凉州使者杨戈喝得酩酊大醉，一觉醒来时觉得身下的床铺在晃动，以为宿醉未醒，接着又睡，忽然觉得不对劲儿，翻身坐起，发现周围漆黑一片，自己竟然睡在密闭的车厢里。
    益州军发兵了？杨戈如是猜想，马上又觉得不对，车辆似乎一直在下行。
    由秦入凉，虽然道路起伏不定，但是大致上地势越来越高，持续下行更像是往秦州去。
    杨戈一惊，掀开车帘往外望去，果不其然，队伍是在往秦州前进，他认得两边的山峦。
    车后跟随大批兵卒，昨晚陪他喝酒的独手将军杜黑毛随车而行，这时从马上弯下腰来，笑道：“杨使醒啦。”
    “这……这……咱们这是要去哪？”
    “去凉州。”
    “可方向不对啊。”
    “哦，唐将军说了，打仗要出其不意，凉州那么大，道路不止一条，之前步步逼近只是疑兵，真要开打时，需另择道路。”
    杨戈大惊，“凉州山地崎岖，入凉之道总共只有四五条，绕行的话非一日能成，至少两日，且其它道路都不与羌兵接触，何来夹攻之势？”
    “详情我就不知道了，奉命行事。杨使也不必操心，踏实睡觉，等候大功告成吧。”
    “徐先生呢？我要见他。”杨戈知道这支队伍真正的统领者是谁。
    “徐先生走在前头十几里，现在可叫不回来。杨使还是休息吧。”
    “那唐将军……”
    杜黑毛拽下车帘，不给杨戈说话的机会。
    杨戈呆呆地坐在车里，明白自己与凉州都上当了。
    凉州是处巨大的陷阱，目的是要吞下“五万”益州军，徐础纵然聪明百倍，也想不出反败为胜的妙计，因此决定避战，在杨猛军的带领下，经由秦州前去与降世军汇合。
    至于凉南的益州军，徐础已派人前去提醒铁鸷，不要耽搁，尽快借路返回益州。
    杨猛军还有十余名手下留在凉州，早就做好约定，他若不能按期返回，他们走凉州小路返营，无需等待。
    去年的时候，杨猛军率兵北上，走的就是这条道路，因此行军顺利。
    徐础一路陪同杨猛军，几日相处下来，彼此各生敬意。
    杨猛军敬佩徐础对天下形势的了解，问个不休，对中原群雄极感兴趣，尤其是由草莽中兴起的宁王，赞叹不已，“天成留下那么多世家大族，居然都不如一名秦州草民，此人必有不同寻常之处。”
    徐础不说自己对宁王的判断，他敬佩杨猛军的坦诚大度，对成败得失都看得很清楚。
    金圣女统领的降世军说是在秦北，其实更接近凉州，在几座山谷中扎营，几经战事，剩下的人已经不多，只有三万出头，其中还有许多老弱妇孺。
    一支由尹甫统领的冀州军也在此地扎营，人数虽少，只有一万五千多人，但是没有家眷拖累，兵力反而更强。
    杨猛军的凉州军兵卒最少，总共不到五千人，但就是他们从凉北各地“借粮”，养活所有将士。
    山谷往东数十里临近塞外的平坦之地，则是贺荣人的大营，经历襄阳之败，他们变得十分谨慎，不肯进入险狭之地作战，包围各处出口，频繁派兵骚扰，希望能将敌军引出去。
    若不是杨猛军认得山间小路，徐础率领的三千多名益州军根本绕不开贺荣人。
    为了行路，益州军不得不抛弃几乎所有的辎重与马匹，人人裹粮前行，终于与降世军汇合时，粮食已然耗尽，肚皮全都是瘪的。
    到了这里，唐为天与部下不再自称益州军，也称降世军，受到热情的欢迎。
    金圣女不在，她几天前带领一队人马出去探路，一直没回来，张释清也跟去了。
    徐础稍事休息，正要去拜见尹甫，对方已闻讯而至，先来拜访。
    尹甫本是文官出身，年纪又大，很不适应军旅生涯，颇显憔悴，却无衰败之意，一见面就哈哈大笑，“人算不如天算，邺城一别，不意却在边塞重逢，我没能带冀州将士与降世军回冀州，徐公子好像也不太如意。”
    “何止是不如意，一路死里逃生，若非常有贵人相助，不知会死几次。”
    两人落座，尹甫道：“坐而论道与亲历亲为，难易有如天地之差。”
    “正是，哪怕带兵三百我都觉得吃力。”
    “哈哈，知难而后易，感觉吃力这就对了，像我更加吃力，时刻盼着能有人替我接下这支冀州军。”
    “军中将领没有合适的？”
    “忠将则有，猛将则有，大将难寻。”尹甫盯着徐础。
    徐础立刻笑道：“我倒是带来一员难得的猛将，大将亦缺。”
    “徐公子因何北上？”
    “希望亲眼看到贺荣人离开中原。”
    “徐公子来得正巧。”
    “哦？”
    “你将看到贺荣人在边塞附近站稳脚跟。”
    “形势这么差吗？”徐础笑道。
    “说是绝路也不为过。塞内塞外如今尽是贺荣人，他们不急于开战，围而不攻，要等这边粮尽。”
    “听说猛军将军一直提供粮草。”
    “杨猛志已与羌人结盟，能够腾出手来封闭凉北诸诚，猛军将军也快要无处寻粮。”
    “这是我的错。”徐础以“五万”益州军虚张声势，没能获得胜利，反而令杨猛志下定决心与羌人和解。
    “这就是所谓的人算不如天算。”尹甫笑道，已经听说大致的前因后果。
    “果然是绝路。”徐础叹道，“金圣女就是为此前去寻路吗？”
    “嗯，她希望找一条路绕到塞外去，但是很难，即便侥幸能成，到了塞外更不是贺荣人的对手，一旦被追上……”尹甫摇摇头。
    徐础想了一会，“这里兵卒多少？”
    “全加在一起，将近三万人，拣选之后，顶多两万人，马匹更少，只有两千左右，多是猛军将军带来的。”
    “贺荣人呢？”
    “不计其数，至少十万人吧。”
    “这么多？”徐础有些意外。
    “这还不算追随贺荣人的秦、并、冀三州将士。贺荣人虽在荆州大败，但是幸存者不少，而且得到塞外诸部的补充，实力大增。唉，当初曹将军以为击败塞外诸部，能够乘势夺下边关，令贺荣人大乱，现在看来，亦是人算不如天算。但在当时，这的确是唯一的办法，若留在西京，早已全军覆没。”
    “曹将军的战略没有问题。凉州杨猛志拥兵多少？”
    “确切兵力要问猛军将军，我估计是两万，得羌兵相助之后，兵力翻倍，甚至更多。”
    徐础又想一会，“贺荣大军难破，我军怕是只剩下凉州这一条路了。”
    “嗯，我们也这样以为，因此请猛军将军前去凉州探路，希望能够一举夺下凉州，有块立足之地。”
    “猛军将军说，其兄杨猛志囚禁老凉王，不得人心，军中士气也不高，或可一举击溃，然后再与羌人交战。”
    尹甫点点头，“唯有一个问题，我军缺员大将，我肯定不行。”
    “猛军将军呢？”
    “徐公子以为呢？”尹甫反问道。
    徐础沉默，他敬佩杨猛军的为人，但是不认为此人堪为大将，领兵五千差不多就是极限。
    “金圣女呢？”徐础又道，“她从曹将军那里应该学到不少，而且又有若干老将辅佐。”
    “曹将军不幸遇难，管长龄管将军半途病故，剩下的将领只能为副，不能为正。至于金圣女——”尹甫多看徐础两眼，“学到不少，能用上的却不多，一到战场上，仍是身先士卒、勇往直前。”
    徐础笑道：“她还是没变。”
    “这一战至关重要，胜则绝处逢生，败者全军覆没，必须有大将坐镇。”
    徐础不语。
    尹甫道：“徐公子当初能守东都，如今不能攻凉？”
    徐础挤出一丝微笑，“我心里……害怕。”
    “怕什么？”尹甫诧异道。
    “人算不如天算。”
    “我随口一说的话，徐公子怎么当真了？”尹甫笑道。
    “我心中害怕，并非全因尹大人一句话，而是深有感触，回想起来，我之前用计，成功多是因为侥幸，最近几次频生意外，我心中后怕不已，胆子越来越小。”
    “如果要找胆大之人，我这里可不缺。”
    “我来之前呢，尹大人打算推谁为大将？”
    “只能是金圣女。”
    “等她回来吧，我宁愿做她的谋士。”徐础露出笑容，“献计的胆子还剩几分，哪怕漏洞百出。”
    “那就等等，我只有一个请求。”
    “尹大人请说。”
    “请徐公子为中原着想，为此地数万将士着想，若是觉得金圣女难以担此重任——”
    “那就由我勉为其难。”
    两人又聊一会，尹甫见实在劝不动，起身告辞。
    徐础不希望“勉为其难”，对金圣女，他心中愧疚甚多，绝不愿意夺她的军权，哪怕只是权宜之举。
    在山谷中居住数日之后，徐础更不想夺权，无论金圣女是否堪任大将，降世军男女都对她崇敬有加，比在东都时更甚。
    这天傍晚，徐础从冀州军营地里返回，远远就见唐为天冲他走来，脸上带着一丝困惑，大声道：“公子，这里竟然也有张氏女。”
    “金圣女回来了？”徐础立刻想到随金圣女出去寻路的张释清。
    “金圣女在路上，先回来的是一名张氏女，倒是不客气，在公子的帐中等你呢，有人说她是公子的妻子，怎么回事？”
    “以后再向你解释。”徐础匆匆进入自己的帐篷。
    帐篷里的确有一名女子，徐础却是一愣，端详多时才认出那真是张释清。
    她的变化之大，便是济北王夫妇亲至，也未必能一眼认出来。