戚长民见那大寨主若有所思，心中已有了数。“当下之际乃天赐良机，大寨主可知这官军领头之人是何人？”

    “是何人？望先生说与我听。”大寨主神情越发恭敬，看着戚长民的脸说道。

    戚长民顿时神情严肃了起来，走近些来贴着大寨主的耳边小声说道：“是田毅田太宰的公子。”

    大寨主听完心中一震，这田毅是现下最当权的人物，和他但凡攀上点关系，那还不飞黄腾达！但细心一想，仍觉不可轻信，万一是......可怎么办.....

    “这田公子近日才来这边陲之地，正欲招揽人才建立功业，戚某不才，刚与之有一面之缘，这田公子目下正缺人手，戚某凭微薄之言获其信任。戚某在田公子面前夸耀大寨主是难得一见的将才，我言大寨主之能比起戚某来不知高出几倍来，就好似麻雀与雄鹰，蚍蜉与大树一般。故公子听完便遣我而来，希望大寨主能一同投入公子帐下。”戚长民一边言语一边窥视着大寨主脸上之神色，见其神色悦然，便洋洋洒洒说出此大论来。

    “先生之言，我也明了，能入田公子帐下自然是好事，可先生怎知来人就是田家公子？”

    “大寨主果是个心思缜密，善于思虑之人，戚某刚还恐田公子见完大寨主之后会觉我言过其实，今日见大寨主如此这般，戚某心中便安定了。”

    大寨主听了此言，自觉心中舒畅，自己本也是霓川县尉，只因贪些银两弄出了人命，被上司觉察，恐其构害，便逃了出来，在此拉伙结寨。可凭一口之言如何确定来人是田毅之子，在此犹豫之际。戚长民见其神色有豫，猜想这大寨主定是还存疑虑，自己便在怀中摸出邵诩刚才所与之玉牌，交与他手中，对他说道：“戚某知道大寨主这样的人物，无实据定不肯屈身下委与无名之徒，遂向田公子要了贴身之物，一来试探其真心，二来也可宽大寨主之心。这田公子一言也未推脱，便将这贴身之物相赠，可见其是求才若渴之人，对戚某尚如此，何况是对大寨主这样的人物那。”

    那大寨主接过玉牌一边定眼细看，一边听着戚长民之言，自己也算是官场之人，自认有些见识，这细一看来，不禁大吃了一惊。这、这不是寻常之物，如此做工定出自高门大族，在细看上面字样时，见“御赐”二字便心中大喜，这定是田家公子无疑了，除了他恐也无几人有此殊荣了。大寨主的疑虑已然消了大半，在一旁的戚长民对着细微的变化早有了察觉，此时正是说服其的大好时机，趁此再加上一把火，则事可成矣。

    “大寨主也是久历官场之人，这依傍大树好乘凉之理该比戚某更明了吧。何况现今正值田公子用人之际，大寨主此时若归附，正是良机，日后等其功业建成之时，恐再也难有如此绝好机会了。戚某说了如此多之言，不只为了自己，更是为了大寨主与众兄弟们。”

    大寨主脸上已无疑虑之色，转而将手中的玉牌放于戚长民手中，对着他说道：“戚先生之用心，我已然明了，有先生替我铺好了路，我也没什么可担忧的了，望先生与田公子前美言几句，明日我与先生一同见公子如何。”

    “如此甚好，戚某明日就与大寨主一同去见田公子，那该如何对寨中众兄弟言明。”

    大寨主一扫忧虑之神色，朗声笑道：“哈哈哈，这些小事不劳戚先生费心，我现在就吩咐下去，整顿人马与物资，明日待见完田公子就一同归附。”

    “还是大寨主思虑周密，戚某佩服，佩服。那我现在就知会胡头领，请他去知会一下田公子，好让其知晓大寨主的诚心。”

    “就依先生之言行事，先生今日如此劳顿，先行下去歇息去吧。来人，去叫季六来帐中。戚长民向其告辞后就立即出了帐去，忙回住处而去。不一会，季六入了帐来，他躬下身来向大寨主恭恭敬敬地请示道：“大寨主叫季六来是有何事要吩咐吗？”大寨主咳了咳两声，帐中哪些下人也会意的退了出去。他伸出右手向季六做了一个过来的姿势，季六这人跟随他多年，平素里就鬼着很，见此状立马贴向前去，耳朵伏在大寨主那一侧。大寨主细声交待了数句话，季六连连点头称是。季六听完后便向抽身欲离去，那大寨主心中一沉，有对着季六喊道：“定要记得啊，此事事关乎大伙前程，不要马虎。”

    季六侧过身来拍着胸脯保证，自己定不会忘记大寨主交待的事，说完便信心满满地出了帐去。

    这个时候，戚长民也到了那胡头领住处，这胡头领本名叫作胡定综，年纪约三十出头而已，先前在霓川也是那大寨主的副手，一直兢兢业业，后受大寨主的牵连，也随其一同出走在此，对此他心中一直存有怨恨，恨其毁自己前程，委身为匪。

    “胡头领，今日有重回正道，立身朝堂的机会，你可愿把握否？”

    “先生指得是今日那位少年将军，如此轻的年纪可有如此本身吗，万一不慎，怕性命也不保。”

    戚长民见胡定综有此忧虑，便拿出玉牌与其观阅，对其言明了邵诩之身份，说明了自己的计划，挑起了大寨主与其以往之事，规劝其要早日为自己谋条生路。胡定综心中不禁翻腾了起来，本来好好的官差如今竟委身做了三年的山匪，这些年在这大寨主手下也是战战兢兢地过，今日便随这戚先生拼一回，也好出口恶气。

    胡定综忽一下拜倒在地，手握双拳撑在地上，对戚长民说道：“今日听先生一席话，方才茅塞顿开，胡某今日已铁心跟随先生，不论生死，不悔不怨。”

    戚长民也随即跪了下来，用双手将其扶住，胡定综见状也用手扶住他，两人先后相扶而起。戚长民对其说道：“胡兄弟，此后我们荣辱与共，生死相依，戚某定不负你厚谊。”

    “那我立即动身去山下，通知邵公子明日早做准备，先生交代的事我也记住了。”

    戚长民将玉牌交与胡定综，再三嘱咐其一定要交与邵公子手中。胡定综推出门去便去马厩牵了匹快马，骑上便走。待其走后，戚长民自己便关上门窗，走到床边侧身一卧倒头便睡。没过多久只听见鼾声骤起，门窗边传来轻微的脚步声，只听见数声之后便没了声响。此时戚长民立马止住了鼾声，自己适才装得该是无什么破绽，又在床卧之上等了会，见四周无任何声响便起身坐于桌前，在纸上写了字，连续誊写了数份。

    次日清晨，邵诩早早来到山岭下，张大躬也带了十数个猎户伏在柴子坳周围。杨萦钥则带着赤奴、红宿、兰琉等人随同村落里的老弱妇孺一起藏在远处树林中虚张声势，每人手中拿一根杆子或木棍，要杨萦钥安定住大伙，务使其妄动。

    此时，山寨之中，戚长民悠悠然地起身前往大寨主处，与其闲聊了近一个时辰，二人各自心中有了盘算，相互间言语多方试探。戚长民从座椅上起身用手指了指外面说道：“大寨主，这时候不早了，恐田公子已在岭下等候着我们，要么我们还是早些出发，大寨主意下如何？”

    “先生所言极是，我立刻叫人准备准备，我们即刻动身就是。”

    戚长民与大寨主一起走出帐外，一众人都聚集而来，大寨主挑选了一队人马，约莫有百来号人，随他与戚长民一同下山而去。

    此时山岭下，邵诩等得有些着急，心想道：“莫非戚先生计谋已泄，或是他根本是假意投诚……

    “邵先生，有个自称胡定综的人带来了一个名叫季六的，现在柴子坳，张大哥叫我报与你知晓，请先生指示我们接下来该怎样做。”

    邵诩心中大喜，计谋已成，戚先生果然思虑周密，接下来就等着戚先生与那大寨主了。他对着那名猎户说道：“叫张兄弟一切听从那人的吩咐，把那个季六看牢了。”

    猎户听完之后，不作片刻停留，拔腿就往柴子坳跑去。

    过来约莫半个时辰，一伙人进入邵诩的视线之内，站在人群中间那人正是戚长民，边上一人气定神闲，众人都布在其周遭，定是这山寨之主了。邵诩立即叫牛夯知会大伙戒备起来，自己则走了出去，迎面向着那伙人走去。就在邵诩与戚长民、大寨主相互躬身行礼之时，突然山岭侧面树丛之中射来数支箭，一支中了邵诩右臂之上，其余数支直中大寨主身上。瞬时一伙人乱做一团，牛夯也忙带人冲了出来接应邵诩，两伙人马眼见要擦出火星之时，不远处只听数人大声喊道：“抓住季六与其同伙之人。”

    不一会，胡定综押着季六而来，在大寨主与邵诩面前一把将其推倒在地，随即说道：“就是此人，图谋不轨，我今日早些时候便发现这季六行为异常，见其急急忙忙的带着一伙人荷箭带弓而去，便也带了些弟兄随在其后，刚冷箭就此人而发，胡某觉察过晚，致将军与大寨主负伤，实是我之过。”

    戚长民见状便接着胡定综的话说道：“不怪胡头领，只怪这忘恩负义之人，大寨主平日待你不薄，你为何要害他与邵将军的性命。

    “这、这、我没有谋害之意，是胡定综要反，我是被构陷的，大寨主、戚先生明察啊，我、我........”季六话未言毕，胡定综便一剑将其刺死。

    “这等奸邪狡辩这人留他何用，胡某替大寨主清理了，望大寨主原谅我擅作主张之罪。”胡定综躬身向大寨主言道。

    大寨主此时刚中箭不久，加之惊魂未定，被人扶着缓缓而起回道：“是我平日里走了眼，信错了这奸邪小人，不、不怪你。”大寨主说时气息越发微弱，脸上惨白无甚血色。“快，快送大寨主回去拔箭治伤。”戚长民急促地喊道。一众人听了顿时慌了手脚，其中较为镇定的六人抬起大寨主便走，百多号人随着一齐往山寨中而去。邵诩拔了箭稍做包扎便也随着戚长民一同前去，随行之人也只有牛夯一人而已。

    过了不一会儿，那六人已抬着大寨主到了山寨之中，寨中众人皆慌乱不已，有几人围上来质问是否是那官军翻脸无情，谋害大寨主，一时间人心动荡，群情激扬。这时邵诩与戚长民、胡定综等，也来到寨中，一群人围了上来，为首几人个个手持着刀，其余人也随着那几人慢慢地靠近、收缩着包围圈。

    “你们想干什么！放下手中的刀！”胡定综站在了那几个操刀之人的前头，挺直腰身怒目圆睁地喊道。

    “是胡大哥，胡大哥，大寨主是否被这几个人加害的。”那为首几人放下手中的刀问道。

    胡定综叫人拉出一具尸体来，众人围上来定睛一看，这不是季六吗，怎么、怎么死了。胡定综指着季六说道：“你们找得谋害大寨主的就是此人！”

    “季六可是大寨主的心腹之人啊，怎么会谋害大寨主。”众人你一言我一语地讨论着，为首几人也将信将疑。

    这时戚长民一面示意胡定综去大寨主处，一面对着那几人说道：“你等若不信，可以问问当时在场的各位弟兄，或是在其身上搜搜，在若不然去其住处，这等图谋不轨之人必会有纰漏留下，大伙若不信戚某，那戚某也不必费唇舌与弟兄们讨个没趣。”就在众人楞然之时，张大躬带了十数个猎户同胡定综的三十余个手下之人抬着约二十五具尸首来到寨中。“胡大哥所料果然无错，这些人就是那季六手下的，人人怀中皆有这么一张纸帛，上面写得什么我们几个都看不明白。”

    戚长民忙上前拿过那纸帛，只见上面写得是“生则同生，死则共死，富贵荣华在此一役。”在这其后还有一枚血指印，这正是“死契”，功成是也就是“生约”了，这些都是死士的之规。若违“生约”则天下死士竟逐诛杀雇主，若死士违“死誓”则永身为厉鬼，并杀其家人为祭。戚长民清了清嗓子说道：“这些人定是死士无疑了，如今这些都成死契了，怕也查不出什么，事败则死士必自戮。”

    “死士？这季六难道也是死士？那为首几人中一个问道。

    “不，这季六是雇主，这一批死士是何时来的，你们可还记得。”

    “我记得这些人是季六一年多前带来的，一直引为手足，本以为只是他本族弟兄，不曾想竟是死士。”

    “哎”戚长民长叹一声说道：“这是我等失察啊，原来这季六早有预谋，我竟不知，我之过啊，我之过啊。”戚长民不禁悲伤起来，用右手握拳捶着自己胸口，自言辜负大寨主这两年来的恩德，今日竟让大寨主有此生命之危，说着一段段往事，说到伤心处，潸然而泪下。那原先为首的几人也跟着沉浸在这戚长民的情绪中，寨中众人看头领们都落泪了，也跟着悲伤起来，怒气也已被磨得消逝殆尽。

    此时，账中有人来报，大寨主已醒，在召周二头领、廖三头领急往前去。帐中，大寨主虚弱无力地躺着，口中唤着“水，水”，此时胡定综进入了帐中，那几人见胡头领来了也就退了出去拿水、取药。大寨主看见进来的是胡定综不禁露出惊惧地神情，但随即就恢复了正常之态，对着胡定综说道：“胡兄弟，你来此...为何啊。”胡定综冷然灿笑道：“来送大寨主最后一程。”说罢便取出一瓶药水，大寨主见此状便用净全身力气大呼道：“来人、来人...我平日...待你不薄，你....。”还未说完就被胡定综一把掐住脖子，强行灌入瓶中之药，只入喉数十秒，大寨主已无力挣扎，口中之声也细微的几乎听不见。不一会，进来了五人，其中有一人手中端着一碗水，胡定综示意其为大寨主喂水，只见水一入喉中，大寨主一口鲜血直吐上来，随后只挣扎一阵便气尽力竭而亡。胡定综一手制住那人，一手举刀架在那人脖颈上，其余人在帐外听见声响便入帐来，只见胡定综大喊道：“此人害大寨主，快去救大寨主，快！”那几人听完便急忙跑去大寨主哪里，几番施救之后，脸上神情越发难看，明眼人一看就知道定是无救了。此时胡定综擒住那人突然脖子一用力往其手中的刀上抹去，顿时就没了气。

    这一幕刚巧被进来的廖三头领撞见，随后周二头领也入了帐来，二人忙扑向大寨主身旁，廖三头领一把抓着其中一人的衣领质问道：“这是怎么回事，大寨主怎么了，你倒是说话啊。”那人本就受了惊吓，再经他如此一喝，一时也说不出话了，忙振着手脚吱吱唔唔地说着，边上一人见状便替他说话道：“大寨主，已、已经折逝了。”一旁的周二头领悲怒道：“是谁，谁下此毒手，我定....！”胡定综走向周二头领身旁，用手搭在他肩膀上，直言是自己保护不力，指着那人说道：“我来时见此人给大寨主喂食汤药，我一时不察，我见此人神色慌张，便上前询问于他，他转身就疾走，我便一手拿住他，一手举刀架之，不料此人忽然往我刀口上撞来。

    廖三头领听后悲伤难止，他哭了一会，忽然止住哭泣，向胡定综问道：“胡大哥，你进来时屋内可还有人？”这时俯在尸首旁的周二头领在一旁抢话道：“你说此话难道是怀疑胡大哥吗？我从此人怀中也搜出这个，跟适才戚先生所言的死士身上的一样的纸帛，这人跟那些人该是同一批死士。”那廖头领听完也跟着说道：“那定是哪死士的余孽了，怪我等大意了，可大寨主也....回不来了。”说罢不经悲伤不止。戚长民在帐外听了许久，心中已然有数，便在此时入了帐来。“戚先生。”胡定综向着他打了声招呼，戚长民知道自己在不出手，胡定综必然谋泄，于是便一把扑倒在大寨主尸首上，一阵痛哭。