国之前，公师隅本是信心满满的，认为只要越国主动，楚国肯定也不愿放弃这次伐齐的大好机会，结果，却遭到楚王的明确拒绝。

    这······

    熊槐见公师隅脸色很难看，便开口道：“使者，齐国之事实在太过突然，恰逢我楚国正在大兴土木，一直浪费了这次的大好时机，寡人也很遗憾。”

    “违背越王的美意，并且让使者白走一趟楚国，寡人实在过意不去。故，寡人愿奉上白璧一双，玉斗一对，琉璃两块，愿为越王寿。”

    “另，寡人愿送先生上等宝剑一柄，希望先生不要嫌弃。”

    公师隅见楚王诚意满满，只得拱手道：“臣多谢大王厚赐。”

    顿了顿，再开口道：“既然大王无意伐齐，那么敝国为了避免齐国快速恢复元气，只能中止麻痹齐国的计划，拒绝齐国借粮的请求了。”

    熊槐开口道：“有劳使者回复越王了！”

    公师隅向楚王再行一礼。

    目送景鲤与公师隅离去，熊槐不由微微一笑，不管越国是什么目的，只要越国还没有与齐国勾搭在一起，那就是一个好消息。

    ······

    公师隅离开郢都，顺江而下，不过两日就抵达越都吴城。

    越宫中。

    越王听完公师隅的禀报，得知楚王不愿此时出兵攻打齐国后，遗憾地对越蒙道：“贤卿，可惜了，楚王没有上当，我们怂恿楚国出兵伐齐，以此消耗楚国实力的计划失败。”

    越蒙不以为然道：“大王，这也是很正常的事情，楚王并非昏庸之君，不会一边修建水渠，一边与强大的齐国开战的。”

    越王闻言点了点头：“既如此，攻打齐国的计划便取消吧！仅仅依靠我越国一国之力，在齐军已经准备就绪的情况下，恐怕力有不逮。”

    “是！”越蒙应着：“大王，既然楚王不愿出兵伐齐，那么我们就可以进行下一步计划，卖好个齐国，并让齐王恨上楚国。”

    “昭滑对我越国借粮给齐国的事情耿耿于怀，一直从中阻拦，此事已经人尽皆知，想必，齐使也对昭滑恨之入骨吧！现在公师隅既然从楚国返回，那么我们就可以正式驱赶齐国使者了。”

    越王闻言一笑：“不错，是时候驱赶齐国使者了。”

    笑着，越王对越蒙道：“不知贤卿以为让昭滑去驱赶齐使怎么样。”

    越蒙笑道：“大王英明。”

    越王得意的笑了笑，接着目视北方道：“现在寡人已经表态，就看齐王是否愿意接受寡人的诚意了！”

    ······

    另一边，越使公师隅离去的第二天，宋王以惠盎为使，来访楚国。

    次日。

    惠盎跟在迎接的宾客之后，行走在楚宫中，心情颇为沉重。

    原本齐国粮食被烧的消息传到宋国，宋国上下全都幸灾乐祸，还是很高兴的。

    只是随后齐国的动作，顿时令宋国上下有苦难言。

    齐国担心楚越两国趁机攻打齐国，于是将一部分军队集结在南部的薛地。

    话说，自从宋国吞并滕国后，薛地这一个地方也显得尤为重要了。

    薛地位于彭城的北面，滕地的南面，宋国本土的东面，如同一颗钉子一般钉在宋国的国土上，令宋国上下寝食难安。

    因此，宋国上下决定等楚国伐齐之时，出兵助楚伐齐，拔掉薛地这个地方。

    只是，时间一天天过去，楚国好像不曾听到齐国发生灾难一般，丝毫不见动静。

    结果，久等楚军不至，最后，宋王只能派惠盎使楚，鼓动楚国伐齐，以此分担宋国的压力。

    不想，到了郢都，看到众多百姓热火朝天的修建水渠后，惠盎便知道楚国为何不出兵伐齐了。

    不是不想，而是有心无力！

    “外臣宋国使者惠盎拜见楚王。”

    大殿之中，惠盎一脸正色地向楚王行礼。

    与秘密来楚的公师隅不同，惠盎这个宋国使者乃是堂堂正正的出使楚国，所以，熊槐得知宋国使者惠盎到了，便在大殿中以大国之卿的礼节召见惠盎。

    礼毕。

    熊槐问道：“惠卿，不知宋王派你来访楚国有何要事？”

    对于惠盎，熊槐或者说前任还是比较熟悉的，当年惠子惠施在魏国被张仪驱逐，于是惠子投奔楚国，惠盎乃是惠子的晚辈，正跟着惠子混。

    当时张仪正得志，前任刚刚即位被魏国打败，为了避免与张仪交恶，而且前任听说现任宋王十分看重惠子，于是，前任便将惠子送回他的老家宋国，让惠子主持宋国朝政。

    惠子死了，这惠盎便成了宋王的心腹重臣。

    因此，有了这一层关系，熊槐便将惠盎的待遇提高了半阶。

    惠盎受楚王礼遇，再加上已经确认楚国正在大举修建水渠，无暇顾及齐国，自然也不会提出令楚王为难的要求。

    于是，惠盎开口道：“大王，自从楚宋结盟以来，宋国一直以楚国马首是瞻，大王三次攻打齐国，敝国每次都跟在后。而因为秦国的事情，齐楚两国决定交好，敝国虽然与齐国交恶，但是也愿意准从大王的意志，放下与齐国的恩怨，停止攻打齐国的步伐。”

    “如今齐国发生灾难，敝国感同身受，为齐国感到哀悼，并没有趁火打劫攻打齐国的意思。”

    “虽然敝国不愿多事，但是齐王为了筹集粮草，将注意打到敝国的头上，将齐军主力汇聚在宋国的边境，意图不轨。这不仅是打算出兵攻打敝国，更是无视大王的威严，侵凌大王的盟友。”

    “故，寡君特命臣来访，请大王出手相助，制止齐国武力借粮的行动，还天下以太平。”

    ps：今日有事去了，只有一更，见谅！