作者说：此章中提及的皇长子原型是康熙的废太子胤礽。

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    次日一早老丞相杨元芷及秋仪之两个人，连随从都不带一人，就出发往皇长子郑昌的住所去了。

    杨元芷虽然是致使退休的宰相，身上“太师”的头衔却不会过期，因此府里常备着八抬绿尼大轿；然而今日为免招摇，他却只坐了一乘轻巧的两人抬的凉轿子。秋仪之也不敢再骑那匹极为醒目的汗血宝马，只如一个随从小厮一般紧紧跟在轿后。

    按照大汉皇室的规定，皇长子被封为太子之后，便能在皇宫东面的“毓秀宫”开牙建府、办理政务、接见朝廷百官。但当今的皇长子郑昌却迟迟未得父皇郑雍的欢心，未被封为太子，自然也不能住进专为太子营建的毓秀宫，而只能在宫城东墙下一处极大的府邸之中居住办事。

    太阳未上三竿，府邸门口已是门庭若市，堵满了请求拜见皇长子，想要办理各种公私事务的各色官员。天气还是甚为炎热，官员之中略重身份仪表的还能耐着酷热在轿中闭目养神，实在受不得热的已经脱了官靴、官帽，撩起袍子坐在轿杠上，翘着二郎腿高声攀谈。

    然而皇长子府的朱漆大门却关得严严实实，左右对称挂着一对一人来高的大红灯笼，灯笼下各开着一扇能容两人并排通过的小门，不时有官员递名帖进入。

    秋仪之远远望见，心想这皇长子的排场不知比幽燕王大多少，这么许多官员等候接见，竟连口茶也不赏，只让他们在门外干等。他心里这么想，口中却只说：“难怪说是到了京城才知道自己官小，皇长子好大的派头啊！”

    杨元芷似乎没有听见，轻轻咳嗽一声，叫两个轿夫停下。这两个轿夫是抬轿子的行家里手，听老主人吩咐，双肩一抖便卸下轿杠，轻轻缓缓地将一乘小轿搁在地上。走在前面的轿夫转身一掀轿帘，杨元芷便拄着拐杖从轿中从容走出。

    在场早有眼尖的官员认出杨元芷的身份，撩起袍角，倒头就拜，口道：“学生眼拙，不知恩师驾临，有失远迎了。”

    杨元芷见跪在地上的是刑部侍郎袁茂恩，是他当主考时点中的进士，便道：“老朽退休很久了，来此同尔等一样，也是来找皇长子殿下办事的，不必如此多礼。”

    袁茂恩听了，又拜了一拜，道：“一日为师，终生为父，恩师知遇之恩，学生不敢有片刻忘怀。”这才站起身来。

    周围官员听到这二人对话，也都围了上来。其中不少是杨元芷的门生，还有几个是他门生的门生，都跪在地上行师生大礼。其余没有这层关系的，也都口道“老丞相”、“老太师”，行礼作揖。

    杨元芷花了好大一番功夫才同这些官员一一见过礼，又朝众人团团一揖道：“老朽今日同各位一样，也是来求见皇长子殿下的。只是老朽步履蹒跚来得晚了些，各位大人能否卖我一个面子，让老朽插个队呢？”

    众官员哪有不答应的道理，早已让开一条通路，让老丞相慢慢踱到门前，向看门人递上一份名帖，便站在门口静候。

    过了不到一会儿，皇子府中门打开，一个体型肥胖之人从门内快步趋出，身后跟了无数侍卫随从人员。那人匆匆跑到杨元芷跟前，深深作揖道：“老师有何指教，只要派个门人过来说一声，本宫自然上门领教。您看这大热的天，老师可要保重身体啊！”

    在门口等候了许久的官员，见那人出府，统统跪倒在地上，齐声山呼：“千岁！千岁！千千岁！”

    秋仪之听了，知道这便是自己此行洛阳要来求见的皇长子，也学着众人的模样，匍匐在地上，不敢抬头仰望，却竖起了耳朵，仔细听郑昌同杨元芷的交谈。

    杨元芷听皇长子郑昌说得谦逊，心里十分欣慰，道：“殿下自谦了。老朽而今不过是冢中枯骨，哪里还敢有什么指教呢？”说着又指了指身后跪在地上的秋仪之道，“这是老朽本家一个孙辈，久仰殿下大名，正要过来引见引见。”

    郑昌想到自己这位师傅平日里总是一脸铁面无私的模样，没想到也有为自家人跑官要官的一天，心下颇有几分得意，却要装出谦逊的模样道：“现在的吏部尚书是老师的门生，这点小事只需知会一声即可。能劳动老师亲自登门，想必定是蒙垢珠玉，学生定有一番关照。”

    他说着，一把搀扶着老态龙钟的杨元芷，就向门里走去，没走上几步，又回过头朝身后众人大声吩咐道：“你们都回去吧，今日本宫不见人了。”

    秋仪之见状，连忙从地上爬起，跟了上去。

    这皇长子府果然气象万千，进门便是一套浮雕着五条五爪金龙的影壁，绕过影壁乃是一座极大的园林。寻常园林通常以池塘为核心，四周铺上青石小道，再辅以小桥流水、假山小亭，就已是富贵人家必须废上几代人心血财力才能修建而成的传世名邸了。然而皇长子郑昌府上的花园，与其说是一座园林，不如说是一片山庄——园中古树乔木参差生长，一片大湖烟波浩渺，亭台楼阁鳞次栉比，更耗费了不知多少心力在庭院之中堆出一座小山，让这座本来占地就极大的园林显得更加曲径通幽、深不可测。

    秋仪之一生之中见过的最豪华富丽的园林府邸，便是当年的母舅赵抚义极富时修建得那座庄园，但与这位皇长子郑昌的府邸比起来，就小巫见大巫，好似袖中玩物罢了。

    秋仪之一边贪婪地欣赏园中美景，一边跟着身前一位位极人臣的老丞相、一位身份尊贵的皇长子，来到一座规模极大的建筑之前，门上牌匾写着“讨源书屋”四个字——不过是一间书房而已。然而秋仪之目测这座房子少说也有三丈高低，十余丈径深，屋顶上铺着深绿色琉璃瓦片，四周用无数一人合抱的红色柱子顶起，看上去好似一间宫殿，与义父在广阳城中王府大殿相比也小不了多少。

    进了屋子，里面却是正正经经的书房摆设，不过是书桌圈椅、文房四宝罢了，四周空落落摆了各式花瓶屏风、又高又长的白墙上挂着名家字画，在这偌大空间之中反而显得不伦不类。

    杨元芷走得已经微微冒汗，坐在客座上不停地喘气。

    皇长子郑昌见了，亲手端起宫女捧上的茶碗，十分谦恭地放在杨元芷左手侧的茶几之上，又对身边侍立的一个小太监说道：“你愣着干什么？没看见老师来了？还不下去把水车踩起来！”

    那小太监听了吩咐，忙不迭地跑出书房，不一会儿屋顶上传来潺潺的流水声音，屋檐下也挂下水帘，整个书房之内瞬间清凉下来。

    郑昌笑道：“老师是不是凉快些了？这是学生专门请西域来的能工巧匠，用水车将池塘里的水抽上屋顶，用来降温的。就是一旦启用，书房四周就会积水难行。过些时候，学生命人挖几条暗渠，将水重新引回池塘，到时再请老师过来消暑纳凉。”

    杨元芷听了，脸上却渐渐罩上一层愠色，道：“而今天下多事，万岁爷又圣体不健，正是殿下为国出力之际。恕老朽多言，殿下管着吏部、刑部、工部及京畿政务事宜，我看哪件都比弄这些奇技淫巧要紧得多。”

    郑昌一心讨好，却吃了个软钉子，心中自有几分不悦，却碍于杨元芷太师的身份，不好发作，只能站在一边静静听他说教。

    “还有。方才进园之时，老朽见园子里有十几个歌姬，藏头露尾的，敢问一句殿下这是怎么回事？”

    郑昌眨巴了两下眼睛道：“这是江南刺史常承良送来的，说是学了几首江南丝竹请我品鉴的。学生本不想收，却想着这江南声韵同古风相去不远，于领略古人诗词典籍大有裨益。我京畿官话只有五声，而江南土语则有九声，其余韵母也保留。比如这一、二、三的‘二’字，京畿发成去声的‘耳’，而江南则念作上声的‘尼’……”

    郑昌一谈起音韵之事就滔滔不绝，说起来没玩。

    杨元芷听得早已不耐烦，拿拐杖使劲锤着地面说道：“古人讲究看书要观其大略、不求甚解，圣人精髓在于仁者爱人，而不在于咬文嚼字。就算要字字精研，以殿下的学识，比之前朝李后主又如何呢？”

    这李后主是前朝末代皇帝，书法绘画均冠绝一时，尤其精于诗词歌赋，历朝历代未有能望其项背者。然而他却不善于治国理政，当政之时任用奸臣、杀害忠良、沉迷女色、不问政事，闹得天下大乱，这才被本朝太祖抓住机会君临天下。

    郑昌被老丞相劈脸就比成亡国之君，勉强压住怒火，嘀咕道：“老师说得一点不错，学生哪比得上李后主？好歹人家也面南背北，当过几年皇帝。学生哪有这样福分，说不定过不了几年，就要变成阶下囚了呢！”

    杨元芷听了“腾”地站起，刚要说话，却一口气缓不过来，颓然又坐了回去，双眼翻白，失去了知觉。

    还是一旁沉默了许久的秋仪之反应快，见状连忙将老丞相一把扶住，用力掐了掐人中，又取过一边的茶碗，将热气吹走几分缓缓灌下去。他见杨元芷面色又渐红润起来，这才对呆若木鸡的皇长子郑昌说道：“请问殿下，这里可有休息的地方？”

    郑昌这才回过神来，道：“有的，有的。屏风后面就是一张卧榻。”又怒斥屋里几个太监宫女，“你们都死了吗？还不快来帮忙把老师抬到榻上休息！”