郑鑫、郑森、郑淼三兄弟均已被封为侯爵，朝廷邸报照例要分给他们一份。三人读了之后无一不坐立不安，一收到父王的召唤，便立即将手中正在办理的公事托付给手下干练之人，自己驱快马连夜就往广阳城赶来。

    这三人之中，郑鑫、郑淼在山海关外办理甄别邪教爪牙及安置流民事宜，郑森在博州协助崔楠、韦护二将组织军队休整操练，紧赶慢赶飞奔至广阳城中之时，都已是第三日早晨。

    朝中纷起参劾之事虽然重要，却有别于军情战事，并非刻不容缓的急务。郑荣知道几个儿子星夜敢来，必然疲惫不堪，便让张龙传令下去，要几人安心休息一天，从容用过晚膳，到申时再夤夜求见。郑鑫等三人听了无奈，只好草草吃过午餐，胡乱睡了一觉，吃饱晚饭之后再进王府议事。

    三兄弟进入郑荣书房之时，父王已在屋内同钟离匡及秋仪之说话，也不知这二人来了有多久了。三人磕头请安完毕之后，便听郑荣吩咐，依次坐在早已摆放好的绣墩上。

    郑鑫是长子，对所议之事早有准备，一拱手，刚要说话，却听郑荣说道：“父王十万火急叫你们几个过来，所为何事，恐怕你们几个都已知道了吧？本王已同钟离先生商议了几日，也觉得此事十分难办。不知尔等有何主张？”

    郑鑫终于逮到话头，说道：“我以为这些弹劾奏章不过是无中生有、捕风捉影而已。父王或亲笔、或由钟离师傅代笔，写下一篇辩诬奏章，直达天听。以皇上对父王的信任，想必这吠尧桀犬便会作鸟兽散。”

    郑荣听了，心想这郑鑫思虑不过如此，若此事如此简单又何必召你们几个过来商议？口中却道：“郑鑫此话，深合本王心意，本王今日已同钟离先生拟下一篇奏辩文书，正要用黄绫装裱，直送北阙。”

    郑鑫听父王夸奖，颇有几分欣欣然。

    身旁的郑森是个急性子，还未等父王问话，便道：“大哥好修养，我却没这份耐心。要我说，就连什么奏章也不用上。眼下我们幽燕南下的军队已全部凯旋，士气正盛。只要将接临几道的关隘统统封闭，再派重兵把守，朝廷又能拿我们怎么样？等他们脑子想清楚了，自然就会派人过来认错。到时候父王也不用给他们面子，干脆就摆摆架子，狠狠骂他们一顿，也好出出这口恶气！”

    郑森最是粗率愚钝，然而他今日这番主张虽然简单，却也在理。若幽燕王真的下定决心，就这么锁闭关防、据险守要，那以他今时今刻的兵力、财力和人望，朝廷上下还真是拿他毫无对策。

    这条建议深合郑荣之心，他却不动声色，既不夸赞也不训斥，又问郑淼道：“郑淼，你怎么说？”

    郑淼眉头拧成一团，谨慎地一字一顿说道：“大哥二哥所说的，均是一时良谋。可依我愚见，这弹劾奏折如雪花一般，若是每封都要反驳，自己就先累死了；而拥兵自保，虽守得了一时，却守不了一世。以上两条可都不是长久之计……”

    郑荣自被封为幽燕王，又领幽燕一道军政要务以来，朝廷上下都是十分信任，从未有过这样群起而攻之的情况。郑淼一心为父王出谋献策，早已忘了自己一直以来信奉的“韬晦”二字，短短几句话便把两位兄长得罪了，也似未察觉，但听他继续说道：“依我看，群臣如此攻谀，其后必有主使！当今之计，是要查明是何人在背后挑唆，然后或按兵不动、或釜底抽薪、或欲擒故纵，才能针锋相对。不怕父王怪孩儿卑劣，到时就是效仿专诸聂政，也未为不可！”

    郑淼向来温良敦厚，今日之言却杀机四伏，三伏酷暑之中竟让此屋中人听了不寒而栗，尽皆沉默不语。

    良久，郑荣才道：“郑淼此话，虽然有失偏颇，但也有可取之处。本王同钟离先生连日商议，也正是要查明是何人在同本王为难。只是我广阳同洛阳远隔千里，实在是鞭长莫及，本王正打算派遣一人进京查访，不知尔等有何人员可供推荐？”

    众人听了面面相觑，一旁沉默许久的秋仪之却挺直了身体，说道：“仪之不才，愿赴进城为义父效劳解忧。”

    郑荣听了，笑问道：“你秋仪之何德何能？如此紧要的差事，怎就见得非你莫属了？”

    秋仪之见义父笑容可掬地望着自己，知道已遂了他的心意，离凳一躬身，嘴角略带了一丝笑意说道：“义父请恕我狂妄，仪之乃是此事当下唯一人选。”

    郑荣“哈”地笑了一声，道：“你狂妄也不是一天两天了。然而本王麾下战将如云、谋士如林，怎就见得挑不出第二个人去办这件事呢？”

    “这原因有三。一则义父心腹虽多，但能确信无疑的只有在座的钟离师傅、三位兄长和我而已。只有这五人才能忠心耿耿、殚精竭虑地帮义父做好这件大事。”秋仪之看了郑荣一眼，继续说道，“二则眼下这个局面，义父片刻也离不了钟离师傅，因此师傅是断然不可轻动的。而几位兄长都是义父血脉，又都封了爵位，派入京师便是惊天动地的大事，不利于办理隐匿事务；又或为别有所图之人挟制，不免让义父掣肘。三则么……”秋仪之说到这里，忽然停顿下来。

    “第三条理由是什么？你但说无妨。”郑荣道

    秋仪之抬头盯着郑荣的眼睛，缓缓说道：“这第三条，我若说出来，唯恐伤了父亲舔犊之恩……”说着说着，竟带了几丝哭腔。

    钟离匡在一旁摇着折扇，听得清楚。派仪之去京城打探消息、办理事务，是他同郑荣商议已定的，既然这秋仪之现在能够自告奋勇，那是最好不过。但他叹息：自己这个学生教了这么多年，竟和自己年轻时候一个毛病——不知道韬光养晦的道理——何苦在这大庭广众之下，把话说得如此透彻呢？

    于是钟离匡接话说道：“仪之不必再多言，我已同你父王商议过了，正是要派你去洛阳办事。眼下已是酉时，你且回去准备准备，要尽早出发，莫要空耗时日以至错过时机。”

    秋仪之回到自己不大的府邸之时，已是戊牌时分。因肚中饥饿，草草吃下看门老王下的一碗阳春面，又洗漱一番躺下之时，已是申时了。

    小小的后堂卧室之中实在是闷热不堪，便干脆将床上枕席搬到院子里，光着膀子，点起艾香，慢慢躺下，半梦半醒地望着头上的夜空。“噜噜”察觉到了主人的行动，从窝里慢慢爬出，适意地伸了伸懒腰，便在主人身旁趴下。

    秋仪之抚摸着“噜噜”身上又浓又长的白毛，仰望着银河繁星，不知自己已经去世的父母化为哪颗星辰，是否高挂苍穹之上也正注视着自己？

    守夜人“笃笃笃”的梆子打更声，从浓重的夜色之中悠悠传来。

    秋仪之心想：自己此番远赴京城洛阳，前途便如这黑不见底的深夜一般，危机四伏、扑朔迷离。细细回味，自己又为何要强出头揽下这份差事呢？无非是义父郑荣对自己恩同再造、视若己出，便是豁出自己这区区皮囊、卿卿性命也无以为报。可是万一此去真有个三长两短，这义父、师傅、兄长、忆然、赵哥、瑞寿、还有“噜噜”、还有……还有这花花世界，果然就能抛下么？

    想到这里，秋仪之只见遥远的繁星在沉沉的夜空中闪烁不定，蟋蟀振动翅膀，青蛙鼓喉鸣唱，甚至远处军营中士兵的呼噜声都清清楚楚地传入耳中，直吵得他不能入睡。

    正在秋仪之寤寐难眠之际，身旁的“噜噜”忽然跃起，一下蹿到院门前，朝着院外不停地大声狂吠。秋仪之昏昏沉沉的神经被它惊得瞬间清醒，刚要去呵斥这半夜扰民的狗，却听见门外传来叫门之声：“是我，仪之开门吧！”

    即便是在急促的犬吠声中，秋仪之依然清楚地分辨了声音的主人——不是别人，正是自己的义父，幽燕王郑荣。慌得他光着脚板、赤着上身就去开门。

    大门洞开，一看果然是郑荣站在门口。只见他亲自掌着灯笼，就带着钟离匡一个人，笑盈盈地看看狼狈不堪的秋仪之，又低头看着那条大白狗，说道：“没想到当年在破庙里那条狗，如今也长得如此威风，若是哪天跟主人在战场上立下功劳，本王还得赏他个将军当当呢！哈哈哈！”噜噜见面前此人气度不凡，居然停止了吠叫，后腿一曲，端坐在地上，耷拉了舌头直喘粗气。

    秋仪之正恍如梦中，这才发现自己竟还半裸着身体，忙道：“仪之这厢失仪，先赔罪了，还请义父容我更衣。”

    郑荣笑道：“本王也是带惯了兵的，这广阳城又本就是一座大军营。要是军中将士衣冠稍有不整就要谢罪，事还办不办，仗还打不打了？你且去吧，直管随便些，不用穿得跟请安议事一样。”

    秋仪之如蒙大赦，转身就往后堂快步走去。这时瑞寿和看门老王也被吵醒，正一边穿衣一边朝外走，仪之赶忙说是有军官要跟自己商议紧急军务，吩咐二人都回屋睡觉，不能出来偷听。

    待秋仪之胡乱穿上单裤、套上坎肩，出卧室来迎时，郑荣已同钟离匡坐在正堂之中喝水了。

    郑荣见仪之府邸的陈设都极为普通，除了挂在墙上那口刀是无价之宝外，其余物件都极粗陋，至于官宦人家常备的字画、花瓶等雅物更是没有半样，便斥道：“圣人说修身、齐家、治国、平天下。你看你这屋子，要有的一概没有，刚才义父跟你师傅找了半天，连片茶叶都找不着，只好喝这凉水……倒也解渴。”说到一半，竟把自己逗笑了。

    仪之忙点头称是，说道：“父王既问起，那仪之就便哭个穷吧。我家里连‘噜噜’这条狗，有四张嘴巴要吃饭。这广阳城中米贵，我每月五两月例银子买些柴米油盐也就差不多了。至于要购置衣服鞋帽，则全赖义父佳节赏赐。幸好忆然有钱，我是每隔十天半个月就去找她打打牙祭，否则肚子里这几条馋虫可对付不过去！”

    郑荣没想到秋仪之清贫如此，又问：“那你这次南下河南平叛，立了不小战功，记得本王发了你一百两赏银，钱呢？”

    仪之听了，伸手抓抓脑袋，尴尬地笑笑说道：“义父别提这事了。那赵成孝等人划归我麾下义父是知道的，既然来了我便要尽地主之谊，饱餐一顿又置办些衣服鞋帽，就花了我五十两银子。后来师傅派来的阮文远等书吏在我府中办事，我也不能亏待了他们，前前后后一个月，剩下的五十两也没了……不瞒义父说，我现在是不名一文，这个月我还得去跟忆然打几次饥荒，真不知道她要怎么笑话我呢！”

    郑荣见秋仪之身上这套寻常居家衣服，虽然没有什么补丁，却也是浆洗了无数遍都褪了颜色的旧衣服，感慨道：“你不像郑鑫他们三个，除每月例银外还另有朝廷的一份俸禄，却没想到你这么贫苦，怎么不早些跟你义父说呢？”

    秋仪之笑着说道：“义父早说过对我和其他三位兄长是一视同仁，三位哥哥都是同样的月例钱，我又怎好多讨……而且仪之虽是富户出身，却也吃过苦，这五两也够用的了。”

    “好，你有这番心思，义父很欣慰。”郑荣面色极为郑重地说道，“你秋仪之虽没有名牌，却也是堂堂幽燕王的螟蛉之子，如此寒酸便有人说你义父是个守财奴。钱财上的事情你不要跟你三位兄长比，他们自有别的进项。就这样，我给你涨十倍，每月领五十两月例银子，不要叫忆然这番邦郡主看了笑话。”

    (本书中提到的白银的价值参考《红楼梦》，大约是每两白银人民币2000-3000元。)