卧牛村北边，是连绵不绝的山丘，属武夷山脉的分支。一大早，钱进便领着一行二十多人在这些山丘之间穿行着。

    根据村里人描述，钱进出生那年的冬至，有一颗陨石落在了卧牛村附近，响声震天。钱进便找了个樵夫做向导，带着一群人去山间搜索，希望能找到这块陨石的踪迹。

    快到晌午的时候，负责观察的那名樵夫飞快的从一处山包上爬下来，兴冲冲的跑到钱进跟前说道：“钱老爷，找到了，就在西边一里多地处。”

    “嗯。大伙再加快点，到地方就吃中饭。”钱进喊道。

    半个时辰后，一行人终于来到一处圆形大坑边上。这处大坑面积估计有五亩多，大坑边上早已长满了杂草，中间倒是光溜溜的。

    钱进顺着斜坡慢慢滑下去，终于在大坑底部找到了他需要的东西——陨铁。来之前，他就做好了最坏的打算。如果找到的是块陨石，那对他没什么用处，只能留给后人做研究去了。

    这次运气还不错。看这块陨铁的个头，估计有二百多斤重，表面呈亮银色，要弄回去还得花费一番力气。

    钱进吩咐大伙埋锅造饭。众人一番忙乎，做了一大锅肉汤，再伴上从家里带过来的冷饭，吃的也挺舒服。

    喝饱喝足之后，钱进走到那块陨铁跟前，内心澎湃，口中喃喃说道：“陨铁兄，终于找到你这个罪魁祸首了。虽然当年砸我的肯定不是你，但绝对是你的兄弟姐妹之一。”他拿出一壶酒缓缓的倒在陨铁上面，既是祭奠在另外一个世界已经消逝的自己，也是宣告自己新的人生开始。

    沉默良久，钱进深呼了一口气，便吩咐众人开工。

    一名身材魁梧的大汉抡起铁锤朝那块陨铁上面招呼，只听得一声金铁交鸣声，那陨铁却安然无恙。

    钱进面露喜色，看样子这块陨铁纯度应该很高了。最重要的是，这块陨铁很可能是铁镍合金①，看表面白花花的，镍含量还不低。依陈国现在的冶炼水平，是根本没法生产这种合金的，因此这块陨铁的价值就不可估量了。

    众伙计轮番上阵，砸坏了好几把大铁锤，终于把这块陨铁砸开。大伙一人分几块，把这些陨铁块全部运回了卧牛村。

    ……

    第二天，钱进领着一位乡民来到了观海城一座炼铁工坊。

    工坊里面热火朝天。粗略一看，整个工坊估计得有千多号人。首先吸引钱进目光的便是工坊正中间一个硕大的炉子，高一丈多，此刻炉顶正升腾着红色的火光。炉子旁边，则是一排木制鼓风箱，由牛车拉动，呼呼作响。

    钱进来的时间比较好，正好赶上铁水出炉的时候。只见一名中年汉子对着炉腰处的泥封使劲敲了一下，便有红色的铁水流出，顺着管道流进一处方形的池子。

    池子旁边，几名汉子拿着木棍飞快的搅动，另外一名汉子则往池子里面撒泥灰。池子里的铁水随着搅拌慢慢凝固。②

    本来钱进还想到处逛逛，前面一长衫客截住他的去路，寒声问道：“你是何人，到我这工坊里面有何企图？”

    钱进掏出百户腰牌丢给他。那长衫客接过细细看了之后又将百户腰牌恭敬递还给他，躬身行了一礼，说道：“草民王有财，是这座工坊的管事。不知百户到我这工坊来有何贵干？”

    钱进摸了摸鼻子，笑道：“王管事莫要紧张。本官今天是来谈点生意的。”

    那王有财也是个老麻雀，当即换上一副笑脸说道：“这边不是谈事的地方，百户请随我来。”

    王有财把钱进请到外间一处厅房，奉上茶水，然后恭敬的站在他前面，小心问道：“不知百户想谈什么生意？”

    钱进不由微微皱眉，他还不习惯别人像个奴才一样的应对他，便沉声说道：“王管事还是坐着说话吧，这样你我都方便。”

    王有财犹豫了一下，最后还是在钱进下首处坐下，只是一半屁股还露在外面。钱进也不想再纠缠这些繁文缛节，便由得他去了。他将茶碗搁在桌上，开门见山的说道：“本官这次来是想请你帮我打造几样兵器。”

    王有财听得这句话，似乎整个人都轻松了好多。他之前看钱进脸生，还以为是新上任的军官来索要财物的。见钱进真是来谈生意的，当下问道：“不知百户想要打造什么兵器？我这工坊已在县衙备案，各种兵器都可以打。”

    钱进掏出一张纸来，上面画了一把长刀和一柄匕首。

    长刀则是钱进依照苗刀样式所画，刀长四尺，刀柄约一尺多。因为刀身较细，形似禾苗，便取名苗刀。此刀双手单手都可以使用，尖端带血槽，可劈可刺。匕首则是钱进依照现代军用匕首的形状所画，一边为刃，一边为锯。

    王有财接过图纸仔细研究，又一一问清钱进有什么具体要求，最后说道：“禀百户，这把刀不难打造，匕首虽然要费些功夫，却也难不倒我。”

    “王管事先别急，先看看材料再说。”

    说完，钱进便要那位村民把陨铁从背篓里面一一拿出来。这次总共只带了30多斤陨铁过来。钱进拿起一块陨铁搁在桌上，问道：“你看这块陨铁可还用得？”

    王有财拿起陨铁借着阳光细细端详，脸色也越来越凝重。半响后，他的目光依依不舍的从那块陨铁上移开，说道：“百户，这是上好的陨铁啊，只是……用来打造刀剑有些大材小用了。”

    “哦？王管事，此话怎讲？”

    “这个说来话长。就拿我们这间工坊来说吧，很多精致的铁器都需要用乌铁③来打磨，不过乌铁容易断，而且不耐用，若是换成这陨铁就大不一样了。草民斗胆问一句，百户那里可还有多的陨铁？”

    钱进不置可否，心说这东西金贵着了，就算拿一斤黄金来换他一斤铁也不卖。不过这陨铁对于不识货的人来说，就是个铁疙瘩，既不能吃又不能看。

    他俩东拉西扯的闲聊着。一打听才知道，原来王有财所在的这间工坊一天也能产1000多斤铁，但在广东还只能算个中等作坊，大的作坊一天可产铁3000斤。而且广东炼铁多用木炭，炼出来的铁质量上乘，在陈国比较畅销。

    一番交接后，钱进在桌上放了二两银子，问道：“王管事，这次就帮我打两柄苗刀，五柄匕首，你看这些银两和陨铁可够？”

    王有财忙说够了。他当即唤来工匠安排打造事宜。两人约定好两日后来取刀。

    ……

    从炼铁工坊出来后，钱进又把刘虎、王彪两人请到酒楼。

    待他二人坐下，钱进给他们一人倒了一杯水酒，看他们喝完才说道：“刘叔，王叔，又有事情需要辛苦您二位了。”

    刘虎两人不解其意，钱进拿出一份手令递到他们跟前。王彪不识字，便把手令递给了刘虎。

    钱进则自己倒了一杯酒一饮而尽，缓缓说道：“两位都是长辈，我也就长话短说了。我陈国沿海一带多走私，这是个公开的秘密。现在陛下重启海禁，我担心倭人作乱。但是只有千日做贼，没有千日防贼的道理。现在，百户所的子侄辈也差不多成人了，我琢磨着看能不能把他们召集起来做点事情。”

    原来，钱进在临海府听说了重启海禁的事之后，便跟徐宝禄建议成立个情报组织，侦测海盗动向。徐宝禄也同意，便给他签发了一份手令，又着李德茂出些银两作经费。

    刘虎沉思了一会，问道：“这人手我可以去召集，但不知贤侄打算如何运作？”

    “刘叔不用担心，您只需要居中联络便可。我已经跟李县令说了此事，他会跟本地的行商说好安排我们的人进去。不过，一旦发现敌情，得立马传回临海府。我过几天便要去赶考，此事得辛苦刘叔了。”

    “贤侄放心，些许小事，不在话下。”

    “嗯，刘叔多把把关，尽量挑些能认字的、头脑灵活的苗子，人数吗……凑够二十人即可。”

    注：

    ①本文描述的是炒钢法。

    ②铁镍合金：镍对于合金主要起提升综合强度的作用，而不降低钢的加工性能和韧性，同时可以防锈和耐腐蚀。由于陨铁中碳含量很少，因此可能需要做增碳处理。本人非专业人士，欢迎指正。

    ③钨铁：实际上是早期的钢。