圣母升天节后十一天，阿列克修斯皇帝在拉迪亚军营中收到最新战报，皇后的兄长小约翰·杜卡斯在信中写道，塔图什可汗的三万大军在亚德里亚堡南方库勒兵败，如今正向北逃窜，匈牙利废王所罗门被亚德里亚堡派出的援军斩杀，战役结束后，凯撒尼基弗鲁斯抵达亚德里亚堡，随即参与追亡逐北，将野蛮人驱赶向东北，通向西部哈伊莫斯隘口的道路已经完全恢复。

    为皇帝带来信件的使者是一个佣兵，阿列克修斯对所罗门那死不瞑目的狰狞头颅看也不看，只是上下打量着面前这头年轻的狮子。

    “奥德里克，把我的金杯取来。”皇帝随口吩咐自己的瓦兰吉禁卫。

    英格兰人无声无息地消失在帷幕后。

    “我们听说，是你杀了所罗门？”皇帝的眼神像是火焰一样跳跃不定。

    “是的，陛下。”

    “我记得你是和罗马教宗的特使一起来的吧？”阿列克修斯习惯性地表演着罗马皇帝的洞察幽微、无所不照，“我们的兄弟约翰对你还真是关照有加，竟然要我们给你一座要塞的指挥权。”

    见这个年轻人依然保持鞠躬姿势，阿列克修斯对他的印象一时大好：“虽然你是约翰推荐的人，不过你并不属于迪拉奇乌姆军队，我的弟弟安德里亚诺还是你的长官，你就去迈森布里亚吧，瓦拉泽特斯已经死了，你去那里把他的残余军队整编起来，然后加入我们的主力，准备去北方追击野蛮人。”

    瞥了一眼纸上那个属于野蛮人的名字，皇帝眉头微蹙，然后随口说道：“要在罗马出人头地，你现在的名字可不太够，以后我们就叫你安杰洛好了。”

    安格斯仍然沉浸在自己已经成为迈森布里亚统帅的梦境中，迷迷糊糊地答应了皇帝，好在禁卫长官纳比特斯早已见惯，叫来一个宦官将他扶到一边，以免这个同乡在皇帝面前失礼。

    很快，在帐中诸贵艳羡的目光中，安格斯重新出现在皇帝的桌案前，奥德里克将一尊金杯摆到案上，又将两个奴隶手中的铁箱朝皇帝面前打开，灿烂金光晃得皇帝的挚友泰提修斯将军双眼发亮。

    皇帝从箱中摸出一枚海佩伦金币，抛进杯中，然后便是连绵不断的清脆金属撞击声，一声接一声，直让人心旌摇动。不久，巨大的金杯中已经堆满了镌刻皇帝本人头像的碟形金币，铁箱却远未见底。

    “安杰洛大人，这并不是我们给你的礼物——虽然罗马绝不会亏待任何为帝国服务的人——我们已经将迈森布里亚交给你。”

    安格斯情难自抑地露出失望之色。

    阿列克修斯这才张开袖子，斜指着所罗门的头颅：“我们愿意向你购买这个，做成一件饮器，至于价格，我们用这一杯和你交换，你愿意么？”

    “愿意，永远的奥古斯都！”仿佛生怕对方反悔，安格斯立即大声应道。

    阿列克修斯转身朝向帐中众人，除了瞎眼的老尼基弗鲁斯·布雷努斯，所有人都紧盯着皇帝的方向。

    “帝国首席贵族约翰已经在这场战争中赢得了第一份荣耀，为此我们决定将阿卡迪奥波利斯附近的地产赏赐给他，并授予他高等首席贵族的称号。现在，蒙基督佑助，野蛮人的首领塔图什已向多瑙河逃窜，你们愿意跟随你们的皇帝去让野蛮人流出下一滴血，为帝国赢得不朽荣耀，为自己赢得战利品和赏赐吗？”

    欢呼声响彻军帐，几乎所有人都开始幻想咫尺之遥的胜利，安格斯则在听见约翰的名字后终于平复了心情。

    那场胜利背后的鲜血他永远也忘不了，彼得是个暴烈的狂夫，所以首席贵族后来才将那件事交给他办理。

    这场战斗中，库勒营地中两位浴血奋战的罗马将军才是真正的功臣，死伤枕藉，填满沟壕的佩切涅格战士可以证明这一点，但是他们毕竟不姓杜卡斯。

    安格斯和彼得抵达战场时，形势已经开始对佩切涅格人不利，此前一直犹豫观望的所罗门在看见安格斯的军旗时终于下定决心，朝着塔图什可汗的车帐反戈一击，安格斯发起冲锋后，这个匈牙利人已经将库台斯克贝格的脑袋挂在了旄头顶端，安格斯所经之处几乎毫无抵抗，游牧骠骑大群大群朝北方溃逃，可汗的大纛轰然坠地，安格斯曾在可汗帐中见过的那套华丽铁甲也被一根矛杆支起，盔甲的主人早已不知去向。

    当时暮色已经开始降临，所罗门找到安格斯，将岳父的人头提在手里，叫嚷着要见罗马统帅。只不过，他没想到的是，连夜赶到亚德里亚堡，跑废了两匹快马的结果，却是安格斯的背后一刀。

    约翰·杜卡斯从听见所罗门抵达的一刻起，就意识到这场大功已经落入自己掌中，他给安格斯下达了谋杀的命令后，才出去和对方相见，甚至没忘了带上床角的伊琳娜。

    所罗门讲完自己杀死岳父的经过后，这才看清隐藏在首席贵族身侧之人，当他意识到情况不妙时，感受的却是彻骨的寒冷，刃尖已从他后项刺入，精准地完成了这件谋杀。

    迟到的凯撒——尼基弗鲁斯·梅利塞诺斯第二天见到的只有一枚库台斯克的人头，这是迪拉奇乌姆军区总督给他的礼物，至于所罗门的脑袋，早已被安格斯带往色雷斯的禁卫军营。

    皇帝的赏赐固然慷慨，但是安格斯此时最高兴的还是自己被派到了北方，可以就此远离那个危险的约翰·杜卡斯。

    更何况，一旦佩切涅格人战败，他就在北方拥有了自己的城堡，变成瓦拉泽特斯那样的一方领主。当然他不会像瓦拉泽特斯那样成为军区长官，迈森布里亚也已经被战火破坏，如今的河滨军区统治中心是多瑙河上的伊萨克西亚，此外，他的城堡周围都是一群佩切涅格人，而他可不是瓦拉泽特斯那样的佩切涅格王室血脉，不可能拥有后者那样的实力和地位。但是领地毕竟是领地，一个私生子能够据有土地便是最大的奢侈，还有什么可挑拣的呢？

    只要再来一场胜利，一场胜利就可以让他实现这个梦想，对帝国来说也是如此，下一场胜利便将彻底解决北境问题，库曼人见到佩切涅格人的惨状，一定会放弃入侵的野心，罗马帝国便可以获得喘息之机，就此涅槃重生。

    罗马将军安杰洛暗自祈祷着。