神圣罗马帝国犹如一座火山暂时蛰伏，却随时酝酿着更剧烈的喷发；东罗马帝国则像是风中残絮，隐隐露出败亡之兆。
    对埃德加来说，德意志的战争又给了他一个新教训，以诺曼铁骑的威势，绝大河、履草莽，横行西方平原旷野毫无问题，但在地势复杂的德意志黑森林中，就难免为人所趁了。罗德里戈伯爵的将道自然无双，但此次入侵异国，却需要组织人力物力，修建城堡，肃清道路，转输粮秣，罗德里戈的表现只能算刚刚合格。在埃德加的记忆里，这方面才能最出众的反倒是死去的征服者威廉，目前似乎还是罗伯特·马利特最有潜力，征服是一件麻烦事，绝不是仅靠打赢一次决定性会战就能廓清大局。
    好在萨克森地区成功被转化成了英格兰在大陆的一个前线边区，靠诺曼军事移民也能慢慢蚕食，这有利于他用土地收买诺曼骑士，加强对两个公国的控制。
    北海霸权日益稳固，下一个进入埃德加眼帘的就是地中海，这里才是真正的逐鹿剧场、文明中心，恰好，地中海的老牌霸主正在全面衰退，撒拉逊人和希腊人日渐式微，塞尔柱人和土库曼牧民饮马两河，兵逼罗马，南入埃及，北至黑海，将各大定居民族打得头晕眼花，扎格罗斯山脉以东的农业早已衰落，如今连小亚细亚的城镇都岌岌可危，土库曼部落正在将当地迅速游牧化，而塞尔柱人主攻方向还不在西部，其兵锋大抵集中在北方的高加索和南方的埃及。
    法兰克人接下来将经历九年大旱，随后会有大量流民踏上武装朝圣的道路，这是埃德加早已熟悉的历史，但进入这个时代后，他发现西方世界此前对东部形势并非一无所知，朝圣之路已经兴盛了至少二百年，虽然海路被撒拉逊人关闭，西方贵贱僧俗依然不断踏上东向的道路，现任诺曼底公爵的祖父就死于东方。
    撒拉逊人从贝都因部落走出，以巴格达的圆城为核心，建立了自己的宇宙帝国。这个帝国现在已经沦为乌古斯人的牧场，接下来的数百年，就是东方世界被一波波来自亚洲深处的游牧民反复蹂躏的历史。
    拜占庭帝国退出了叙利亚，又将退出安纳托利亚，这面基督之盾实际上不再保护东部的城镇定居者，圣索菲亚的光辉甚至连基辅都无法笼罩，这座北方巨城和切尔尼戈夫等鲁塞尼亚名城一样，被鞑靼人彻底摧毁，直到19世纪都难以恢复元气。
    从此波斯无百年一统之运，罗马有七庙尽隳之灾，五百年内，地中海就是东西群雄的竞技场，直到新任霸主诞生。
    东西方命运并未因为新信仰的崛起而彻底割裂，游牧民的威胁随时高悬在所有人头顶，正如阿提拉死前一般。
    对埃德加来说，最好的时代即将降临，一个窃取两大帝国遗产，光大先祖北海大盗丰功伟业的机会，随着君士坦丁堡的衰微，展现在英格兰面前。站在白色的伦敦塔顶层，鸟瞰着泰晤士河上渔船往来，不列颠之王埃德加萌生了夺取海神三叉戟的野心。
    此时，一面黑帆出现在石桥之东，载着两名北方贵妇的白船终于抵达了王城伦敦。
    “好大！”苏格兰王后的侍女忍不住惊叹道。
    “太丑了……”王后本人倒是对弟弟的审美观表示怀疑，这样丑陋的一座黑桥，作为王城的门户，确实非常粗暴。
    当然，这座桥上往来的大部分还是商贩之徒，王后的船只并不会在这附近的撒克逊旧港靠岸。
    “那上面插的是什么？”天真的侍女问道。
    “那是撒克逊长矛，用来展示反贼脑袋的。”苏格兰王后没好气地答道，她有些理解弟弟的想法了，这座怪物一样暴力的石桥就是用来吓唬来往行人的，这一招大概是跟法兰克人学的吧。
    小侍女显然被吓住了，她可不是王后，以她不足十六岁的年纪，记忆里甚至不存在一场真正的战争。
    格卢奥赫夫人倒是习以为常，高地人可是和不列颠人齐名的猎头族，虽然古代皮克特人的猎头成年礼早已废弃，但在战斗中亲手用长剑砍下敌人的脑袋依然是高地人的独特情怀。
    高地人确实并不特别效忠自己出身的氏族，年轻的高地勇士更热衷于南下或者渡海，并非是外邦人以为的那般，去当佣兵，而是作为冒险家，找个宴厅就可以替主人战斗，等到厌倦了领主提供的蜜酒、音乐和女人，就会去下一座宴厅服务。
    但是这不是她想要给自己儿子安排的未来，四海为家，不知何时为哪个自称的小国王战死沙场。
    格卢奥赫的眼光瞥向王后，后者身上没戴一件珠宝，却自然而然地发散光华，诚然仿佛圣徒一般.
    即便你是圣母本人，我也只能选择背叛，最终我们都是母亲。
    她已经接近四十了，并不像身边的侍女们那样渴望少年的爱情，此番重返故地只有一个目的。
    埃德加必须知道一切，他的儿子就在这里，等她找到肯尼思，就会带着埃德加的长子到他面前，马尔科姆已经要死了，莫莱将再次获得自由，他并不需要出兵帮助自己的儿子，只要在北境烽烟开始后拒绝珀斯的求援就够了。
    只要这样，她和他的儿子就会成为真正的高地之王。
    白船已经通过了桥洞，在船艉上空，一串珍珠项链般勾连的头颅中央，“铁匠大师”肯尼思的腐烂骷髅静静注视着世间的碌碌凡俗。