潼关西侧同东侧相似，也有一座依关而建的市集，只是规律小了一半。

    潼关过关不易，不少起得晚的客商，往往直到申时才能进关，此时时间就嫌太晚，不便赶路，因此就在城墙边上歇息一晚。因此，久而久之也形成了一座集市。然而在此居住的客商都想着尽快赶路进京，不愿再作久留，因此这市镇的规模也就无法同东侧那座相提并论了。

    秋仪之等人进关之时，尚未到午时，因此只在这市镇之中稍稍休息一番，吃过一顿午饭，正好避过正午烈日暴晒，便继续向西方而去了。

    穿过市镇，便是一片一望无际绿油油的麦田，一条比幽燕官道还要宽出一倍的官道在麦田之中笔直延伸，一直通往遥远的天际。望着这同幽燕完全不同的壮阔景象，秋仪之才意识到，自己终于踏上了号称“金城千里、华夏命脉”的八百里秦川。

    自古以来，中国就有“得中原者得天下，得关中者得中原”的俗谚，凡能占有关中膏腴之地的，便可称为华夏正统，可以开宗立代，从而建立不世功业。

    本朝太祖当年开创大汉两百年基业之时，便是看准了前朝举倾国之兵讨伐南方叛乱的间隙，以破釜沉舟之决心偷袭大散关并一举攻破，又在无数谋臣良将的辅佐下赶在前朝大军回援之前攻破京城洛阳。洛阳城破之时，前朝皇帝便一把火将宫城烧了个干干净净，自己也在这大火之中不知踪影。从此以后，前朝军政群龙无首，各地军阀纷起，互相攻伐。太祖乘此良机，对内修明政治、劝农励桑、囤积粮草、操练军队，对外则采用远交近的策略逐次消灭其他势力，花费十二年时间终于一统华夏。

    太祖皇帝懂得与民休息、珍惜民力的道理，这洛阳虽是前朝故都，但格局尚在且经营日久，因此也不另造都城，便在之前基础之上再加以扩建，便是如今的京师洛阳。

    因此，洛阳所在的近畿地方，乃是大汉朝廷的根本所在，一切军政事务都由六部直接管辖，例如官员升迁调动是吏部直接下令、地方税负由户部派员收缴、乡试由礼部负责出题主持。至于驻防的军队则全部为禁军编制，名义上由皇帝亲自统属，但当今圣上郑雍倦于政务，实际掌握禁军兵权的乃是其次子郑爻。

    近畿管理得如此严格紧密，地面自然也就十分太平，见不到半个山贼响马，就连这条由工部直接负责修建维护的官道也是十分开阔平整。

    这路既好走，又不必爬山涉水，秋仪之一行人行进速度变比之前快了不少，只在途中休息了两晚，便在次日一早赶到洛阳城下。

    洛阳乃是大汉首都，南北长九里、东西长五里，取的是九五至尊之数。城市以七丈高的城墙团团围起，四面城墙共开十二道门，它们是——东墙自北向南是建春、东阳、青阳三门；南墙自西向东是津阳、宣阳、平昌、开阳四门；西墙自北向南是阖闾、西阳、西明三门；北墙自西向东是大夏、广莫二门。

    这十二道门按礼制各有不同，例如这南面的平昌门乃是大军凯旋之时进城献俘之用，东阳、西阳两道大门则在藩王奉旨进京之时方能开启，建春、阖闾两门直通皇城通常也并不打开。

    秋仪之没有郑荣这样的藩王身份，当然不能像他义父多年前进京之时在仪仗簇拥之下，风风光光地从东阳门进入洛阳，而是绕过四分之一座城池，按规矩通过洛阳南墙入城。

    这南面津阳、宣阳、开阳三道门是专供来洛阳经商的商旅而设的，也自设立关卡检查过关人等身份和随行物品。因有三条入京路线，等候的商客也不像潼关口那么多，因此秋仪之一行虽没有弄些插队的伎俩，也不过等候了个把时辰就通过开阳门进入洛阳。

    只是京城关防检查极为认真，也无从买通负责军官，因此秋仪之不得不将随身宝刀捆扎在马车车板底上，这才战战兢兢混了过去。

    这洛阳城不愧有天朝大国气象，几条笔直的青石板路将街市分隔成一个个横平竖直、整整齐齐的区域，路上不时有三五成群的兵士往来巡逻。

    每个区域均有其固定功能规制，无非分为官府衙门、居民住宅、酒楼市集而已。这番规制，自打太祖立朝开始便从未更改过，必须严格遵守，若发生什么商人在居民住宅区域建造酒楼之事，那便犯了大不敬的重罪，重的可至大辟之刑。

    秋仪之及周慈景等人并非洛阳居民，因此在居民住宅区内也没有固定宅邸，于是何九公手持缰绳轻轻拨了下马头，就带着队伍，一头扎进开阳门附近的商业区域。

    大汉建国超过两百年，滋生人丁已是建国太祖初年的五六倍，来到京师想混口饭吃的，更是超过建城时人口的十倍。然而囿于祖制，洛阳城及其中各个区域却不能扩展半寸。因此这商街两侧都已是密密麻麻、见缝插针地造满了房子，沿街都开了各色商铺，往来人等摩肩接踵。

    在拥挤的人群之中，秋仪之再也骑不住马，只好下马牵着慢慢向前挪动。然而如此繁华的街市，竟不闻一点吆喝叫卖声音，就是有人购买物品讨价还价也都将嗓音压到最低，好像是在窃窃私语什么紧要事体。街上行走之人也大多沉默不语，跟着人流默默走路，偶尔抬头看看两边商铺里陈列的琳琅满目的商品，就是路上同熟人交会而过，也不过是点头示意罢了。

    这番情形同广阳城中热闹非凡的马市大相径庭，秋仪之身处其中，就好似被几块巨石压住胸口一般，说不出的沉郁。于是他嘴角勉强挤出一点笑来，问何九公道：“这京城里的人都不爱说话么？”

    何九公也是一脸疑惑，道：“洛阳我来过多少次了，官府管得虽然紧些，似乎也没有这样冷清的……我劝公子入乡随俗，别人不开口，我们也少说话好了。”

    秋仪之听了，咽了口唾沫，不再说话，只有一双眼睛滴溜溜地打转，不停地观看京城风貌。

    一行人走了没多远，就在一座三层楼前停下。

    秋仪之抬头看那块牌匾，上书四个用墨极是浓厚端正的楷书，这笔迹他再熟悉不过，正是幽燕王郑荣亲笔所书“广阳商会”四个大字。

    秋仪之见了，突然一惊，将手中缰绳交给一旁的赵成孝，赶忙钻进周慈景所乘马车，问道：“叔父怎么在此处停留？不先到酒楼客栈之中少歇吗？”

    周慈景答道：“这洛阳城中寸土寸金，我早想在洛阳的市场商区之内买块地，盖间酒楼了。不论盈亏，说出去也好听些：‘我周家也是在洛阳有产业的’。可是在这洛阳开的都是百年老店，没一家肯转让的。就这间房子，不知托了多少人情才置办下来的呢！周某不敢独美，便捐出来，用做商会在京城的办事场所，王爷知道了高兴，才赏了这块牌匾呢！因此今日就请贤侄在此处休息，也不算是委屈了。”

    秋仪之好不容易听完周慈景这番自吹自擂，道：“岂敢岂敢。只是小侄唯恐这广阳商会之中认识的人不少，要是将我认出来，不免一番纠缠应酬，到时候这捐纳官缺之事捅将出来，虽还不至于坏了好事，但总是脸上无光。”

    周慈景低头沉思了片刻，道：“贤侄说得有理。若依贤侄之见，该当如何是好？”

    秋衣之道：“小侄见目下时刻尚早，不如叔父同我一道先去拜望朝中几位大人，然后小侄便再寻客栈住下，不知叔父意下如何？”

    周慈景虽听秋仪之口口声声叫着“叔父”，但深知两人身份地位悬殊，且自己捐官成败全看在他义父幽燕王面子上，只好点头答应下来。于是他就地叫手下几个从人，在随车携带的财物之中，专挑小巧惊奇、价值高贵的放到自己车里，令其不可四处走动、更不可乱说话，就在广阳商会门前等候，自己则同秋仪之、赵成孝、何九公三人，去拜会朝廷官员。

    一切准备妥当，何九公却把脑袋探入车棚，问道：“不知东家要先去拜望哪位大人？”

    周慈景听了，微微闭眼说道：“此次出发之前，我已同朝中几位大人通过书信了。我们先去拜会吏部的王主事，再由他引荐去见文选司的刘郎中。只要刘大人点头，我等在去礼部通通关节，那此事就算差不多办下来了。”说着，从袖中摸出一张纸条，递给何九公道，“这便是王大人府邸地址了。”

    一旁的秋仪之也从袖中掏出一张纸条，道：“贤侄倒是另有门路，可否请叔父先去拜会这位大人？”

    周慈景这才想起秋仪之也是过来买 官的，而以堂堂幽燕王的手面岂是自己这个小小商人可以比拟的？说不定跳过吏部主事，便可直接会见主管官员聘任升迁的文选司郎中刘大人，抑或能见到吏部侍郎甚至尚书大人也说不准。到时候，自己也可沾了幽燕王府的光，顺顺当当弄个官职，那就算不虚此行了。

    周慈景想到这里，双眼已经眯成了一条线，道：“何九，你还愣着干什么？还不接了条 子出发？”又问秋仪之道，“不知要先去拜访哪位大人，周某也好早作准备。”

    秋仪之微微一笑：“叔父不要心急，到了自然分晓。”

    何九公驾着马车载着周慈景，秋仪之和赵成孝两人则牵马走在侧后，七拐八绕地转出商业区，重新沿着正对开阳门的街道，向北走去。

    走了不多时，四人便已到贯通东阳门、西阳门的皇道大街，左侧便是皇城的红墙金瓦。走到这里，四处巡弋的兵士也明显多起来，一行人不敢多做停留瞻仰皇城气派，只能闷着脑袋继续向前走去。

    越过皇道大街，是洛阳城中官府衙门及官员府邸所在的区域了。周慈景从车棚两侧的小窗向外望去——见街道两侧比之前显然是清净了许多，再没有闲杂人等四处奔忙，除巡逻的士卒之外，只有一顶顶或大或小的轿子，在仆人侍从的簇拥下摇摇晃晃地各奔东西。

    这里周慈景是来过几次的，见到这番景象，他才懊悔自己怎么偏偏忘了换一乘轿子再来，坐着马车在这高官云集之处实在太过招摇，只希望别因小失大，坏了自己捐官补缺的大事。