朝露未晞时分，拉丁骑兵的营地已经空了许多，安格斯不知道追击自己的主力已经悄然减少至二百骑，一早便开始准备伏击追兵前锋。

    帝国的西北边界与叛军肆虐的多瑙河滨军区紧邻，十六年前，匈牙利国王所罗门趁帝国主力惨败于曼兹克尔特，一举攻陷瑟乌姆军区，从此北境中段就被合并入保加利亚军区长官尼基塔·卡利刻斯治下，尼基塔长官新收复瑟乌姆南面要塞贝尔格莱德后，便暂驻该城，监护边疆。

    拉丁骑兵一路行军，到处都能看见当年佩切涅格叛军蹂躏的痕迹，不过比起刚刚经历战火的达尔马提亚海岸，被希腊人称作哈伊莫斯的老山山脉北麓已经是帝国北方难得的平静地区。

    “你看起来很累，大人。”

    “我睡得不好，给我唱支歌吧，吉利克。”

    “您想听什么曲子呢？”

    “关于家乡的，高地的歌。”

    于是吉利克在绿风前低声吟唱起来：

    “吾于夏夜攀上西方山巅，在不眠白日下雕刻符石，

    哀悼米列希安王宫埋葬此地，哀悼星辰坠落高墙。

    吾乃衰朽之民，无力忍受铁蹄，更无力爱憎，

    流落至此荒山孤岛，独自品尝死亡气息：

    槲寄生谋杀了橡树、鼷鼠嗫断了草茎、飞蛾洞穿了旧袍。

    流亡者一一倒下，却无人哭泣：

    永不饥渴，永不解甲，直至沉入冰冷海水。

    泡沫在头顶旋转，冥界在脚底打开，

    金发女神在马背应许：流亡者终将返乡。”

    在吟唱声中，拉丁骑兵已将篝灶毁掉，营帐收起，上马沿军事大道继续向西进发。安格斯又回首看了遍明显减少的篝火，这才重新戴上巴布塔重步兵盔，下一次发起攻击时，伪装已毫无必要。

    君士坦丁堡的军事会议又一次不欢而散，年轻的尼基弗鲁斯·布雷努斯忧虑地看着自己的父亲。

    “您知道，陛下很不高兴。”

    “真相确实会令人不快。”老尼基弗鲁斯用尖刻的语气评价道，空洞的眼眶好似仍能射出锐利的光芒，在刚过去的会议上，这名老将用同样激烈的语气对皇帝本人说，如果他越过哈伊莫斯山脉，很快就会明白到底是谁的马更快些。

    在主战派乔治·帕列奥列格和格里高利·马夫洛卡塔喀隆咄咄逼人的态度面前，儿子当时几乎是不得已放弃劝阻皇帝，以免被认为是出于家族利益。

    “我们毕竟已经战胜了尼西亚的敌人，这种时候，陛下或许会怀疑您的动机。”

    “放心吧，他比谁都明白我已毫无野心。”

    “然而他可能觉得，您不希望他的军功盖过您自己！”

    老尼基弗鲁斯忽然沉默下来，儿子或许说得没错，皇帝其实并不喜欢自己，也一直在以曾击败自己为军事生涯的最高成就，对皇帝来说，自己或许永远是史书中的竞争对手。

    “但是北方的局势实在是太危险了，稍有不慎，连你也会再次失陷进去。”老尼基弗鲁斯最终还是开口了，他已经在东方丢了一个儿子，不希望失去另一个。

    “我知道，我见识过斯基泰人的军队，但是陛下刚刚亲自将我和格里高利从敌人营中赎回，我不可能拒绝参加北征。”

    “二十年前，我和你一样，冲动、英勇、天真。我跟着罗曼努斯皇帝进入亚洲山区，那时候帝国中央军精华尚在，皇帝麾下有两千四百名瓦兰吉卫队，我们的军旗下跟着法兰克人、亚美尼亚人、斯基泰人，包括各个民族的顶尖人物……”

    小尼基弗鲁斯看着父亲陷入回忆，暗自摇了摇头，欲言又止。

    “我们到达曼兹克尔特的军事要塞时，法兰克人的首领卢塞尔对我说，我们的军队太盲目自信了，我当时痛斥了他一顿，以为这条诺曼贪狼只是贪生怕死，然而第二天我就接到了亚美尼亚前锋覆灭的消息。”

    “皇帝和我们当时都不知道敌人主力已经全部抵达，就埋伏在附近的山中，等我们发现这一点时，皇帝对我们说，出兵决战是唯一的选择。”

    “那时候，所有人都认为这是一劳永逸解决东部问题的时刻，只有卢塞尔依然反对出战。我看见杜卡斯和布拉查米奥斯们都在大声赞同，也觉得诺曼人确实是过虑了，只要帝国军队开始列阵会战，还有什么样的敌人不能摧毁呢？”

    “后来，我因为在战役中撑到最后才撤退被认为是帝国主力中最好的军人、阿该亚人的阿克琉斯，可是我知道，那个诺曼人正在嘲笑我们所有人——不止是刚被放回堡垒的皇帝——整个罗马帝国都已经不被这野蛮人放在眼里！”

    “从那以后，我就明白，帝国真正需要的是战略家！不但懂得如何选择地形，如何排兵布阵，更应懂得如何选择时机，所以我从不认为，科穆宁靠收买我的部下打败我是胜之不武，我明白他比我更懂战略学，绝不是我这种迷恋荣耀和征服的老古董。”

    “您是说？”

    “皇帝这一次正在犯错，他和我当初一样，高估了自己的力量，将对尼西亚人的胜利完全归因于军事实力，却忘了正确地评估局势，就将大部分兵力投入赌博。”

    父亲的判断如同浓密的阴云，笼罩着小尼基弗鲁斯心头，可是一旦皇帝本人下定决心，他和父亲一样无能为力。

    当月底，来自马利克沙苏丹的塞尔柱援军自特拉比松抵达首都，新任特拉比松总督狄奥多·加布拉斯与自己的塞尔柱副手亲自来到首都，得到了皇帝的慷慨赏赐。

    这支军队大大充实了阿列克修斯麾下的兵力，皇帝此时已经从西线召回了负责镇压摩尼派叛军的亲信泰提修斯，又向北方伊斯特（多瑙河下游）河口的伊萨克西亚港派出一支舰队，由乔治·攸福贝努斯统帅，救援正被塔图什可汗和其他游牧领袖围攻的要塞，这支舰队将配合皇帝主力大军两路合击，在后者越过哈伊莫斯隘口后迅速西进，叛军将不得不选择后路被截断的情况下与罗马主力决战，或者抛弃整个南岸的土地，将失陷的迈森布里亚，甚至整个多瑙河滨军区拱手让出。