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    官兵敲门只敲一次，梆梆梆三声，不开就硬闯。
    屋子里太黑，第一个闯进来的官兵一时不适应，骂了一句脏话，正要拔刀，马维上前，拉住他的胳膊，将一包东西塞到手里，笑道：“辛苦。”
    官兵反应快，手掌一碰到东西，立刻牢牢抓住，也不去握刀了，一捏一掂，估量出大概，态度转变，“啊，还行。这里就这么大吗？住几个人？从哪来？要去哪？”
    “两个人，从洛阳来，去并州探亲，谁知我这个兄弟得病，困在这里了。”
    “没有叫楼础的吧？”
    “亲兄弟，都姓马。”
    官兵看一眼炕上躺着的人，转身出屋，招呼同伴去下一家，众人都明白他得了好处，没走几步就缠上来分赃。
    屋子里，楼础挺身坐起，诧异地问：“这么简单？”
    “就这么简单。”
    “抓我能得五千钱，放我才得几百钱。”
    “抓你的五千钱，从上到下不知要多少人分，这几百钱他们五六个人平分，反而多些。”
    楼础哑然，虽然之前有过一次游历，受过一点苦头，这却是第一次感觉到金钱的重要，“那此地也不宜久留，咱们去别处找船，今晚无论如何要过河。”
    “找船？你还想被骗一次？”
    “吃一堑，长一智，咱们将钱握紧，过河再拿出来。”
    “好吧，吃完咱们就上路。”
    两人将酒食吃一半留一半，打好包袱，马维去街上查看情况，楼础去牵马，马维原本有马，几天前给卖了。
    官兵刚刚离开市集，两人牵马离开，没走多远就撞上房主，马维二话不说，交钱结账，房主脸色立刻由阴转睛，点头哈腰躬送两位公子，看着他们走远，寻思半天，撒腿向前街跑去，要看刚刚贴上去的告示。
    马维曾经上过一回当，所以认得路径，带着楼础沿河往上游去，“五里外有个小村子，就那里可能有船。”
    村子真是小，十余户人家，男子大都不在家，妇孺见到外人就跑，最后只有一名老者拄拐出来相见。
    楼础与马维的外表太过明显，一看就是贵家公子，老者十分客气，就是耳朵有点聋，反复几遍才能听清一两句话，“饭？这里没有，去前边的市集找找。哦，是船啊，没有没有，从前有一两条，早都被官府征用啦。走吧，去别的地方问问。”
    马维拿出几枚铜钱，喊道：“我们雇船，一百文！”
    老者还是摇头。
    两人没办法，只得出村，继续往上游去，马维已不认路，两人只能沿小径行走，希望能够再找到一个村子。
    走出三四里，前方越显荒芜，太阳西坠，两人多少都有些提心吊胆，忽听河上传来嘹亮的歌声，竟是一人撑船靠岸，看样子是名渔夫，刚刚打鱼归来。
    楼础兴奋地大叫“船夫”，马维在一边提醒道：“小心，他从下游村子的方向而来，没准是专门来骗咱们的。”
    “他一个人，咱们两个人。”
    “到了水上，十个人也不济事。”
    楼础也有点犹豫，船夫听到声音向这边望来，大声道：“两位公子叫我吗？有何吩咐？”
    马维回头望一眼关卡的方向，向船夫道：“稍等。”又向楼础低声道：“我有匕首，上船咱们就制伏他，逼他撑船过河，到了对岸，多给他铜钱就是。”
    楼础考虑一下，点头道：“只能如此，多给他钱。”
    两人迎上船夫，马维拱手道：“船夫，载人过河吗？”
    船夫是个精瘦的年轻人，笑道：“河桥离此不远，两位干嘛乘我的小船？河上风大浪急，可不安全。”
    马维道：“我们有急事要过河，身上有洛阳尹的公文，谁知道这里改了规矩，非兵部文书不认，来回洛阳又得耽误两天，所以我们寻船过河。不白用你的船，到了对岸，奉上百钱相谢。”
    船夫挠挠头，“这样啊，可我的船小，只能载人，载不得马。”
    那船的确小得可怜，马匹上去，人连站的地方都没有。
    马维道：“不如这样，我们将马栓在这里，作价百文给你，如何？”
    “我要马没用啊，光是每日的草料我就供应不起。”
    “牵到市集上能卖个好价钱，比一百文多多了。”
    船夫看看那匹马，“好吧，看你们可怜，送一程无妨，把马栓好，我待会回来取马。”
    楼础将马栓在一棵小树上，任它啃地上的草，将包袱解下来，与马维一同走下河岸上船。
    船夫伸手搀扶，扶到楼础时笑道：“公子带的东西不少。”
    “都是书。”楼础答道，瞥一眼马维，觉得这名船夫的确有点问题。
    船夫长蒿一撑，船只离岸。
    马维从靴子里拔出匕首，握在手中。
    船夫吓了一跳，“公子这是要干嘛？劫船还是劫人？”
    “不要船也不要人，你老老实实撑到对岸，马归你，一百文也不少你，别耍花招。”
    船夫笑道：“我一个大字不识的穷人，哪来的花招？两位一看就是读书的公子，家里有钱有势，借我十个胆子，也不敢生歹心啊。”
    马维嘿了一声，仍握着匕首不肯收起。
    楼础也盯着船夫，觉得此人胆子很大，完全没有害怕的样子。
    船夫的确不怕，一下一下地撑船，快到中流，扬声又唱起来，高亢入云，楼础与马维只能听懂几句，大概唱的是渔家生活辛苦而逍遥。
    一阵风刮来，船只摇晃，船夫提醒道：“两位公子小心，这阵风不小，千万别掉到水里。”
    两人都不识水性，伸手抓住船梆，马维不得不收起匕首。
    船却摇晃得越来越明显，楼础喝道：“船夫，你在晃船！”
    马维也察觉到不对，再次拔出匕首。
    船夫大笑，抛下长蒿，纵身跳进河里，没水不见，很快，船晃得几将倾覆，先是楼础，随后是马维，先后落水。
    船夫湿淋淋地上船，自语道：“两个蠢蛋。”先去伸手摸留在船上的包袱，皱起眉头，“真是书啊，这趟买卖可不值。”再一摸，脸上露出笑容，“我就知道读书人爱撒谎。”
    又等一会，船夫撑船，将在水中起浮的两人一一拽上来，找出细绳捆好，扔在船尾，继续高歌而行，对被抓两人不屑一顾。
    黄昏时，小船到了对岸，船夫向树丛里喊道：“大哥，快来看，今天运气好，抓到两条大鱼！”
    树丛里钻出四个人来，布衣草鞋，腰上却都挎刀，当先一名汉子，向船里看一眼，“留财不留人，带他们过来干嘛？”
    “大哥不知，我在集上看到告示，说是要抓刺驾者同党，赏钱五千，我看这两人有点像，他们不敢走大路，专雇我的船，我猜必有蹊跷。”
    汉子上船，将两人先后扔到岸上，拎起包袱，“有货啊。”
    “有些是书，大哥留着，对岸还有匹马，我是带过来，还是直接卖掉？”
    “卖掉，换些好酒好肉。”汉子十分高兴，跳上岸，与另三人抬着人和包袱钻进树丛。
    船夫再度过河，他对这里再熟悉不过，天黑也敢撑船。
    楼础与马维没晕，只是被绳索缚住，动弹不得，互相看一眼，心中暗暗叫苦，两位贵公子，对江湖上的人与事一无所知，以为有匕首就能吓住船夫，结果连还手之力都没有。
    树丛里是片空地，中间仗着一口铁锅，汩汩冒气，不知在煮些什么。
    四盗将俘虏扔在地上，一人向锅里看一眼，骂了一句，“总算不用吃这等猪食了，等老四回来，喝个痛快！”
    老大检查包袱，将书扔到一边，找出铜钱与首饰，欢呼一声，见到冬衣，又是一声欢呼，起身披在身上，向同伴道：“瞧我像不像个老爷？”
    三个兄弟都说像，一人看到包袱里的葫芦与肉，冲上去抓起来就往嘴里送。
    四盗边骂边抢，老大后悔下手慢，将长袍扔掉，一手肉一手葫芦，咬开葫芦嘴，猛灌一口，哈哈大笑，好像官员高升、商人贵卖、农夫刨出宝物。
    片刻间，酒肉被吃个精光，四盗都没饱，反而更饿，搜来搜去，再没找到别的食物，一盗盯着俘虏，舔舔嘴唇，“这俩雏儿一身好肉，煮着吃了，味道肯定不错。”
    马维忍不住开口，“盗亦有道，诸位既已得财得物，何必多伤性命？”
    “什么‘道上有道’，这不是废话，没道怎么能叫……道呢？”这名强盗真是饿了，拔刀上前。
    老大拦住，“别动，这两人没准能换来五千钱。”
    “我不杀人，从大腿上砍块肉就行。”
    “呸，瞧他们的样子，砍个指头也得疼死。别急，等老四回来就有吃的了。”
    “老四怎么还不回来啊？”那名强盗走出树丛遥望。
    船夫要取马、卖马、买酒肉，一时半会回不来，四盗将铁锅抬走，添柴取暖，坐成一圈闲聊。
    “老四刚才是怎么说的？有人是刺驾者同党？”
    “好像是这么说的。”
    “哈哈，笑话，瞧这两人，谁能舞刀弄枪？肯定弄错了。”
    “同党未必要动手。”
    马维又忍不住开口，“诸位也是江湖上的英雄，对刺驾者就没有半点同情吗？”
    四盗大笑，“我们可不是英雄，就是河上的船工，有人造反，我们回不得家，流落在此，明天将你们交给官府，换钱就能回家喽。”
    楼础道：“诸位家乡何处？”
    “少来套话。”一盗起身走来，在楼础身上踢了一脚，扭头笑道：“我老早就想踢这些小白脸一脚，每次在河上看到这些人喝酒吟诗，身边女人成群，我就恨得牙痒痒。”
    “哈哈，那就多踢两脚，别踢死就行。”
    强盗一通踢踹，楼础与马维躺在地上，无处可躲，只能硬挨，疼痛倒在其次，只是受不得屈辱，狼狈不堪。
    强盗累了，喃喃道：“天都黑这么久了，老四怎么还不回来？”
    “大哥！”河上传来叫声。
    “来了。”四盗钻出树丛，迎接的不只是同伙，更是那顿期盼已久的酒肉。
    楼础与马维互视一眼，挣扎着想要起身，刚动几下，就见面前多出几双官靴，显然不是刚才的强盗。
    两人抬头，只见几名壮汉站在面前，手持刀枪，身上甲衣不全，怎么看都不像官兵。