埃德蒙王子很少出现在宫廷的宴会中，就算是偶尔出场，也会很快消失，这个孩子的面色苍白得像是一只吸血鬼，至少埃德加国王的感觉是这样的，只是御医们反复保证王子的身体绝对健康，国王也就不打算给这么年轻的儿子进行放血了。军官出身的埃德加一向不在乎这种小事，他只是给儿子增加了体育课程，甚至亲自教导八岁的埃德蒙刺剑术，便觉得将这个病恹恹的小子调教成一名优秀的士兵不成问题。

    不过哪怕埃德蒙是个半身不遂的废人，他依然是王子，王座的继承人，这意味着所有宫廷少女都希望获得他的青睐，或许再过两三年，就会有人开始尝试引诱。所以，伍尔夫希尔德在英格兰宫廷中已经获得了众多敌意，她很快感受到了这一点，有些人私下里嘲笑她的口音，比如她会把马叫成“hrossa”而不是“horsa”。

    这种敌意在王子亲自牵起她的手并迈着稚嫩的步子将她带到王座前时达到了顶峰。伍尔夫希尔德意识到了那些人的嫉妒情绪，贵妇们在暗自将她和自家的女儿比较，她不想在人们眼里显得可笑，便以她生来习惯的方式轻挽丝绦，优雅地将自己的身姿展示出来——充满帝国的华贵。

    “我们觉得，这场婚礼应该尽快举行。”埃德加国王向众人宣布道，“让我们的朋友和敌人都看到，英格兰和萨克森的钢铁盟约正式生效，而你们都要称萨克森公主为殿下，因为她从此便是英格兰的肯特伯爵夫人。”

    国王的话一半是说给奥托伯爵和在场的萨克森人听的，在这个微妙时局下，稳固盟友关系是头等大事。

    “现在条顿人也加入了。”麦西亚伯爵听见自己的私生子贝伦加用嘲讽的语调低声说道。

    “西班牙人、诺曼人、条顿人……”莫卡伯爵坐在那里，痛风的腿让他的眉头紧锁着，“乌鸦聚集以后，流血和谋杀紧随而至。”

    “您是说？”

    “等着看吧。”麦西亚伯爵发出预言后就不再说下去，他的私生子却在身后若有所思。

    斗争已经开始了，麦西亚人年初时向国王提起埃尔芙玟公主的婚事，这个试探似乎让埃德加国王产生了不满，但随后诺森布里亚伯爵也问起这个问题时，国王却没有一口回绝，这让王国的领主们看到了机会。

    海外的土地暂时满足了一部分贵族的扩张贪欲，却也扩大了他们的胃口，有些人已经开始打量威尔士的王家领地，尤其是那些富矿所在，贵族们对扩大产业和提升地位的追求即便是国王也无法阻止，这套规则从克努特的征服以来便是如此，年轻一代或许会被王家近卫的荣耀收买，然而顶级的领主们对自己的效忠一向标价颇高。况且，即便是近卫军的忠诚，也需要金银维系，正如一句古代阿勒曼尼谚语所说：珠宝挥动刀剑。

    带着肉桂香的蜜酒很快模糊了麦西亚伯爵的神智，国王的白骑士埃德温来到他面前时，伯爵甚至没有辨认出来。

    “父亲。”白骑士的披风晃动在私生子贝伦加的眼前，那种视若无睹的态度令私生子愤怒无比，“陛下请您替他招待诺德海姆伯爵大人。”

    “这身衣服很适合你，一条国王的狗。”贝伦加挑衅道，“告诉我，亲爱的哥哥，你舔他的靴子时也穿成这样吗？”

    埃德温对私生子毫不理睬，只是扶着剑柄，等待着父亲。

    “招待那个萨克森人？”伯爵试图直起身，但他的腿关节仍然痛不可当，“我是什么？一个逗人发笑的宫廷小丑吗？”

    “父亲，如果您不上前，国王会将这当成对他本人的无礼。”

    “看来我只好遵命啦。”忍受着刺痛的伯爵有些恼怒起来，他觉得自己已经忍受得够多了，“我的侍卫大人。”

    奥托伯爵正在大笑，显然埃德加国王刚才的笑话虽然粗俗，却很对他这样的武夫的口味，这时候，人群中发出一阵尖锐的叫声。

    所有人的视线都投向声音发出的方向，只见埃德蒙王子一只手甩下伍尔夫希尔德的手腕，气冲冲地离开了大厅。

    王子身后的地上倒着一个少女，那是诺森布里亚伯爵的女儿，长着一簇浓密的红发，肤色倒是和她的父亲一样，白得像是牛奶一样。

    伍尔夫希尔德表情尴尬地站在那里，地上那个红发少女正在用仇恨的目光看着她，仿佛受到了莫大的羞辱。

    侍从飞快地将打翻的牛角杯收拾干净，衣服被沾湿的诺森布里亚女孩也从厅中消失了，埃德加很快得知了刚才发生的事情：沃尔西奥夫伯爵的夫人想让王子邀请自己的女儿跳舞，却受到了埃德蒙王子的拒绝，伍尔夫希尔德试图劝说王子答应伯爵夫人的提议，然后王子便发起火来，甚至踢了伯爵的女儿一脚……

    “今晚给沃尔西奥夫大人送一件珠宝，就说是王后送给他女儿的礼物。”埃德加向侍从吩咐道。

    埃德加觉得自己有必要和妻子谈谈，埃德蒙的性情似乎有些暴虐孤僻，这不是什么好兆头，在场的贵族们很容易便会想起当年的“无备王”埃瑟雷德，世间多以为埃瑟雷德是一位软弱之主，贵族们自然知道那个威塞克斯的祸根是如何失去领主的忠诚的，急躁和易怒乃是君主大患，正是这种个性导致了戈德温伯爵的父亲伍尔夫诺思的临时叛乱，摧毁了国王用于抵御丹麦人的舰队。

    伍尔夫希尔德被带到了国王面前，见她一副做错了事的表情，埃德加笑着安慰了几句，然后才对奥托伯爵说道：“大人也为子女的事情头疼过吗？”

    “当然，我那个儿子是个胖小子，他二十岁的时候，亨利正在入侵萨克森，我把他的长矛和盾牌扔到他面前，让他跟我去霍姆堡打仗，您猜他是怎么回答我的，他说杀人会影响他的胃口！”说到这里，伯爵大笑起来，“我把他绑起来抽了一顿，他就像野猪一样嚎叫了一个上午，最后我把他捆在马背上，带他去见识了一遍亨利的军队。”

    “我听说亨利打胜了那次战役？”

    “没错，我带着那个肥小子逃到翁施特鲁特河对岸时，他的马鞍上全是屎尿。”年老的奥托伯爵倒是中气颇足，他描述的场面倒是让一旁的伍尔夫希尔德吃吃地笑了起来。