四月二十八，凤阳的天空飘荡着小雨，曹变蛟束手后靠，就这样静静的站在廊下，任由曼舞细无声的雨水打在他的脸上，很舒服。淮安的事情已经解决了，刘泽清被就地正法，可谓是大快人心，他手下数万将士也是被曹变蛟整编了，裁汰下去的七千老弱全部安置于射阳湖屯田，其余的编入正规军的序列。识时务的高杰也是痛痛快快的在领完军饷之后，带着一万五千人马前往宿州驻扎，为半壁大明江山守边了。

    曹变蛟也是从淮安来到了凤阳，这座他不陌生的中都之城，他已经发出了军令，除去他指定的驻守各地的将领，其余人纷纷率军前来凤阳会师，一切风云涌动，曹变蛟不可能坐视不动，那不是他曹变蛟的风格，在一年前他或许会畏惧李自成的人多势众，但是如今，他不会再担心人马有限不敌李自成了。

    “大哥，眼下叔父依旧留守岳州，贺锦留守夷陵，朱文德留守江陵，冯举留守承天，其余诸将都是纷纷赶来汇合，这一次我带来两万兵马，来的路上还遇到了左良玉，他还让我代他向你问好！”

    最先赶来汇合的是曹鼎蛟，带来的都是曹将军的老底子，有他们在，曹变蛟也心里踏实不少，听到曹鼎蛟的话，曹变蛟也是觉得好笑。

    “左良玉向我问好，哼！他这是不满我独占了定策之功啊，这是在向我示威，别看他左良玉年岁大了，没有了多大的进取之心，但那是在对付李自成、张献忠的时候，若是抢功劳这样的事情，他左良玉就是一只脚踏进了棺材里也得缩回来。”

    “不至于吧，先前他与大哥不是很友好吗，难道他还想发兵对付我们不成，那他可是造反呐？”曹鼎蛟觉有些不可思异，是不是曹变蛟有些杞人忧天了，毕竟他见到左良玉的时候，左良玉可是显得十分的客气啊！

    曹鼎蛟的幼稚，让曹变蛟也是十分的无奈，这小子冲锋陷阵倒是一把好手，但是在政治心计上面，那就是个白痴，当下曹变蛟也是解释道：“他想发兵，那是肯定的，但是他没有借口，一旦他找到借口，他可不会顾念什么旧情，这是政治，我的傻兄弟，不知道有多少人惦记你哥哥我这个大将军的位置呢，左良玉论年岁和威望，并不比我弱，而且拥兵数十万，虽说是一群乌合之众，却也是人多势众啊，真要打起来，不利的是国家，我不想跟他开战，不过若是他真的不顾社稷大局，我也不介意让他后悔与我曹变蛟为敌！”

    曹鼎蛟确实是不懂政治，听到曹变蛟的话，还是不太理解这里面的玄机，却也不再多问什么，问了他也不知道怎么理解，索性不去想好了。

    “你跟若兰的婚事，我准备定于六月份，你也年纪不小了，早些解决了吧，她是个性情中人，你既然喜欢她，她也愿意，那就早些办了！”曹变蛟当下也是跟他聊起了私事。

    曹变蛟口中的若兰，自然是牛若兰，当初他们劝降蔺养成，里应外合拿下了夷陵，牛家兄妹被他们生擒，曹鼎蛟也不知道是哪一根筋搭错了，对那个牛若兰是一见钟情，而牛若兰也是欣赏曹变蛟的勇武之气，两个人是一拍即合，就差干柴烈火了。

    曹变蛟也是拿着这件事情做文章，劝降了牛万才，自己的妹妹喜欢上了曹变蛟的弟弟，他没话说，在这样的情况之下，他只能是投降了，曹变蛟也是没想到最后是这样的结局，不过算是皆大欢喜了，他也喜而乐见。

    “现在凤阳有兵马五万之众，你帮我看着点，我准备下个月就北伐中原，到时候你为先锋，我已经表奏你为总兵官，好好为朝廷效力，先帝虽然对我曹变蛟有过误会，但是最后还是给了我他能够给的，也算是有恩，当今皇上也是我一手扶立的，对我也很是信任，我不能辜负了两代帝皇的信任，为将者，忠勇卫国，这是大义所在，任何时候，我们都不能失去了大义，否则我们就是一群孤魂野鬼而已。”

    “放心吧！小弟会办好此事的！”

    次日，驻守镇江的总兵郑鸿逵也是抵达凤阳，对于这个人，曹变蛟也是十分的感兴趣，因为他是福建郑家的人，郑家，是以郑芝龙为中心而发展起来的一个大家族，郑芝龙从一个小小的海盗，十几年间，趁着大明朝内忧外患的时候，在东南沿海一带是拥兵自重，且还从闽浙一带大肆移民前往台湾、澎湖等岛屿，建立他郑家的大后方，对于曹变蛟而言，郑芝龙迟早是要处理的，现在先从郑鸿逵这里了解多一些，在慢慢思虑以后的对策。

    “你们郑家当年在福建算不上是豪门大户，但是这些年因为郑芝龙的经营，才开始渐渐壮大起来，对于郑芝龙这个人，我也听说过一些，海盗出身，后来效忠于朝廷，帮着朝廷肃清了沿海之患，也是有大功于朝廷的，但是这些年做的有些过火了，霸着东南海线，成了官方的大盗，不许别的商船出海，必须还得他点头才行。”

    “家兄的所为，末将也只是略知一二，自先帝崇祯十二年离家之后，也就没有再回去，我与家兄郑芝龙感情也不是很好，大将军所说的事情，其实这些年我也是略知一二，家兄自小流落江湖草莽之中，对什么忠君爱国之念并不深切，他好利，可以说是唯利是图吧！”

    “人都不是圣贤，好利这无可厚非，只是当以私利而害公利的时候，那就要警惕自己了，你是武进士出身，担任南京锦衣卫指挥使三年时间，这一次新皇登基之后，我将你调往镇江出任镇江总兵，也是看重你的才干，希望你能谨守本心，安心为朝廷效命，光宗耀祖并非难事！”

    “末将谨记大将军教诲！末将还知道一件事情，郑芝龙之子郑森已经到了南京，在南京国子监读书，我这个侄儿与他父亲截然不同，好学谨慎，有鲲鹏之志，乃吾家千里驹也！”

    “在国子监读书？是个人才，国家自当要留意厚待之，国家多事之秋，需要更多的人才效力，我这个大将军不是三头六臂的哪吒，更不是七十二变的孙猴子，也是需要你们这些忠肝义胆的将军辅助，才能打胜仗，收复旧地。”

    “末将必当誓死追随大将军，誓死效忠朝廷！”

    曹变蛟也是扶起了郑鸿逵，这个人在官场之上的名声还算是可以的，这一点曹变蛟也是调查过的，既然他能够不跟着郑芝龙，而是自己考取武进士，那就足以证明他这个人讲究正统名分，有一颗敬畏朝廷的心，这就够了。