离凉州界还有三十里，四野荒凉，道路崎岖，马头青醉意尚未尽消，骑在马上摇摇晃晃，但是依然稳当，没有一点要掉下来的迹象，偶尔抬头看一眼前面不远的徐础，确保人还在。
    队伍行进得比较慢，将近两个时辰才走了二十里，天色将晚，马头青酒醒了七八分，于是催促众人走快一些。
    前方一条隐蔽的小路里，突然传出一连串锣响，随即有一大队人马杀出来，嘴里呼啸不止。
    杨猛军留下的几名向导大惊，调头驰向马头青，大呼小叫地喊着什么，其中一人用中原话道：“强盗！有强盗！”
    昌言之吓了一跳，“这种地方也有强盗？”
    “天下大乱，盗匪四起，何处没有他们的身影？”徐础倒不觉得意外。
    马头青位列二十四杰之一，并非浪得虚名，初闻消息时一惊，马上醒悟过来，醉意全无，顺手摸弓，大声指挥百余名士兵迎战。
    强盗数量占优，但是打得不成章法，他们早已习惯一声锣响之后，商旅或是逃散或是抱头投降，没料到对方会发起反击，而且是非常有效的反击。
    马头青连射数箭，两名强盗应声而倒，剩下的强盗赶紧互喊黑话，调头就跑，跑出几十步又折返回来，远远地射箭，轮流用中原话与贺荣语发出威胁，命令他们留下卖路财，要求逐渐降低，最后只要一块银锭，好维持颜面。
    马头青一遇战事就精神百倍，连他跨下的马也比平时多出三分力气，驮着主人如迅风疾电，一马当先，紧逼敌人不放。
    又有两名强盗掉下马，虽然只损失四人，强盗们的士气却因此跌落九成九，有人俯身从地上拣起一支射来的箭矢，大声道：“谢了！”算是抢到一点东西，不至于空手而归。
    随着这一声谢，强盗逃进荒野，奔向四面八方，以甩掉敌人，事后他们自有汇合地点。
    马头青一边指挥一边追击，要尽可能多地杀伤敌人，对他来说，对方的身份并不重要，敢来挑衅，就是死罪。
    直到射尽两壶二十几支箭，马头青才停下，吹声口哨，唤回手下士兵，点数战果与损失。
    强盗扔下十几具尸体，还有七八位伤者，全被补刀杀死。
    马头青意犹未尽，若不是还有重任在身，他会追得更远，很快，他就后悔自己的鲁莽，并且怒火中烧。
    贺荣骑兵一人未损，唯独少了两个人，那两个中原人竟然趁乱逃之夭夭。
    马头青将几名手下一通痛骂，马上调头沿路追赶，希望能在天色完全暗下来之前，追上那两人。
    贺荣人兴奋地去追赶强盗时，昌言之向徐础道：“是这个时候吗？”
    徐础点头，两人同时调头往回跑，初时频频回望，拐过一个弯之后，纵马疾驰。
    跑出三四里之后，两人放慢马速，昌言之道：“公子，我看不成，就这一条路，两边的荒野里连个藏身的地方都没有，顶多坚持到天亮，咱们就得被追上。”
    “多注意些，或许还有小路通向别处，能够甩掉贺荣人。”
    “嗯，强盗就是从小路冲出来的，希望咱们还能发现一条，但是贺荣人不要发现。这些强盗出现得真是及时啊……唉呀，前方是不是又有强盗？”
    一名骑士停在路边，天色已暗，只剩最后一抹余光，直到相距数十步，昌言之才认出那不是直立的石头。
    徐础得到指引之后才看出那是一个活人。
    骑士见到了人，也听到了声音，突然转身，策马进入荒野。
    “跟上去，那就是咱们在找的小路。”徐础道。
    “安全吗？公子。”
    “比贺荣人安全。”
    两人跟在骑士后面，小路更加崎岖难行，很多路段甚至没有任何痕迹，若无人引领，徐础与昌言之即便是白天也会很快迷路。
    一走就是两三个时辰，人受得了，马匹却不行，剩下一段路，前后三人都要下马步行。
    无论昌言之如何发问，前方那人都不回应，夜深之后，他举起一支火把，火光不远不近地飘在前面引路。
    徐础突然道：“你瞧前面像不像鬼火？”
    昌言之打个激灵，明知那是活人，心还是剧烈地一跳，“公子别乱说，那明明是人，咱们都看到了。”
    “你看到了，我可没看清。”
    “我……我看清了。”昌言之心里发毛，忍不住大声道：“前面的，说句话啊！”
    “前面的”仍拒绝回应。
    不知是几时几刻，前面的火光突然熄灭，星月的照耀下，映出不远处的几道身影。
    昌言之大惊，伸手摸刀，握个了空，这才想起自己很久没配带兵器了。
    “徐础？”有人高声道。
    “杨将军？”徐础回道。
    一道身影走近，果然是杨猛军，他稍一拱手，“我只能用这种办法救出徐公子，而且不能让你们进入凉州地界。”
    “那些人真是强盗？”
    “嗯，也是我的朋友，愿意帮我一个小忙。”
    “这个忙可不小，我们逃走之前，亲眼见到马头青射倒两个人。”
    “贺荣人的确强悍，事后我自会补偿那些兄弟。”
    杨猛军是官兵，还是凉王之子，居然与强盗结交，昌言之心里奇怪，嘴上没敢问。
    “多谢杨将军，你的恩情我只能以后再还了。这里是什么地方？通向何处？”
    “不用管它通往何处，你跟我走，我保你安全，数日之后就能见到金圣女。”
    “往北去？”
    “嗯。”
    “多谢大恩，但我不往北去，要南下。”
    “南下何处？”
    “先看看汉州的状况，然后可能去益州，也可能去荆州，或许顺流而下，直驱吴州。”
    “你是要云游天下吗？”
    “云游天下，顺便找一位能够阻挡贺荣人的真英雄。”
    “金圣女的计划不可行？”
    “可行，但是只能拖延单于，并不能逼迫单于退兵。”
    “塞外乃单于老巢，家眷、财宝全在那里，单于……”
    “单于最在意的家眷一直带在身边，最在意的财宝是天下，初入塞时，他受制于诸大人，还有可能被迫撤兵，如今已深入中原腹地，对他来说退无可退。降世军出塞，单于不仅不会退却，还会拿这个消息激励贺荣人报仇。”
    杨猛军沉默一会，“你很了解单于？”
    “留在他身边那么久，便是不熟，也能摸清他的几分脾气。”
    “或许你要找的真英雄也在北边呢。”
    “或许就是金圣女，但我已经见过他，南边还有几位没有谋面，需要去看一眼。”
    “我听说真正的谋士见一叶而知秋，不出门闼而神游天下，遍知群雄深浅，没听说有谁像徐公子这样，非要去见一面。”
    “我是个‘跑腿’的谋士，跟他们不一样。”徐础笑道。
    杨猛军想了一会，“好吧，去哪是徐公子的事，你自己做主。马头青十有八九会来追我，你南下倒也省我一些麻烦。我会派人给你引一段路，越往南越乱，我保不了你的安全。”
    “得蒙拔救，已感大恩。”
    “我还是要去见金圣女，你可有话要带给她？”
    “金圣女得曹神洗出谋划策，又有杨将军为盟友，我没什么话可说。”
    “我去观看形势，择机而动，可没说要做降世军的盟友，你说单于不会退返塞外，帮助金圣女还有何意义？”
    “嗯，就将我对单于的推测告诉她吧，别的话都不需要，看她如何做，将军再做定夺。”
    “好，就此别过，徐公子若是在南边找到‘真英雄’，望能派人通知我一声，让我也见识见识。”
    “我若找到此人，必要天下皆知。”
    “嘿。”杨猛军显然不怎么相信，转身离去，很快另一人牵两匹马走来，“徐公子，请跟我走。”
    “阁下怎么称呼？”
    “我可不是‘阁下’，一名兵卒而已，姓丁，徐公子叫我‘老丁’就好。”
    马蹄声远去，杨猛军已带人上路，老丁道：“徐公子着急吗？不急的话先在这里休息一阵，让牲口吃点草料，我去前面看看，有没有贺荣人拦路。”
    “不急。”
    老丁留下马匹，解下草料袋与水囊，步行前去打探状况，昌言之喂马，徐础找地方坐下，静静地等候。
    夜里有些冷，徐础裹紧长袍，喃喃道：“又一个冬天快要到了。”
    昌言之照料过马匹，走来道：“可不是，想起思过谷野草疯长，好像是上辈子的场景。”
    “哈哈，经历的事情太多了。”
    “公子为何不往北去？金圣女和小郡主都在那里。”
    “原因我已经说过了。”
    “可是在金圣女那里至少可以暂避一时，此番南下不知又要经受多少苦难。”
    “你怀念思过谷？”
    “嗯，这么多年来，就在谷里的日子最舒服。”
    “我也怀念，但是梁兵一至，思过谷也不得不入世，善地变险地。昌言之，该想的事情和道理，我都已经想过，该是做点什么的时候了，不能再一味地求人庇护。金圣女那里可以暂避一时，但我现在怕的就是‘暂避’两字。”
    “唉，反正公子走到哪里，我跟到哪里，只是……只是金圣女和小郡主怕是会伤心，也不知谁的伤心更多一些。”
    “哈，你可小瞧她们两人……”
    天边微亮，照见从远处走来的老丁，他招手道：“可以动身了。”