仁平在商行里的摊子是块肥缺，与底下几十号粮油铺子打交道，日日有流水现银涌进账房。每个商铺月进几次货，每次进多少量，哪个类品卖的好，哪个类品中途缺货等等，繁冗多事全需铭记在心逐一料理。自他离开，启涏和凤杰都在觊觎这个职位。原本凤杰每月跑跑营口线路，再到兴京那边收收祖产租子。但前者生意惨淡越来越无利可图，后者又是明码实价动不得手脚。启涏来来回回闹腾多时，干啥啥不行已被裔勋闲置多日，天天在商行里苦闷无聊，又苦于手头紧巴无法出去鬼混。二人暗暗摩拳擦掌，都在等待叶裔勋发话。凤杰没把启涏放在眼里，他的竞争力太弱，弱到不屑认真对待，他认为岳丈绝不会把如此要差交给一个酒囊饭袋，那无异于自毁招牌。启涏则想，父亲再糊涂也不会忘了自己才是他的亲生儿子。

    裔勋却出乎意料，自接起仁平的摊子。这是叶记最根本的经营来源，必须慎之又慎，他不能轻易交给不稳妥的人——显然启涏和凤杰都不是他满意的人选。这样一来他更加忙碌，时常与账房总管合拢账目到很晚才归。余姚本就在这大宅里待不住，裔勋忙起来，她便勤去晓南阁找棠柠作伴。有几次她跟棠柠聊的甚欢忘记时辰，匆匆赶回叶邸却发现裔勋不在，他竟回来的比自己还晚。得到几次经验，她再从晓南阁出来，便先去叶记商行等裔勋忙完，二人再一同回府。

    裔勋打趣道：“你这时常来接我，搞的好像我是个女子怕走夜路。”

    “我自己待在家里也没什么事可做。”

    “去秋溶房里串串门子，再不去找花柒打发打发时间。”

    余姚白了他一眼，“秋溶现如被仨小孩缠着忙的晕头转向，我过去帮不上什么忙不说反而使她分心；我们二少奶奶近来涨了脾气，我是不敢过去得罪不起。”

    裔勋心里清楚，余姚不去秋溶处是她不敢面对孩童，那是她内心的创伤。但花柒是怎么回事，难不成又在院子里起幺蛾子了？

    余姚瞧他疑惑，解释道:“花柒前几日把她屋里的小丫头毒打了一顿，小丫头出来委委屈屈的跟旁人讲，她就讲了一句‘咱家二爷也不时常回来看望您。’就戳中了她的短处遭来一顿大嘴巴。”

    裔勋皱眉，“叶家向来宽待佣人，就算小丫头这话过分，也不可冒失动手。”

    “这还没完呢，昨日她回娘家，带走一大箱子金银细软，许是回去补贴她娘，二姐姐睁一只眼闭一只眼装不知情，权当启澄对不住她补偿补偿。谁知今日一大早她便去武四儿那里预支三个月的份例，武四儿做不了主去找夫人请示。夫人没同意说叶家没这先例，给她网开情面日后难以持家。花柒受不了，在院子里指桑骂槐大吵大闹一番，二姐姐脸上也挂不住，叫人硬拖回屋里头。”

    “你回去到二房那边走一趟，就说是我让你稍话，要万氏管好她儿媳妇！”

    “你瞧瞧我也是在府里待的，也开始学人嚼舌根子了，我真讨厌我自己这样。”

    讲了一路话，二人回府已经天黑，小丫头前来问在哪里开饭。

    余姚拉着裔勋道:“去小厨房吧，省的她们再来来回回收拾。”

    裔勋对待小事皆随意，便随着余姚便去了小厨房。小丫头干练的摆好碗筷，温热的菜饭也齐备上来。她又请小丫头拿来一瓶老烧酒温一温。

    裔勋不悦，“你之前是怎么答应我的？”

    余姚道:“我是见你这几日太乏，给你准备喝的。”她自取出老烧酒，给裔勋斟满送到他面前。他不贪杯，喝了几盅便放下。用过晚膳，又在院子里散散步，二人才回到房中歇息。

    她坐在镜子前拆头发，“裔勋，我有事情跟你说。”

    裔勋做出疑惑状，“何事？”他早猜到她的伎俩，只是不愿拆穿她。

    “你让我重回工厂上工好不好？”

    “胡闹！你是我叶家主人，怎么好回工厂干活？”

    她撒起娇来扯住他的手臂摇晃，“那……那我每日跟你去商行里总可以吧？”

    裔勋推开她的手，“别绕弯子，跟我讲真话。”

    余姚自取过椅子正正经经坐在裔勋对面，“我想出去跟你一起做事情，好歹也做过你的文书，我还不算太笨吧？”

    “嚼了一路舌根子，原来是为了这事？”

    余姚自知手法太拙劣，只好点头承认，她想告诉他，她若一直这么无所事事，她将变成下一个花柒。

    “我知道现在讲究男女平等，但你见谁家女主子出来抛头露面？再则……”裔勋犹豫未说出口，怕伤及她的自尊。

    余姚道：“你是怕别人讲我是非，我染指你叶家家业不安好心？”

    裔勋点头。她咯咯的笑，“我本来就是贪恋你的钱呀。”

    裔勋手揉太阳穴，“你知道，我不愿让你变得跟她们一样市侩。”

    余姚靠近他，“我只想帮你分担一点。”瞧裔勋绷着脸不语，“我想陪你挣更多的钱，好去买更多新衣服穿！”

    裔勋考虑二日，晚饭时与余姚商议，她进叶记商行没问题，但只能待在他手底下做个小文书，先锤炼一年半载再考虑别的职位。

    “你怎么堵住别人的嘴？”

    “叶记需要个花瓶儿充充门脸儿，总不好教夫人亲自出马接触闲杂人等。”

    “醉翁之意不在酒。”

    裔勋忽然严肃，道：“你有别的任务。”

    余姚兴奋，“是什么任务呀？”

    “暗观栾凤杰，但不准自己涉险。”她笑，原来他也在怀疑栾凤杰。

    裔勋看着她表情，“你.……”她点头，原来她进叶记有这个目的。

    二人捋捋头绪，从叶家失火到启涏赌博逛书馆，再到启澄抽大烟、仁平突然离去，所有事情看似与凤杰无关，但都隐隐的把矛头指向他，他最得利。

    “若真的是凤杰在背后捣鬼，你想过施芸的感受吗？”

    “及时止损，总比误终生要强。”

    “施芸她未必是你这种想法。”

    “换作是你，你怎么想？”

    “我只爱真君子、真小人。”

    “真君子我自觉有愧，真小人我不能承认。”

    “真小人说的我自己”她拿手指指自己，“我是真小人。我有自私和欲望，可我承认，所以我说我是真小人。我首先要爱我自己，才能赢得你的爱。如果我都不爱我自己，你怎么会爱我？”

    裔勋欣慰，“你若真能这么想，日后就别再寻死。”

    “死过就知道活着有多好。”

    余姚第一日上工，穿了件西化的小裙衫，素白裹身，倒真有几分职员模样。果真也没交给她什么活，只有端茶倒水打扫卫生。裔勋若下工厂去或者走访店铺，她便一同跟随，也没有刻意说明她的存在，旁人也以为她就是跟着出来玩透透气。

    初端，启涏没把她当回事，以为是父亲每日上工枯燥，叫来小姨娘解闷儿找新鲜。凤杰也没有把她当作隐患，想她就是在府中待不住，膝下又无子嗣抚养，跟着出来玩闹几日。她也确实没干一件实质性的活儿，便都对她放松了警惕。最多不过金氏万氏两边唠叨几句，论她不守妇道爱出风头缺少教养，也是老腔调了。

    余姚抽身叶家是非，可乐坏了棠柠。劝她学点手艺傍身，余生也不会过的太辛苦。她的晓南阁经营虽没有日进斗金，但维持生计还错错有余。她也不缺乏追求者，藤冈修离去，自有别人迎上。可她却一一回绝，她的心里住下了藤冈修，把他撵走实在太难。余姚问她，是什么时候发觉爱藤冈修到这个地步？棠柠讲，是去盘山岭救她的那个清晨。她打开晓南阁的门，藤冈修一下子冲到自己面前，什么也没说，却好像什么都说了，他愿意生死相陪，他的爱最纯粹。可这个世上并不是只有爱，对她而言还有活下去，对藤冈修而言还有家族责任。余姚讲与她，在盘山岭绝食几天饿晕后，醒来不管不顾吃起烤红薯，那个时候才懂得她之前到底经历过什么。

    棠柠大笑“要我说咱俩有缘呢，遭遇的事都是一模一样的。”那些苦难，成为她口中笑话，余姚佩服她。

    “我们晓南阁也快要断粮食了，我送你一笔买卖如何？”

    余姚眨眨眼睛，“不做！我要滥用职权送给你！”

    “不可！余姚你记住，公私一定要分明。你既出来做事，就要从最基本的规矩学起。”

    她又被上了一课，连连称道记住了。

    这日有账要收，她也跟随裔勋去下面铺子里转。众人走到左家商铺跟前，在小西关发生的那一幕仿佛就在昨天。碍于众人跟随，也不是谈情说爱的时机，二人默契不提。后来还是那位经办，感慨万千的说道:“掌柜的可还记得那次暴乱，得亏姨奶奶急中生智推了那一把，咱们几人才躲过那片流弹。”

    余姚忽穿过经办身边，“王大哥，日后在商行，你可不可以叫我单……小姐？”

    裔勋点头，“叫单小姐是可以的。”转身又加一句，“仅限在商行里啊，出来你还是我‘夫人’。”

    众人赔笑，都知其中就里，经办大哥憨厚称道，“叶小姐，叶小姐。”